寒川新城以雷霆手段肃清内鬼、强硬逼退朝廷钦差,短暂的震慑换来了宝贵的喘息之机。军工坊全力运转,新式火炮的射程与精度在禽滑厘的主持下稳步提升,猎骑队扩编整训,巡防体系日益严密。林牧之甚至开始着手规划,欲向黑水涧上游河谷地带拓展,开辟新的屯垦区与缓冲地带。
然而,北境的天空,从未真正晴朗。短暂的平静,往往预示着更大风暴的酝酿。
深秋,寒风渐起,草木枯黄。这一日,位于寒川西北百里之外、一处依山而建的小型军堡——“鹰嘴崖”烽燧,燃起了久违的告急烽烟!三道粗黑的狼烟笔直冲上云霄,在苍茫的天际划出刺眼的警讯!
几乎在同时,寒川新城最高的了望塔上,警钟被疯狂敲响!
“西北方向!鹰嘴崖烽火!三狼烟!最高警报!”哨兵声嘶力竭的吼声瞬间传遍全城!
指挥所内,林牧之、郑知远、苏婉清等人第一时间冲上城楼,举起林牧之亲自改进的“千里镜”(望远镜),向西北方向望去。
镜头中,遥远的地平线上,烟尘滚滚,如同席卷的沙暴!隐约可见无数黑点正在蠕动,汇聚成一道道恐怖的洪流!规模之大,远超以往任何一次狄人扰边!
“是狄人大军!主力!”郑知远倒吸一口凉气,声音干涩,“看烟尘…至少…至少万骑!直奔鹰嘴崖而来!”
鹰嘴崖军堡,乃是寒川西北方向最后的屏障前哨,地势险要,驻有百余名巡护队员。一旦失守,狄人铁骑便可长驱直入,直扑寒川新城外围的屯垦区与工坊附属设施!
“左谷蠡王…他果然不甘心!”林牧之面色冰冷,放下千里镜,“黑山坳之仇,他这是要连本带利讨回来!而且,选在了秋高马肥之时!”
“立刻驰援鹰嘴崖!”郑知远急道,“那百来个弟兄顶不住多久!”
“来不及了。”林牧之摇头,目光锐利地扫视着地图,“烽火燃起,说明敌军已至堡下。百里距离,我军步骑混杂,赶到时鹰嘴崖早已陷落,徒耗兵力,正中狄人围点打援之下怀。”
他手指猛地点向地图上鹰嘴崖与寒川之间的另一处要隘——“野狼峪”。
“狄人破鹰嘴崖后,欲攻寒川,野狼峪是必经之路!此处山谷狭窄,利于防守!传令:鹰嘴崖守军,依险固守,尽可能拖延时间!巡护队主力,即刻开赴野狼峪,抢筑工事,依托地势,梯次布防!猎骑队分散游击,袭扰其粮道与小股部队,迟滞其主力推进!”
“军工坊!所有完工弩炮、火器,优先装备野狼峪防线!苏婉清,统筹粮草军械,保障供给!”
“王玄策,安抚城内民众,实行战时管制,谨防奸细作乱!”
“皇甫先生…”林牧之目光扫过一旁神色复杂的皇甫嵩,“…还请坐镇城中,协助稳定人心。”
一连串命令清晰果断,众人凛然遵命,迅速行动起来。
寒川这座战争机器,再次高速开动起来。
......
正如林牧之所料,狄人主力骑兵速度极快。鹰嘴崖守军虽拼死抵抗,浴血奋战,但寡不敌众,坚守一日后,堡垒最终被攻破,百余名将士全员战死,无一生还!烽火台在陷落前被点燃,最后的黑烟,如同不屈的魂灵,升腾消散。
狄人大军踏过鹰嘴崖的废墟,毫不停留,直扑野狼峪!左谷蠡王此次显然是志在必得,不仅兵力雄厚,更携带了攻城器械(简易冲车、云梯),显然做好了攻坚准备。
野狼峪一线,郑知远亲临指挥,依托险要地形,抢修了数道简易胸墙、壕沟,架设了数十架弩炮与数门轻型火炮,严阵以待。
次日午后,狄人前锋骑兵抵达野狼峪外,望见严整的防御工事,未敢贸然进攻,等待主力。
傍晚时分,狄人大军主力抵达,连营数里,篝火如繁星,人马嘶鸣,声势骇人。
第三日清晨,战斗打响!狄人骑兵如同潮水般向峪口发起冲击!箭矢如同飞蝗般落下!
“弩炮!放!”
“弓箭手!抛射!”
“火枪队!预备!放!”
