寒川县衙，如今已成了临时的指挥中枢。
夜色如墨，但衙内灯火通明，空气中弥漫着铁锈、汗水和一种紧绷如弦的紧张感。
林牧之站在一张粗糙的寒川地图前，眉头微锁。
他的指尖，正无意识地摩挲着图纸上代表县城城墙的那条墨线。
“百人规模，皆是骑兵，三日后抵达……”
他低声重复着探马拼死带回的消息，声音平静，却让侍立一旁的县尉郑知远感觉心头更沉了几分。
“公子，敌我悬殊啊。”郑知远忍不住开口，手按在腰间刀柄上，指节因用力而发白，“城内可战之兵，满打满算，不过五十。皆是巡防乡勇，守城尚可，若马贼悍不畏死强行攀城，只怕……”
他没有说下去，但额角那道旧疤在灯火下微微抽动，显露出内心的忧虑。
“郑县尉的意思是，我们守不住？”林牧之抬起头，目光锐利，看向这位面容刚毅的武官。
郑知远迎上他的目光，没有回避：“守，自然要死守！郑某身受皇恩，兼任县尉，护佑百姓乃分内之事，城在人在！只是……伤亡恐难避免，需早做最坏打算。”
他话中的决绝与悲壮，让一旁正在整理账册的苏婉清指尖一颤，算盘珠子发出细微的磕碰声。
她抬起头，素净的脸上写满担忧，望向林牧之。
“牧之公子……”
林牧之却突然笑了。
那笑容驱散了些许凝重，带着一种与他年龄不符的沉稳和自信。
“郑县尉忠勇可嘉，但‘城在人在’这种话，以后不必再说。”
他走到地图前，拿起一枚代表敌军的黑色石子，轻轻点在县城外的官道上。
“我们不仅要守城，还要让这群马贼，来得去不得！”
“公子有何妙计？”郑知远精神一振，按刀的手松开了些。他知道这位县令庶子近来创造了太多奇迹，心中不由升起一丝期待。
“硬碰硬自然不行，但我们可以扬长避短。”林牧之的手指在地图上划过，“我们的长处，不是兵力，而是……脑子，和一点小小的‘惊喜’。”
他看向郑知远：“郑县尉，你即刻下令，将城外三里内的百姓全部迁入城内，实行坚壁清野，不给马贼任何补给的机会。”
“喏！”郑知远抱拳。
“其次，”林牧之的目光转向角落里一直沉默不语的铁匠赵铁柱，“赵师傅，我让你赶制的东西，如何了？”
赵铁柱闻言，立刻从身后拎起一个沉甸甸的麻袋，敦实的身体往前一站。
“公子，按您的图纸，第一批五百枚，全在这儿了。”
他打开袋口，里面全是鸡蛋大小、布满尖刺的铁疙瘩，在火光下泛着冷森森的光。
郑知远凑近一看，疑惑道：“此乃何物？形貌如此狰狞。”
“我叫它‘铁蒺藜’。”林牧之拿起一枚，解释道，“无论怎么扔在地上，总有一尖刺朝上。将其大量撒布在敌军骑兵必经之路，特别是城门附近较为平坦的地带，专伤马蹄。”
郑知远倒吸一口凉气，想象着战马踩上这玩意人仰马翻的场景，不由得脊背发凉。
“妙啊！此物制作简单，却有大用！公子真乃奇才！”
他看向林牧之的眼神，彻底变了，不再是看待一个有些奇思妙想的年轻人，而是带着一丝敬畏。
赵铁柱闷声道：“公子，这东西好使，就是废铁料。库房存铁不多了。”
林牧之点点头：“无妨，先紧着守城之用。铁料，等打退了马贼，我们再想办法。”
他接着布置：“郑县尉，迁入城内的青壮，立刻编入民夫队。一队由你指挥，加固城墙，多备滚木礌石、火油金汁。”
“另一队，”他看向苏婉清，“婉清姑娘，恐怕要劳烦你协助。”
苏婉清微微一怔，随即挺直了腰板，眼神坚定：“公子但请吩咐。”
她没想到，这等军国大事，林牧之竟会让她参与。
“你心细，负责组织妇孺，连夜赶制布袋，装满沙土，我有大用。同时，统筹城内粮食物资，按户分发，稳定人心，此事非你莫属。”
“婉清领命！”苏婉清感觉一股热流涌上心头，这是信任，也是责任。她用力点头，耳尖因激动而微微泛红。
林牧之将她细微的反应看在眼里，心中稍慰。他知道，这个女孩的潜力，远不止于拨弄算盘。
