五、晚年余晖：督办海防与病逝（1881-1885）
收复新疆后，左宗棠的仕途进入晚年阶段，虽年近七旬，仍活跃在军政一线：
- 督办南洋海防：1881年，左宗棠调任两江总督兼南洋通商大臣，督办南洋海防，整顿长江水师，扩建福州船政局，推动江南制造总局的技术革新，继续践行洋务主张；
- 参与抗法战争：1883年，中法战争爆发，清廷任命左宗棠为“钦差大臣，督办福建军务”。他抵达福州后，加强湾湾、福建沿海的防御，派王德榜组建“恪靖定边军”赴广西前线，配合冯子材取得镇南关大捷（1885年），扭转了中法战争的战局。
- 病逝与生后评价：1885年7月，因积劳成疾，左宗棠在福州病逝，享年74岁。清廷追赠太傅，谥号“文襄”，将其灵位入祀太庙（清代文臣的最高荣誉之一）。临终前，他仍心系国事，在遗折中写道：“此次越南和战，实华夏强弱一大关键，臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，遗恨平生，不能瞑目。”
六、人物特质与历史影响
左宗棠的一生，始终贯穿着“经世致用”的务实精神和“家国为重”的担当：他虽未中进士，却凭借实学立足；虽身处晚清腐朽政局，却以强硬态度抵御外侮、维护领土；其“抬棺出征”收复新疆的壮举，成为晚清黑暗中的一抹亮色。
- 历史功绩核心：收复新疆（面积约166万平方公里，占华夏国土面积的1\/6）是其最核心的功绩，直接避免了华夏西北领土的分裂，为后世留下了巨大的领土遗产；
- 争议与评价：作为晚清官员，他曾参与镇压太平天国运动（维护清廷统治），这是其历史局限性；但从国家领土完整和民族利益角度，他收复新疆、推动新疆建省的功绩，被后世公认为“功在千秋”——连曾国藩都评价他“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠”。
时至今日，左宗棠仍是华夏历史上“维护国家统一”的标志性人物之一，其“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”的自勉联，也成为后世仁人志士的精神坐标。】
评论区
「守仁: 左宗棠既是个猛人，又是个奇人。身无半点功名却能叫两任巡抚俯首帖耳，庙堂震惊，名动天下[赞]」
「见见: 慈禧太后唯一做对做好的一件大事就是：同意左宗棠收复新疆，虽然没有提供应有的财力支持，但是也没有听信其他反对者。」
「苏离陌: 铮铮铁骨大将军，不让寸土第一人！」
「六六六: 左宗棠的祠堂在我们塔城，我们这里有一条路，就叫左公路[微笑]」
「天空蓝: 国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠[赞][赞][赞]」
「第二次呼吸: 左公69岁抬棺出征，连军费都是自己凑的」
「@: 没有左公，现在哪里有属于中国的异域风情[比心]」
秦始皇嬴政重“疆域一统、铁腕治边”：“朕扫六国、定百越、逐匈奴，唯以‘天下归一、边疆无扰’为根本。左宗棠在西域（新疆）遭外敌侵占时，敢力排众议请战，率师千里出征，更抬棺明志——此等‘守土必争、死战不退’的狠劲，合朕心意！昔年朕派蒙恬北击匈奴、修长城固边，为的就是‘疆域一旦入秦，便不可失’；左宗棠收复新疆、奏请设省，亦是‘守土护疆、永绝分裂’之举，与朕‘书同文、车同轨’固一统的思路相通。
若其在秦，朕必授他‘大将军’之职，让他统兵镇西北，既平乱寇，更立秦法于边地——凡敢分裂疆土者，皆以秦律严惩；凡愿归附大秦者，皆与内地同享耕织之利。他筹粮筹饷、精简军队的务实手段，比那些空谈‘德化’的腐儒有用百倍。唯一可惜，他身处的王朝（清朝）国力已衰，若在大秦，朕必倾全国之力助他，不仅收复西域，更能拓土千里，让外夷永不敢窥伺我华夏疆土！”
汉高祖刘邦尚“任人唯贤、务实安邦”：“朕起于布衣，斩白蛇、灭项羽、定天下，最看重‘能做事、不搞虚招’的臣子——萧何能筹粮、韩信能打仗、张良能谋策，这才成就了大汉。左宗棠这小子，虽没中过进士，却比那些‘只会之乎者也’的儒生强百倍，是个‘能扛事的实在人’！
他在湖南当幕僚时，能把粮饷、乡勇打理得井井有条，让湖南成了抗太平军的‘大后方’，这是‘萧何之才’；他率楚军平浙江、复新疆，打仗有章法、不蛮干，这是‘韩信之勇’；他力主‘塞防与海防并重’，劝朝廷别丢了新疆，这是‘张良之谋’——朕当年若有这等‘一人兼三能’的臣子，何愁英布、彭越叛乱不平？
若左宗棠在汉初，朕必像用韩信般用他：给他兵权，让他去打匈奴、镇西域，打完了不夺他的功，还给他封爵、赏地；他想办船政局、建学堂，朕也给他人、给银子，只要能让大汉强、百姓安，朕就信他、用他。不过，朕也会像防韩信般防他——给他兵权，但派心腹监军；给他封地，但不给他治民权，免得他‘功高盖主’。治国就是这样，既要用能臣，也要防能臣，方能保大汉安稳！”
汉武帝刘彻尚“拓土扬威、强兵固边”：“朕北击匈奴、通西域、置河西四郡，所求不过‘大汉天威远播，疆土寸土不失’。左宗棠收复新疆，恰如当年朕派卫青、霍去病扫漠北——面对外夷（阿古柏、沙俄）侵我疆土，敢不避艰险、领兵出征，此乃‘勇’；制定‘缓进急战、先北后南’之策，筹粮数百万斤、借饷以充军需，此乃‘谋’；收复后奏请设省、推行内地治理之法，此乃‘远虑’，颇有当年张骞通西域、郑吉屯西域的遗风。
朕最欣赏他‘塞防与海防并重’的见识——昔年朕既重北方边患，也通南方海上丝绸之路，深知‘边疆无一处可弃’。若左宗棠在汉，朕必让他与霍光共掌边事，一边率师镇西域，仿‘轮台屯田’之法，让士兵与百姓共耕边地，以粮养兵；一边整饬军备，仿‘楼船军’建水师，兼顾海防。他创办船政局、建学堂的举动，与朕派工官造兵器、设太学育人才的思路相合——治国需能臣，更需‘敢战、善谋、能守’的全才，左宗棠当得此评！”
唐太宗李世民崇“纳谏任贤、怀柔治边”：“朕以‘贞观之治’安天下，既重‘内修德政’，也重‘外抚四夷’——昔年朕派李靖平突厥、侯君集收高昌，后设安西都护府统辖西域，为的是‘疆土稳固，万邦来朝’。左宗棠收复新疆，其‘守土护民’之心可嘉，但若论治边之策，尚有可商之处。
他抬棺出征、以武力收复疆土，是‘刚’；但收复后若能仿朕‘羁縻政策’，对当地各族百姓‘顺其习俗、轻徭薄赋’，而非急于推行内地行省制，或能更快安定民心——昔年朕对待突厥降众，不杀不迁，反封其首领为都督，让他们自治其地，终换得‘天可汗’之誉。