崇祯四年，八月十五。日本，陆奥国，白河关。
北国的秋风比关东平原来得更早，也更凛冽。这里是通往东北奥羽地区的咽喉要道，自古便有“白河以北山百重”的说法。对于习惯了温暖气候的关西人来说，这里已是蛮荒的苦寒之地。
但今日，这片寂静了千年的冻土，被一阵沉闷而富有节奏的机械轰鸣声唤醒。
大明驻东瀛总督府直属——第一装甲旅，正在以一种不可阻挡的姿态，碾过白河关残破的关隘。
打头阵的，是那十辆经过改装、加装了防滑齿的**“赑屃”二型蒸汽战车**。它们喷吐着浓烈的黑烟，像是一群闯入羊圈的黑色犀牛，履带卷起冻硬的泥土和碎石，发出令人牙酸的摩擦声。
在战车后方，是两万名身穿深灰色棉大衣、头戴钢盔的神机新军。他们背着行囊，步伐整齐，每个人的脸上都戴着防尘的面罩，眼神冷漠得如同这北国的霜雪。
而在队伍的最后，是一列列满载着弹药、煤炭和压缩饼干的四轮马车（因为铁路尚未修通至此，只能靠高强度的公路运输）。这些马车并未用牲畜牵引，而是由几辆粗笨的蒸汽拖拉机拖拽着，在泥泞的山道上留下了深深的车辙。
这就是工业化军队的恐怖之处——它不再依赖当地的补给，它自带粮草，自带能源，像是一个自给自足的毁灭生态系统。
……
白河关北侧，小峰城。
这里是伊达家的前哨站。城楼上，一面画着“竹雀纹”的战旗在寒风中猎猎作响，却透着一股子穷途末路的凄凉。
伊达政宗站在城头，仅存的一只右眼里，倒映着远处那条不断逼近的黑色长龙。
他老了。真的老了。
六十五岁的“独眼龙”，曾经那个即便晚生了二十年也要争夺天下的野心家，此刻却佝偻着背，手里拄着拐杖。他的华丽阵羽织下，是一副瘦骨嶙峋的身躯。
“主公，撤吧。”
家老片仓重纲跪在一旁，声音哽咽：
“白河关守不住的。明军的那个铁车……刀枪不入，火炮不侵。咱们的铁炮（火绳枪）打在上面，连个印子都留不下。”
“撤？往哪撤？”
伊达政宗惨笑一声，指了指身后的群山：
“后面就是仙台。再退，就是虾夷（北海道）。那是野人住的地方。”
“我伊达政宗，纵横一生，哪怕是面对丰臣秀吉和德川家康，我也从未低过头。如今，难道要被一个汉人逼得像狗一样逃进冰天雪地里去吃草根吗？”
他猛地挺直了腰杆，浑浊的眼里爆发出最后的一丝精光：
“不撤！”
“这里是陆奥！是我的地盘！”
“明军的铁车虽然厉害，但这里山路崎岖，他们的行动必定迟缓。”
伊达政宗拔出腰间的名刀“烛台切光忠”，刀锋直指山下的明军先锋：
“传令！”
“出动**‘骑铁队’**！”
“既然正面冲不动，那就利用山林地形，打游击！打埋伏！”
“我要让李苏知道，这陆奥的冻土，不是那么好踩的。每一寸土下面，都埋着我伊达家武士的魂！”
……
山道狭窄，两侧密林丛生。
“轰隆隆——”
第一辆“赑屃”战车艰难地爬上一个陡坡，锅炉因为过载而发出刺耳的啸叫。驾驶员满头大汗，死死把住操纵杆。
就在这时。
“砰！砰！砰！”
两侧的密林中，突然爆发出密集的枪声。
伊达家的骑铁队（dragon），是日本战国时代最精锐的兵种之一。他们骑马机动，下马射击，装备着大口径的重型火绳枪，可以在百步之内击穿具足。
数百枚铅弹呼啸而来，打在战车的装甲上，发出“叮叮当当”的脆响，溅起无数火星。
虽然无法击穿主装甲，但子弹打坏了外挂的油桶和探照灯，甚至有一颗流弹通过观察缝钻了进去，擦伤了驾驶员的脸颊。
“敌袭！两点钟方向！”
战车顶部的机枪手迅速反应过来，转动枪塔。