“公子，那五十兵卒……”郑知远最关心的还是战斗力量。
林牧之脸上露出一抹意味深长的笑容。
“那五十人，我亲自来带。”
“你？”郑知远又是一愣。公子懂机械造物，这带兵打仗……
“放心，不是让他们去和马贼对砍。”林牧之走到墙边，取下用厚布包裹得严严实实的长条物事。
他缓缓揭开布包，露出了那支已经精心打磨、闪烁着幽冷金属光泽的火铳。
“我要练的，是一支‘铳队’。”
“三日时间，我不求他们成为神射手，只求他们能听懂号令，整齐装填，在关键时刻，把铳口对准敌人，点燃引线！”
林牧之瞳孔微缩，语速加快，显示出内心的激动与决断。
“马贼依仗的是快马弯刀，来去如风。我们便在这城头，布下铁蒺藜延缓其势，用沙袋工事稳固阵脚，最后……”
他举起火铳，做出瞄准的姿势。
“用这轰鸣的雷火，告诉他们！”
“时代，变了！”
衙内的空气仿佛被点燃。
郑知远看着眼前这个眼神锐利、身形挺拔的青衫少年，仿佛看到了一种全新的、他从未想象过的战争方式。
他不再犹豫，深深一揖：“郑某，谨遵公子号令！”
赵铁柱重重一拍胸膛：“公子，俺这就回去，带着徒弟们连夜再赶制一批铁蒺藜和铳弹！”
苏婉清也轻声道：“我这就去召集各坊里长，安排事宜。”
众人领命而去，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
林牧之独自走到院中，仰望星空。
寒意侵人，但他心中却有一团火在燃烧。
从现代实验室到这边陲寒川，从手无寸铁到执掌一城安危。
这一仗，不仅是为了生存，更是为了证明一条全新的道路。
庶子又如何？
寒川又如何？
我要让这轰鸣的铳声，成为这个世界听见我的第一个音符！
……
三天时间，转瞬即逝。
寒川县城墙之上，气氛肃杀。
沙袋垒起的胸墙后方，五十名被挑选出来的青壮紧握着刚刚分发到手中的火铳，紧张地望着远方。
他们穿着杂乱的衣物，脸上还带着菜色，但眼神中却有一种陌生的坚毅。
林牧之站在他们面前，青衫被晨风吹动。
他扫过一张张年轻而惶恐的脸。
“记住我教你们的！”
“敌进百步，检查火绳！”
“敌进五十步，装填弹药！”
“敌进三十步，铳口放平！”
“听我号令，齐射！”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
城外，地平线上，烟尘渐起。
沉闷的马蹄声由远及近，如同催命的战鼓。
黑压压的马贼骑兵，如同一片死亡的乌云，向着寒川县城压来。
为首的马贼头目，看着眼前安静得有些过分的城墙，脸上露出残忍的笑容。
“弟兄们！破城之后，钱财女人，任取任求！”
“杀！”
匪骑发出震天的嚎叫，开始加速冲锋。
城头上，不少新兵的手开始发抖。
郑知远握紧了刀柄，掌心全是汗。
苏婉清在城楼里，透过窗缝紧张地观望，指尖死死攥着算盘，骨节发白。
林牧之深吸一口气，举起了右手。
他能听到自己心脏在胸腔里狂跳。
理论无数次推演，但这是第一次实战。
成败，在此一举！
马贼越来越近，已经能看清他们狰狞的面目和雪亮的马刀。
铁蹄扬尘，大地震颤。
一百步……
八十步……
五十步！
“装填！”
林牧之的声音斩钉截铁。
城头响起一阵略显慌乱的金属摩擦声。
三十步！
马贼已经冲到了预设的铁蒺藜地带前排的战马突然发出凄厉的悲鸣，纷纷栽倒在地！
人仰马翻的混乱，瞬间打乱了马贼的冲锋阵型。
就是现在！
林牧之眼中精光爆射，右手狠狠挥下！
“放！”
轰——！
刹那间，城头爆发出连绵不绝的轰鸣，一团团白烟腾起，灼热的铁丸如同死神镰刀，射入混乱的马贼群中！
世界，仿佛在这一刻静止。