山林莽莽，古木参天。石辰阳的身影如同融入风中的落叶，在崎岖的山地间急速穿行，每一次起落都轻盈而迅捷，不留痕迹。元磁剑骨中期带来的不仅仅是力量的提升，更是对身体掌控的精细化，使得他长途奔袭的能力远超从前。
他不敢有丝毫停留，更不敢再回黑沼镇方向。流云商会损失了一位炼气八层的客卿，绝不会善罢甘休，接下来的追捕必然更加严密和疯狂。他必须尽可能远离那片是非之地，寻找一个全新的、无人认识他的地方，蛰伏下来，彻底消化此次收获，并图谋下一步。
怀揣着从鬼影老者身上搜刮来的储物袋，以及自身剩余的几块下品灵石，他一路向着东南方向疾驰。那里，根据流云商会那份地图的粗略标记，已经超出了黑沼山脉的范围，属于另一片名为“万岭原”的广袤地域，据说那里宗门林立，散修众多，远比黑沼镇一带繁华，也意味着更多的机遇和……危险。
连续奔行了三日三夜，翻越了不知多少座险峻的山峰，跨过了数条湍急的河流，直到彻底感受不到身后有任何追踪的气息，元磁感应范围内也再未发现流云商会的标记，石辰阳才在一处人迹罕至的幽深峡谷中停了下来。
峡谷内有一条清澈的溪流，两侧岩壁陡峭，植被茂密，环境颇为幽静。他在一处背风的岩壁下，开辟了一个简易的洞府，并用巨石和藤蔓巧妙遮掩了入口。
终于可以暂时喘息了。
他首先检查起鬼影老者的储物袋。袋内空间不大，约莫一方左右，里面杂七杂八放着一些东西：百余块下品灵石，几瓶品质一般的疗伤和回复灵力的丹药，一些绘制符箓的材料和几沓低阶符箓（多为敛息、轻身、防御之类），几本记载着低阶功法和法术的泛黄书册（包括那《鬼影步》和《腐心爪》），以及一些零碎的矿石、草药和杂物。
收获不算特别丰厚，但那一百多块下品灵石对他而言无疑是雪中送炭，大大缓解了他的资源危机。那些符箓和丹药也能派上用场。至于功法和法术，他粗略翻看了一下，《鬼影步》的身法颇有独到之处，但需要阴属性灵力配合，与他元磁剑骨的路数不合；《腐心爪》更是歹毒阴损，有伤天和，他直接弃之不顾。
清点完战利品，他将注意力放回自身。
突破元磁剑骨第一重中期，力量、防御、感知全面提升，但这股力量还需要时间来彻底熟悉和掌控。他盘膝坐下，并未急于吸收灵石或丹药，而是开始一遍遍地运转《元磁剑骨》的法门，引导着体内澎湃的元磁之力在骨骼与经脉间循环流转，熟悉着新增的力量，巩固着当前的境界。
同时，他也开始仔细体悟与沉渊断剑之间那愈发紧密的联系。这次突破，尤其是最后关头沉渊主动吸收星辰金气助他渡过难关，让他意识到这柄断剑并非死物，其内蕴藏着极为深沉的灵性。他尝试着将一丝元磁之力缓缓渡入剑身，不再像之前那样强行催动，而是如同涓涓细流，进行着温和的沟通与滋养。
沉渊断剑传来一种如同沉睡巨兽呼吸般的、缓慢而沉重的脉动，对他渡入的元磁之力来者不拒，但并未再展现出那恐怖的威能，只是那剑身的沉重感，似乎随着他的滋养，在极其缓慢地增加着。
“修复沉渊，任重而道远，需要海量的高品质金石精华，或者像星辰砂这样的天材地宝。”石辰阳心中明了。这将成为他日后修炼和寻找资源的一个重要目标。
巩固修为、滋养沉渊之余，他也没有放下对《基础炼器精要》的研习。修为提升后，他对里面记载的许多符文和炼制手法的理解也加深了不少。他利用手头现有的材料（主要是从鬼影储物袋和之前剩余的一些），开始尝试炼制一些更复杂、威力更大的低阶法器，比如能够短暂困敌的“缚灵索”，或是可以爆发出强烈闪光和噪音干扰对手的“震灵丸”。
过程依旧充满了失败，但他乐此不疲。每一次成功的炼制，都让他对元磁之力的掌控更加精细，对炼器之道的理解也更深一层。他隐隐感觉到，炼器或许不仅仅是获取资源和装备的手段，更深层次上，与他修炼元磁剑骨，理解金石本质，有着某种内在的联系。
时间在潜心修炼中悄然流逝，转眼便是一个月过去。
石辰阳彻底巩固了元磁剑骨第一重中期的境界，对新增力量的掌控已然纯熟，元磁感应范围稳定在四十丈，清晰度更高。沉渊断剑在他的持续滋养下，灵性似乎更加活泼了一丝，虽然威能不显，但与他心神相连的感觉愈发明晰。炼器方面也小有收获，成功炼制出了几条效果尚可的缚灵索和几枚震灵丸。
是时候离开这处临时洞府，前往万岭原了。
他整理好行装，将有用的物品收入储物袋（换下了原来那个破旧的），无用的或可能暴露身份的东西则就地销毁或深埋。再次改换了一副更加普通、带着些风霜之色的中年散修面容，修为依旧压制在炼气期三层左右。
走出峡谷，辨认了一下方向，他迈开步伐，向着地图上标记的、通往万岭原的必经之地——一座名为“望丘”的散修聚集城寨行去。
望丘城寨并非正式的修仙城池，更像是一个规模庞大的、由散修自发形成的交易和栖息地。它坐落在一片丘陵环绕的盆地中，没有高大的城墙，只有简陋的木石栅栏和巡逻的散修队伍。寨内建筑杂乱无章，人流却异常稠密，各式各样的修士穿梭其间，气息混杂，远比黑沼镇要热闹和混乱得多。
缴纳了一块下品灵石的入寨费，石辰阳随着人流走进了这座充满喧嚣和活力的城寨。空气中弥漫着各种灵草、丹药、矿石、妖兽材料的气息，以及修士们身上散发出的、强弱不一的灵力波动。
他需要在这里获取关于万岭原更详细的信息，购买一份精确的地图，或许，还能找到一些关于稀有金属或者特殊任务的消息。
在一家名为“百晓阁”的、专门售卖情报和地图的店铺里，他花费了五块下品灵石，购买了一份涵盖万岭原大部分区域、标注了主要势力范围、危险区域和资源点的最新地图玉简。
根据玉简信息，万岭原辽阔无边，宗门世家林立，其中最强大的几个势力包括以剑道闻名的“青玄剑宗”，擅长炼丹的“百草谷”，以炼器立足的“天工坊”，以及势力盘根错节的“万宝楼”等。除此之外，还有无数中小型宗门和修仙家族，以及像望丘城寨这样数不胜数的散修聚集地。
机遇与挑战并存。
在城寨中央的广场任务栏上，他看到了各式各样的招募和求购信息。有宗门招收弟子的，有商会招募护卫的，有求购特定妖兽材料的，也有寻找组队探索某处秘境的……
他的目光，最终被一条不起眼的信息吸引：
“招募：精通辨识矿石、耐受金石煞气者，协助探索一处新发现的金煞矿洞。地点：黑风山脉边缘。报酬：视贡献而定，上不封顶。联系人：天工坊外务执事，刘明。地点：东区天工坊联络点。”
天工坊？金煞矿洞？
石辰阳心中一动。这似乎……是为他量身打造的机会？