守军依托工事,拼死抵抗!弩箭呼啸,火炮轰鸣,火枪齐射!冲在最前的狄人骑兵人仰马翻,死伤惨重!狭窄的地形限制了狄人骑兵的机动优势,使其难以展开。
然而,狄人兵力占优,悍不畏死,一波被打退,又一波立刻涌上!战斗从清晨持续到黄昏,峪口阵地前尸积如山,血流成河!守军伤亡也不小,箭矢消耗巨大。
左谷蠡王见强攻不利,改变策略,下令步兵下马,持盾牌结阵,缓慢推进,同时调动投石机,轰击守军阵地!
巨石砸落,工事受损,守军出现伤亡,压力陡增!
郑知远身先士卒,持刀浴血奋战,数次击退攻上阵地的狄兵!战况异常惨烈!
消息不断传回寒川新城,城内气氛紧张到了极点。民众自发组织起来,运送物资,救护伤员。苏婉清日夜不休,调配资源。王玄策坐镇公议堂,处理各项应急事务。
林牧之站在城头,遥望野狼峪方向,听着隐约传来的炮声,面色沉静,但紧握的双拳透露着他内心的焦灼。
“狄人这是要拼消耗…”他冷声道,“野狼峪虽险,然兵力悬殊,久守必失。必须出奇招,打乱其部署。”
他目光投向地图上野狼峪侧翼的一片密林。
“猎骑队现在何处?”
“禀二少爷,李队正率主力正在敌后袭扰,暂无消息。”
“传令!命城中待命的预备猎骑队,全部轻装,携足火油火药,连夜出发,迂回至野狼峪侧翼密林待命!听我号令行事!”
一支奇兵悄然派出。
......
翌日,狄人攻势更猛!投石机日夜不停轰击,守军工事多处破损,伤亡持续增加,弹药消耗惊人!郑知远派人急报:防线恐难再支撑两日!
就在这危急关头,林牧之等待的时机到了!负责敌后袭扰的李队正派人冒死传回消息:发现狄人一支重要的粮草辎重队,正从侧后方赶往野狼峪,护卫兵力约千骑!
“好!”林牧之眼中寒光一闪,“命令侧翼密林预备队,于明日午时,准时向狄人主营发起佯攻,纵火造势,动静越大越好!命令李队正,不惜一切代价,击溃那支辎重队,焚其粮草!”
“同时,传令郑知远!明日午时,见敌军主营乱起,立刻组织精锐,出隘口反冲一阵!挫敌锐气!”
这是一场冒险的豪赌!赌狄人主力被正面牵制,侧翼空虚,赌李队正能成功断其粮道!
次日午时,野狼峪战场杀声震天。狄人正发动又一波猛烈攻势。
突然,狄人主营侧翼密林方向,杀声大作,火光冲天!浓烟滚滚而起!预备猎骑队准时发动了突袭!
狄人主营顿时一阵混乱!左谷蠡王大惊,急调部分兵力回援侧翼!
几乎同时,郑知远在正面防线看得真切,虽不明就里,但坚信是林牧之的计策,立刻大吼:“弟兄们!二少爷的援兵到了!随我杀出去!”
积聚已久的守军精锐如同猛虎出闸,趁狄人攻势稍缓、阵脚微乱之机,猛地打开隘口,反冲出去!刀光闪处,狄人前锋猝不及防,被杀得节节败退!
正面战场形势瞬间逆转!
而更致命的一击,来自后方!李队正率领的猎骑队主力,如同幽灵般出现,以绝对优势的兵力和突然性,猛攻狄人辎重队!护卫骑兵被击溃,粮草车被尽数点燃!冲天大火映红半边天!
“粮草!我们的粮草!”败兵哭喊着逃回主营。
消息传开,狄人军心大震!粮草被焚,意味着他们无法久战!侧翼遇袭,正面受挫,左谷蠡王又惊又怒,不得不下令全军后撤十里,重整阵脚!
野狼峪之围暂解!守军爆发出劫后余生的欢呼!
......
然而,林牧之接到战报,却并无喜色。
“狄人虽退,然主力未损,粮草虽焚,必还有储备。左谷蠡王吃了大亏,绝不会善罢甘休。下一次进攻,只会更凶猛。”
他判断,野狼峪经过连日血战,工事损毁严重,兵力疲惫,已不宜再守。
“传令郑知远,放弃野狼峪,全军撤回寒川外围第二道防线——‘石墙防线’!依托预设工事,梯次防御,节节抵抗,将狄人拖入更残酷的消耗战!”
“同时,发动全体民众,加固城防,准备…最后的守城战!”
寒川新城,迎来了自建城以来最严峻的生存考验。边境烽烟再起,且直逼巢穴,真正的血战,才刚刚开始。