寒川以“驱虎吞狼”之毒计，成功让雍州知府赵元敬吃了个结结实实的暗亏，使其与萧铁心之间的矛盾彻底公开化、白热化。朝廷的申饬、萧铁心的暴怒、雍州民怨的沸腾，如同三把枷锁，死死套在赵元敬的脖子上，令其焦头烂额，自顾不暇，暂时无力再对寒川构成实质性威胁。寒川因此再次赢得了数日宝贵的喘息时间，得以加紧修复城防，舔舐伤口。
然而，这短暂的平静之下，暗流愈发汹涌。寒川的敌人，从未忘记这座让他们屡屡受挫、损兵折将的孤城。那被暂时压抑的怒火与仇恨，正如同地底奔突的岩浆，在沉默中积聚着毁灭性的能量。
京营神机营主将，萧铁心，便是这滔天恨意最炽烈的源头。
中军大帐内，气氛压抑得令人窒息。萧铁心面色铁青，独坐案前，手中紧攥着一份来自京师的申饬公文和一份赵元敬“泣血上奏”的抄本。公文上冰冷的措辞和赵元敬那看似“忠君爱国”、实则恶毒无比的指控，如同一条条毒蛇，啃噬着他的骄傲与理智。
几日前的狼狈景象再次浮现在眼前：震耳欲聋的爆炸，冲天而起的火焰，倒塌的帅旗，惊慌失措的溃兵，自己耳鼻溢血的狼狈…这一切，都是拜寒川所赐！拜那个该死的流寇头子林牧之所赐！
而赵元敬那条老狗！竟敢落井下石，诬告构陷！若非此刻还需倚仗其供应粮草（哪怕是掺沙的霉粮），他恨不得立刻提兵杀回雍州，将那老匹夫千刀万剐！
“林牧之…赵元敬…”萧铁心从牙缝里挤出这两个名字，眼中燃烧着近乎疯狂的怨毒。他猛地一拳砸在案上，坚硬的檀木桌面竟被砸出一道裂痕！
帐内侍立的亲兵将领无不噤若寒蝉，大气不敢出。他们从未见过主帅如此失态，如此…狰狞。
“寒川…寒川！”萧铁心低声咆哮，如同受伤的野兽，“本将军定要将你…碾为齑粉！鸡犬不留！”
耻辱！前所未有的耻辱！他堂堂京营神机营主将，携红夷大炮之威，竟在一座流民建立的土城面前，损兵折将，屡屡受挫，甚至险些丧命！此事若传回京师，他必将成为满朝文武的笑柄！前程尽毁！
这仇恨，已不仅关乎胜负，更关乎他的尊严、他的地位、他的一切！
然而，朝廷的申饬和调查，像一道无形的缰绳，暂时勒住了他这头暴怒的凶兽。他不得不暂缓攻势，一方面整顿兵马，一方面上书自辩，与赵元敬打那无聊的口水官司。
但这暂时的按兵不动，绝非放弃，而是…更恐怖的爆发前奏！
萧铁心强迫自己冷静下来，眼中闪烁着冰冷而残忍的光芒。他开始重新审视寒川，审视这场战争。他发现，自己之前太过轻视这座城，太过依赖火炮的威力，反而被对方层出不穷的诡计和顽强的韧性所克制。
“蛮力碾压，虽可胜，代价太大，且易授人以柄。”他喃喃自语，嘴角勾起一丝阴冷的笑意，“需得…换种玩法。林牧之，你喜欢玩阴的？本将军便陪你玩到底！”
一个更加毒辣、更加针对寒川弱点的毁灭计划，在他心中悄然酝酿。他不再追求速胜，而是要…慢慢地、一点点地，将寒川折磨至死，让林牧之在无尽的绝望中，亲眼看着他的城池、他的军民，一步步走向毁灭。
“传令！”他声音冰冷地响起。
“末将在！”亲将躬身听令。
“一、 炮兵暂停大规模轰击。改为…冷炮骚扰！每日不定时，随机轰击寒川城内目标！民居、工坊、粮仓、水井…皆可！不必求摧毁，但求…让其日夜不宁，疲于奔命！”
“二、 派神射手，配备强弓劲弩，日夜潜伏于城外高地，狙杀一切敢于露头的寒川守军！尤其是…军官和工匠！”
“三、 挖壕沟，筑土墙，将寒川彻底围死！我要让一只鸟都飞不进去！彻底断绝其一切外援可能！”
“四、 派人潜入雍州，散播寒川即将覆灭、林牧之残暴不仁的消息，动摇那些尚且同情寒川的民心！重金收买可能存在的内应！”
“五、 …”他顿了顿，眼中闪过最恶毒的光芒，“搜集…疫病死者衣物、腐肉，以投石机…抛入城中！”
一条条冰冷、残酷、旨在从精神和肉体上彻底摧垮寒川的命令，被下达下去。这不是战术，而是虐杀！
“将军…抛洒疫物，恐有伤天和，若被朝廷知晓…”一名副将忍不住低声劝谏。
“天和？”萧铁心狞笑一声，“本将军便是天！寒川逆贼，人人得而诛之！非常之时，行非常之法！执行命令！”
“得…得令！”副将冷汗直流，不敢再言。
同样的刻骨仇恨，也在北狄左谷蠡王和林承宗的心中燃烧。
左谷蠡王因寒川的顽抗，损失了大量精锐骑兵，更在部落联盟中威望大跌。他对寒川的恨意，夹杂着游牧民族特有的残忍与暴虐。
“破城之后，三日不封刀！所有高过车轮的男子，全部处死！妇孺…皆为奴隶！”他在王帐中发出嗜血的咆哮，下令各部加紧制作攻城器械，只待城破，便尽情发泄怒火。
林承宗则更为复杂。他对寒川的恨，夹杂着嫉妒、恐惧与一丝不易察觉的羞愧。他本是北境守将，却屡屡败于一群“流民”之手，如今更需倚仗朝廷和狄人才能维持攻势。林牧之的存在，仿佛一面镜子，照出了他的无能与卑劣。
“林牧之…你必须死！寒川…必须抹去！”他暗中加紧与萧铁心的联络（尽管互相提防），提供着关于寒川弱点的情报，并积极准备着城破后的“清算”。
三股强大的势力，因共同的挫败与仇恨，暂时搁置了彼此间的猜忌，将毁灭的矛头，再次共同对准了摇摇欲坠的寒川。那暂时平静的战场之下，一场更加冷酷、更加绝望的消耗战与心理战，悄然拉开了序幕。
......
