“凌掌门失联？”
墨念的声音骤然沉了下去，指尖下意识攥紧了镇浊令，碧色灵光因心绪波动微微震颤。赤霞宗大殿内的空气瞬间凝固，赤阳子脸上的感激也转为凝重，凌苍是西域正道的核心战力，若在万魔窟出了意外，不仅三日后的血祭之战少了重要助力，沙海派的防线也可能崩溃。
林清寒猛地按在剑柄上，剑鞘摩擦发出刺耳声响：“探查小队带了多少人？出发前约定的返程时间是何时？”
“凌掌门带了十二名沙海派精锐，都是金丹期修士。”报信的修士气息急促，额角渗着冷汗，“约定今日午时返程，可现在已过未时三刻，沙海派分舵连发三道传讯符，都石沉大海，派去万魔窟外围接应的弟子也说，只看到一片被魔气侵蚀的焦土，没见到任何人影。”
“糟了。”玄尘道长的声音从传讯符中传来，带着一丝不易察觉的焦灼，“万魔窟外围的迷魂阵本就凶险，玄阴教为了血祭，定然加固了防御，凌掌门怕是中了埋伏。”
墨念快步走到殿外，抬头望向西域极北的方向，那里的天空被一层灰蒙蒙的魔气笼罩，隐约能看到连绵起伏的黑色山脉——那便是万魔窟的所在。她深吸一口气，压下心中的焦躁：“林长老，你留在赤霞宗，协助赤掌门审问叛徒，务必从他口中撬出暗桩分布和万魔窟的防御细节。”
“我跟你去！”江临月的声音从身后传来，她已提着青锋剑快步走出，衣袂翻飞间，剑光映着眼底的坚定，“万魔窟魔气浓郁，多一个人多一份照应，而且我对阵法陷阱的敏感度不输任何人。”
墨念点头，转头看向赤阳子：“赤掌门，赤霞宗的暗桩虽除，但仍需警惕，烦请你严守山门，同时留意黑风谷和寒水寨的动向，一旦有异常，立刻传讯。”
“墨掌门放心！”赤阳子拱手应下，“我已命弟子加固山门禁制，若黑风谷和寒水寨敢异动，定叫他们有来无回！”
事不宜迟，墨念与江临月带着十名青木门精锐修士，御剑朝着万魔窟疾驰而去。剑光划破天幕，越往北行，空气中的魔气便愈发浓郁，原本苍茫的戈壁渐渐被黑色的岩石取代，地面上布满了狰狞的裂缝，裂缝中不时涌出丝丝缕缕的魔气，灼烧着修士的灵力护罩。
“大家小心，运转灵力护住心脉，不要吸入魔气。”墨念提醒道，同时催动镇浊令，碧色灵光扩散开来，形成一道巨大的灵光罩，将众人笼罩其中，隔绝了外界的魔气侵蚀。
江临月眼神锐利，扫视着周围的环境：“这里的魔纹比传闻中更密集，山壁上那些黑色纹路，都是上古魔阵的节点，一旦触碰，便会引发连锁攻击。”她指着左侧一座黑色山峰，“你看那里，山体凹陷处有明显的打斗痕迹，还有残留的灵力波动，像是沙海派修士的手法。”
墨念顺着她指的方向望去，果然看到山峰凹陷处散落着几片破碎的衣袍，上面绣着沙海派的标志，还有几滴暗红色的血迹，血迹旁萦绕着淡淡的魔气，显然是刚留下不久。
“凌掌门他们应该是在这里遭遇了袭击。”墨念俯身捡起一片衣袍，指尖触到衣袍上的魔气，镇浊令立刻发出微光，将魔气净化，“血迹未干，打斗发生不超过一个时辰，他们可能还在附近，或者被掳往了万魔窟深处。”
“我们顺着魔气的轨迹追。”江临月拔剑出鞘，青锋剑的寒光在魔气中格外醒目，“玄阴教的人带着俘虏，速度不会太快，应该能追上。”
众人顺着山壁上的魔纹轨迹，朝着万魔窟深处行进。沿途的魔气越来越浓郁，甚至凝聚成了黑色的雾气，能见度不足三丈。周围不时传来诡异的嘶吼声，像是野兽咆哮，又像是怨灵哀嚎，听得人心头发麻。
一名青木门修士不小心踩中了地面的一块黑色石板，石板瞬间亮起暗红色的魔纹，一道黑色的魔刺突然从地面窜出，朝着那修士的脚踝刺去。
“小心！”江临月反应极快，剑光一闪，将魔刺斩断，同时拉着那修士后退数步。被斩断的魔刺落在地上，化作一缕黑烟消散，石板上的魔纹也渐渐黯淡下去。
“多谢江师姐。”那修士惊魂未定，脸色苍白。
“这里的陷阱无处不在，每一步都要小心。”江临月沉声说道，“大家紧跟墨掌门的灵光罩，不要擅自脱离。”
众人继续前行，又接连避开了几道魔阵陷阱。行至一处狭窄的山谷入口时，前方突然传来兵器碰撞的声响，夹杂着沙海派修士的怒喝与玄阴教的狞笑。
“前面有人！”墨念示意众人停下，压低声音，“我们悄悄靠近，出其不意发起攻击。”
众人蹑手蹑脚地靠近山谷入口，躲在一块巨大的黑色岩石后望去。只见山谷中，凌苍和三名沙海派修士被数十名玄阴教黑袍修士围困在中央，凌苍手持一柄黄沙凝聚的长刀，奋力抵挡着攻击，身上已添了数道伤口，鲜血染红了半边衣袍。其余三名沙海派修士也都伤势惨重，灵力护罩摇摇欲坠，随时可能被攻破。