“滋——哒哒哒哒——”
水冷加特林喷出火舌，子弹如暴雨般扫向密林。
树木被拦腰打断，木屑横飞。
但这支骑铁队显然训练有素。他们并没有恋战，打完一轮后，立刻翻身上马，利用熟悉地形的优势，在机枪扫过来之前，钻进了更深的山林里。
只留下一地的弹壳和几具来不及带走的尸体。
……
明军中军指挥车。
李苏手里端着一杯热咖啡，听着前方的战报，眉头微微皱起。
“游击战？”
他放下杯子，看着地图上那片复杂的山地地形。
“伊达政宗不愧是老狐狸。”
李苏淡淡评价道：
“他知道硬拼不过，就想用这种‘放血’的战术，拖慢我们的行军速度，消耗我们的弹药和士气。”
“若是换了以前的明军，或者是德川幕府的军队，恐怕真会被他拖死在这大山里。”
“可惜……”
李苏站起身，走到车窗前，看着窗外那片苍茫的林海，眼中闪过一丝残酷的冷光：
“他面对的是工业。”
“孙得胜。”
“在！”
“告诉前锋部队，停止追击。”
“既然他们喜欢躲在林子里，那就让他们永远留在里面吧。”
李苏从身后的柜子里取出一瓶贴着骷髅标志的试剂瓶，轻轻晃了晃：
“把咱们从南洋带回来的那个东西……拿出来用用。”
“那个东西？”孙得胜愣了一下，随即脸色微变，“王爷，您是说……‘希腊火’（改进型凝固汽油弹前身）？”
“对。”
李苏的声音平静得像是在说晚饭吃什么：
“这陆奥的山林太密了，容易藏污纳垢。”
“传令炮兵营。”
“换装**‘燃烧弹’**。”
“以前我们只烧城，今天……我们烧山。”
……
一刻钟后。
五十门后装线膛炮调整了仰角。
这一次，装填的不再是开花弹，而是一种特制的、弹体内灌满了煤焦油、硫磺和白磷混合物的燃烧弹。
“放！”
“轰！轰！轰！”
炮弹呼啸而出，落在了道路两侧的密林深处。
“嘭！”
弹体炸裂。
并没有剧烈的爆炸声，只有一种沉闷的“噗嗤”声。
紧接着，黑色的粘稠液体四散飞溅，粘在树木上、岩石上、枯草上，甚至是……躲在林子里的武士身上。
然后，火焰升腾。
那不是普通的火。那是附骨之疽般的毒火。
一旦沾上，扑都扑不灭，遇水反而烧得更旺。白磷在空气中自燃，冒出剧毒的白烟。
“啊——！！！”
凄厉的惨叫声瞬间响彻山谷。
藏在林子里的骑铁队，原本以为找到了天然的掩体，却没想到这掩体变成了他们的火葬场。
大火借着秋风，迅速蔓延。
原本苍翠的林海，转眼间变成了一片红莲地狱。
无数火人从林子里冲出来，哀嚎着在雪地上打滚，但那火焰就像是有生命一样，死死地咬着他们的肉，直到把他们烧成焦炭。
伊达政宗站在小峰城的城头，看着眼前这一幕，整个人都僵住了。
他那只独眼里，映照着漫天的火光，也映照着旧时代彻底崩塌的绝望。
这不是战争。
这是……天罚。
“这就是……明国人的手段吗？”
伊达政宗的手指深深地抠进砖缝里，指甲崩裂，鲜血直流：
“不仅杀人，还要诛心。”
“他是在告诉我：在绝对的力量面前，任何计谋，任何地形，甚至连这大自然的屏障，都只是……燃料。”
火光中，明军的装甲列车和坦克部队再次启动。
它们碾过燃烧的树干，碾过焦黑的尸体，像一群冷漠的死神，继续向北推进。
李苏坐在车里，看着窗外的火海，神色漠然。
他并不嗜杀。
但他没有时间去和一个倔强的老人玩捉迷藏的游戏。
为了大明的工业化，为了美洲的远征，日本必须尽快平定。
哪怕代价是……烧掉半个陆奥。
李苏轻声说道：
“希望伊达政宗能聪明点。”
“毕竟，我还缺几个能干的矿长。”