寒川城，很快感受到了这变化带来的压力。
不再有大规模步兵冲锋，但冷炮的轰鸣却不时响起，毫无规律，有时在深夜，有时在清晨，炮弹落在城内各处，制造着持续的恐慌。不断有士兵和百姓在城头值守或外出取水时，被不知从何处射来的冷箭夺去生命。工坊区更是重点骚扰目标，禽滑厘的几名得力助手先后殒命。
更可怕的是，数日后，一些散发着恶臭的包裹被抛入城中，打开后，竟是腐烂的生肉和破烂的衣物！随之而来的，是城内开始出现零星的、诡异的发热和呕吐病例！
“是瘟疫！狄人扔了疫物进来！”恐慌如同野火般蔓延。
华棠带着医官拼命隔离、消毒，但恐惧的种子已经种下。
寒川军民刚刚提振起来的士气，再次被这阴险恶毒的“软刀子”一点点消磨。疲惫、恐惧、绝望的情绪，重新笼罩了全城。
指挥所内，气氛凝重。
“萧铁心…换了打法。”王玄策面色阴沉，“此乃疲兵之计，攻心之策！欲使我军民在恐惧和疲惫中自行崩溃！”
“冷炮冷箭，防不胜防！疫物更是歹毒！”郑知远捶着床板怒吼，“主公！不能让这群畜生如此嚣张！”
“工坊生产…受严重干扰，工匠不敢露天作业，效率大减。”禽滑厘忧心忡忡。
“军中已出现非战斗减员，士气…低落。”苏婉清的声音带着哽咽。
林牧之沉默地听着汇报，面色平静，唯有那双深不见底的眼眸中，翻滚着冰冷的怒意与杀机。他走到了望孔前，望着城外敌军那看似平静、实则杀机四伏的营垒。
“暗恨埋心间，毒计悄滋生。”他缓缓开口，声音低沉而冰冷，“萧铁心…是想不费一兵一卒，耗死我们，折磨我们。”
他猛地转身，目光锐利如刀：“他既出阴招，我便接招！传令！”
“一、 以冷制冷：组建‘猎杀队’，由郑知远挑选最精锐的射手和猎人，配备最好的弓弩和伪装，潜伏出城，猎杀敌军冷炮手和狙击手！以牙还牙，以血还血！”
“二、 防疫为先：华棠先生！全城再次大扫除，焚烧一切可疑物品！水源严加看管，发现疫病，立即隔离！公布防疫细则，安定民心！”
“三、 加固工事：禽滑厘先生，开挖地下工坊和掩体，保障核心生产！城头加设防箭棚和观察哨！”
“四、 心理反击：王先生，将敌军使用疫物的卑劣行径，写成檄文，射入敌军营中！动摇其军心！让我军民知道，敌人在害怕，在无能狂怒，才用此下作手段！”
“五、 保持警惕：敌军围而不攻，必有更大图谋！严防其挖掘新的地道或使用其他诡计！皇甫先生的情报网，全力运转！”
一套针对性的反制措施迅速出台。寒川，再次展现了其顽强的韧性。
猎杀队悄然出城，与敌军的狙击手展开了残酷的暗战与反暗战。防疫措施被严格执行，暂时控制了疫情的蔓延。地下工坊开始挖掘，军民在恐惧中咬牙坚持。
然而，所有人都能感觉到，城外的敌人，像一条盘踞的毒蛇，正用冰冷的目光注视着他们，等待着他们露出疲态，等待着那致命一击的时刻。
暗恨，已埋心间。更残酷的较量，还在后面。寒川的最终命运，依旧在风中飘摇。