围困他们的玄阴教修士中，为首的是一名身着黑红相间锦袍的中年男子，面容阴鸷，嘴角挂着残忍的笑容，手中握着一根镶嵌着骷髅头的法杖，每一次挥舞，都有黑色的魔焰喷涌而出。
“凌苍，识相的就束手就擒！”锦袍男子冷笑一声，“教主大人正缺你这样的元婴期修士当血祭的祭品，你若归顺，或许还能留你一条全尸。”
“休要痴心妄想！”凌苍怒喝一声，黄沙长刀暴涨数丈，朝着锦袍男子劈去，“我沙海派与玄阴教势不两立，今日就算战死，也绝不会归顺你们这些邪魔歪道！”
“冥顽不灵！”锦袍男子眼中闪过一丝狠厉，法杖一挥，数道黑色魔焰化作毒蛇，朝着凌苍缠去，同时对周围的黑袍修士喝令，“动手！拿下他们，带回去给教主大人复命！”
黑袍修士们纷纷祭出法器，浊焰、浊丝交织成网，朝着凌苍等人发起猛攻。凌苍等人本就伤势惨重，此刻更是难以抵挡，一名沙海派修士不慎被魔焰击中，发出一声惨叫，灵力护罩瞬间破碎，身体被魔焰灼烧得滋滋作响。
“凌掌门！”墨念一声喝令，纵身跃出岩石，镇浊令碧光暴涨，一道巨大的灵光匹练射向锦袍男子。
江临月与青木门修士们也同时发起攻击，青锋剑的剑光、各种法器的灵光交织在一起，朝着黑袍修士们席卷而去。
黑袍修士们猝不及防，被打得连连后退，几名修士瞬间被灵光击中，化为灰烬。锦袍男子脸色一变，转头看向墨念，眼中闪过一丝忌惮：“青木门的墨念？没想到你来得这么快！”
“玄阴教残害生灵，作恶多端，今日便是你们的死期！”墨念话音未落，身形已跃至凌苍身边，镇浊令的碧光洒在凌苍身上，为他驱散了体内的魔气，缓解了伤势。
“墨掌门，多谢你及时赶到！”凌苍松了口气，手中的黄沙长刀重新凝聚起光芒。
“凌掌门，你先疗伤，这里交给我们！”墨念说道，同时转身朝着锦袍男子冲去，镇浊令的碧光化作一柄长剑，带着净化之力，直刺锦袍男子心口。
锦袍男子不敢硬接，法杖一挥，骷髅头喷出一道黑色魔盾，挡住了碧光长剑。“嘭”的一声巨响，魔盾瞬间布满裂痕，锦袍男子被震得连连后退，嘴角溢出鲜血。
江临月趁机剑光一闪，朝着几名黑袍修士斩去，青锋剑的净化之力对魔气有着天生的克制，黑袍修士们纷纷惨叫着倒下。青木门的修士们也结成阵法，稳步推进，将黑袍修士们逼得节节败退。
锦袍男子看着手下一个个倒下，眼中闪过一丝恐慌，他知道再打下去，自己也难逃一死。他猛地一挥法杖，数道黑色魔焰朝着众人射来，同时身形化作一道黑影，朝着山谷深处疾驰而去：“墨念，今日之事没完，三日后万魔窟血祭开启，我定要你血债血偿！”
“想跑！”墨念足尖一点地面，身形追了上去，镇浊令的碧光化作一道绳索，朝着锦袍男子的脚踝缠去。
可锦袍男子早有准备，他从储物袋中取出一枚黑色符箓，捏碎后，身形突然加速，同时周围的魔气暴涨，形成一道黑色屏障，挡住了碧光绳索。等屏障消散时，锦袍男子已经消失在了山谷深处的魔气之中。
墨念停下脚步，看着山谷深处浓郁的魔气，眉头微蹙。江临月走到她身边：“追不上了，万魔窟深处魔气太浓，而且布满了陷阱，贸然深入太过危险。”
墨念点头，转身回到凌苍身边：“凌掌门，你没事吧？其余的沙海派修士呢？”
凌苍叹了口气，脸色沉重：“我们探查万魔窟外围时，遭到了玄阴教的埋伏，十二名弟子，只活下来我们四个，其余的……都牺牲了。”他眼中闪过一丝悲痛，“那锦袍男子是玄阴教的左护法，修为已达元婴初期，而且精通魔阵，我们不是对手。”
墨念拍了拍他的肩膀，安慰道：“凌掌门节哀，牺牲的修士们都是为了守护西域，他们的功绩不会被忘记。我们先返回月牙城，整合力量，三日后再与玄阴教决一死战。”
凌苍点了点头，强压下心中的悲痛。众人收拾好牺牲修士的遗物，带着受伤的沙海派修士，朝着月牙城的方向返程。
一路上，凌苍向墨念和江临月讲述了万魔窟的情况：“万魔窟深处有一座巨大的血祭阵，阵眼设在魔渊主裂缝旁，玄阴教的人正在四处掳掠百姓，充当血祭的生魂。而且血祭阵周围布置了九重魔阵，防御极为严密，我们根本无法靠近。”
墨念听完，心中愈发沉重。三日后的决战，远比她想象的还要艰难。但事已至此，她没有退路，只能迎难而上。
夕阳西下，余晖洒在黑色的山脉上，映照出众人疲惫却坚定的身影。月牙城的方向，隐约传来灵钟的声响，像是在为即将到来的决战，敲响了序曲。