天启五年，十月十五。辽河平原，沈阳城外三十里。
天空阴沉得仿佛是一块浸透了脏水的破棉絮，低低地压在辽东枯黄的原野上。空气中弥漫着湿润的土腥气，还有一股令人作呕的、仿佛尸体腐烂般的沼泽臭味。
李苏站在装甲列车前端的指挥塔上，举着双筒望远镜，眉头紧紧锁在了一起。 铁路已经修到了这里，再往前三十里，就是后金的都城——沈阳。 但他感觉不到一丝即将胜利的喜悦，反而有一种猎物即将踏入陷阱的心悸。
“太安静了。” 李苏放下望远镜，手指在冰冷的铁栏杆上无意识地敲击着。 前方的平原一马平川，看似是机械化部队冲锋的绝佳场地。但地面的颜色……似乎有些不对劲，泛着一种诡异的深褐色。
“督师，吉时已到。” 大同总兵满桂骑在马上，手里提着那口重达六十斤的大刀，眼中满是复仇的火焰： “这片地界俺熟，虽然有些泥泞，但只要冲过去，沈阳城就是个剥了皮的鸡蛋！俺的关宁铁骑已经憋了两年了，今天非得用马蹄子踩死那帮鞑子不可！”
李苏看了一眼身后。 那是整装待发的神机新军主力：一万名全副武装的步兵，五十门昂首向天的后装线膛重炮，以及那十辆令人望而生畏的**“赑屃”战车**（蒸汽坦克）。 这些钢铁怪兽喷吐着黑烟，锅炉的轰鸣声汇聚在一起，震得路边的积水泛起层层涟漪。
“传令！” 李苏压下心头的不安，挥下令旗： “战车营为先锋，呈锥形阵推进！步兵跟进，注意两翼！炮兵随后掩护！” “目标——沈阳西门！”
“呜——！！！” 十辆“赑屃”战车发出凄厉的汽笛声，履带卷起泥土，轰隆隆地向前碾压。 这种气势，足以让任何冷兵器时代的军队胆寒。
然而，当战车群推进到距离沈阳城五里处的一片看似平坦的荒原时，异变突生。
“轰隆！哗啦！”
冲在最前面的那辆编号为“甲一”的指挥坦克，突然像是被大地吞噬了一样，车头猛地一沉，激起一片黑色的泥浪。 这不是普通的泥坑，这是——人造沼泽。
皇太极在战前掘开了辽河的支流，将这片平原浸泡了整整一个月，然后上面铺了一层薄土和干草伪装。 几万斤重的蒸汽战车一压上去，瞬间就像石头掉进了稀粥里。
“大人！陷住了！履带打滑！出不来了！” 战车内传来驾驶员惊恐的吼声。 只见那十辆不可一世的钢铁怪兽，此刻大半个车身都陷进了烂泥里。两台高压蒸汽机疯狂咆哮，履带飞速空转，卷起漫天的黑泥，却寸步难行。 不仅是战车，就连跟在后面的步兵，也被泥浆没过了膝盖，举步维艰，阵型大乱。
“杀！！！” 就在这时，四面八方的芦苇荡里，突然杀声震天。 皇太极没有用骑兵，而是派出了两万名汉军旗死士。他们身穿轻便的皮甲，脚踩特制的木板鞋（类似滑雪板，防陷），手持长柄大斧、铁骨朵，甚至抱着火油罐，像疯狗一样扑向那些动弹不得的战车。
“敲开它！把火油灌进去！” 一名牛录额真跳上一辆战车的顶盖，疯狂地砍砸着观察窗。
“滋——！！！” 战车内的士兵启动了蒸汽喷射防御，几百度的白色蒸汽瞬间将那名额真烫得皮开肉绽，惨叫着滚落泥潭。 但敌人太多了。他们像蚂蚁一样爬满车身，用泥巴堵住射击孔，用火烧烤履带，甚至试图用撬棍撬开顶盖。
原本无敌的机械化部队，在泥沼中变成了一座座孤立无援的钢铁坟墓。 车厢内温度急剧升高，士兵们在大喊，锅炉在报警，死亡的阴影笼罩了整支先锋部队。
……
京师，文华殿。
“报——！辽东六百里急件！” 一名兵部塘骑冲进大殿，带来的却不是捷报。 “李督师大军在沈阳城外陷入泥沼！战车受困！建奴全线反扑，前锋……受挫！伤亡惨重！”
“嗡——” 大殿内瞬间炸开了锅。 原本那些唯唯诺诺、被李苏压得喘不过气来的文官们，此刻眼神瞬间亮了。他们等这个机会，等太久了。
礼部尚书第一个跳出来，痛心疾首地跪倒，声音悲愤： “陛下！臣早就说过，奇技淫巧不可恃！那铁车看着吓人，实则笨重无用！一遇泥泞便成废铁！” “如今大军陷于死地，若是一举葬送了朝廷的精锐，京师危矣！大明危矣！” “臣请旨，立刻下令李苏撤军！并治其轻敌冒进、丧师辱国之罪！”
“臣附议！” “臣附议！应当立刻召回李苏，换孙承宗老帅去守辽东！哪怕守不住沈阳，至少能保住山海关啊！”
朱由校坐在龙椅上，脸色惨白如纸。 他手里紧紧攥着那枚李苏送给他的银元，指节发白，硌得手心生疼。 他不是心疼李苏，他是心疼他的钱，心疼他的兵。 那十辆战车，每辆造价五万两！那是五十万两白银啊！还有那上万名用银子喂出来的神机营！ 要是就这么没了……
“魏大伴。” 朱由校的声音带着一丝颤抖和深深的怀疑： “你说……李苏这次，是不是真的不行了？” “朕是不是……信错人了？”
魏忠贤跪在一旁，后背也被冷汗湿透了。他知道，如果李苏倒了，作为政治盟友，他这个“阉党”也就离死不远了。这帮文官会像疯狗一样把他撕碎。
“皇爷……胜败乃兵家常事。李少保自有天助。况且……” 魏忠贤咬了咬牙，压低声音，说出了那句最狠毒的话： “苏婉姑娘，还在宫里学礼仪呢。听说皇后娘娘昨儿还赏了她一支凤钗。” “李少保是个重情义的人。为了她，他也不敢败，更不敢退啊。”
这句话，像是一针强心剂，稳住了朱由校的心神。 是啊，人质还在手里。李苏的软肋被朕捏着。
“传旨！” 朱由校深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉，那是赌徒输红了眼后的疯狂： “发电报给李苏！朕不管他用什么法子！” “车陷进去了，就给朕挖出来！路不通，就给朕填平！” “朕不许他退！哪怕战至最后一人，也要给朕死在沈阳城下！”
“还有……” 皇帝的目光变得阴冷： “告诉他，苏婉在宫里一切安好。但若是前线再有败报传来……朕就让她去浣衣局洗衣服！”
这道旨意，荒唐，却透着帝王最真实的恐惧与控制欲。