水晶骨架的光芒彻底黯淡，埃尔斯的意念如同燃尽的烛火，消散在“摇篮”静谧的空气里。只有翡翠般的能量湖泊和中央那棵支撑天地的巨树虚影，依旧散发着恒古不变的光辉，默默见证着使命的交接。
石台上，《生命之章》与“方舟密钥”静静地躺着，仿佛承载着整个已逝文明的重量。
没有人说话。巨大的信息洪流冲击着每个人的认知，将之前零散的线索——看守者、源初之垢、壁垒、北极坐标——串联成一幅令人窒息却又无比清晰的末日图景。他们不是在应对一场偶然的灾难，而是身处一场跨越了文明纪元、关乎物种存亡的战争之中。
秦风率先从震撼中回过神来。作为指挥官，他深知此刻决策的重要性。他走到石台前，没有立刻去触碰那两件物品，而是立正，对着埃尔斯的遗骸，敬了一个标准而庄重的军礼。无论埃尔斯属于哪个文明，他作为守护者，坚守职责直至意念消亡，这份坚守值得任何战士的敬意。
林烬和苏晚晴也走上前，肃穆地看着那具晶莹的骨架。林烬能感受到这具遗骸中残留的、纯净而强大的能量，那是与“源初之垢”完全对立的力量。苏晚晴则从戒指中感受到一种深切的悲悯与共鸣，仿佛在向这位最后的守望者致意。
“秦队，我们……”一名队员声音干涩，不知该如何是好。他们接下的，是一个几乎不可能完成的任务。
“我们没有选择。”秦风转过身，目光扫过在场每一张疲惫却坚毅的脸，“从我们踏入这个地下世界开始，或者说，从‘源初之垢’出现在这个世界开始，我们就已经无法置身事外。现在，我们至少知道了敌人是谁，知道了目标是什么，甚至……有了一丝希望。”他的目光落在《生命之章》和“方舟密钥”上。
“林先生，苏小姐。”秦风看向他们，“这两件东西，或许只有你们能够真正理解和运用。”他清楚地知道，在这场超越常规的战争中，林烬和苏晚晴所代表的力量，才是关键。
林烬点了点头，走上前，小心翼翼地拿起了那枚“方舟密钥”。徽章入手温润，中心的绿色晶石仿佛有生命般微微搏动，与他体内的蓝色晶体产生了一种奇异的和谐共鸣。他能感觉到其中蕴含的、关于“方舟”的模糊坐标与启动权限信息，浩瀚如烟海，以他目前的状态根本无法完全解读。
苏晚晴则深吸一口气，将手伸向了那本《生命之章》。当她的指尖触碰到那不知名皮革封面的瞬间——
“嗡！”
书册仿佛被激活，封面上的根须与星辰图案亮起了柔和的辉光，与她手指上的戒指交相辉映。一股庞大而有序的信息流，如同温和的溪流，缓缓涌入她的意识之中。并非强行灌输，而是以一种她能理解的方式，向她展示着关于“源初之垢”的本质、净化之力的各种运用技巧、如何利用环境中的生命能量、以及几个模糊的、位于世界不同角落的“摇篮”坐标感应……
这并非完整的知识，更像是一个引子和目录，需要她日后慢慢学习和探索。但仅仅是这惊鸿一瞥，就让她对自身力量的理解豁然开朗。
“这本书……认可了我。”苏晚晴睁开眼，眼中闪过一丝明悟的光芒。她将《生命之章》紧紧抱在胸前，仿佛能感受到其中流淌的、无数守望者先辈的智慧与期盼。
“很好。”秦风点头，心中稍定。有了明确的目标和可能的路径，总比在黑暗中盲目摸索要强。
“我们现在最重要的是离开这里，将情报和这两件东西带回去。”秦风恢复了指挥状态，“埃尔斯提到‘摇篮’网络，北极坐标，还有‘收割者’……我们必须整合所有力量。”
他看向那扇他们进来的阀门，又看了看这片广阔的空间：“埃尔斯没有提到其他出口。我们可能只能原路返回。”
原路返回，意味着要再次面对门外那些可怕的红甲怪虫，以及外面错综复杂、危机四伏的地下工厂。
林烬感知了一下自身的状态，在这里休整后，他的力量恢复了大约三成，苏晚晴的精神力也饱满了很多。但面对未知的危险，依旧不够。
他的目光投向那片翡翠般的能量湖泊，以及中央那棵巨树虚影。
“这里的生命能量……或许可以帮我们。”林烬说道。他尝试着引导一丝湖泊中浓郁的生命能量，那能量温和而顺从，轻易地被他吸收，迅速滋养着他受损的经脉和精神，恢复速度远超之前！
“真的有效！”苏晚晴也尝试了一下，发现自己的净化之力在这种能量的浸润下，变得更加凝练纯净。
“所有人，抓紧时间，尽可能吸收这里的能量恢复！这是我们最后的机会！”秦风立刻下令。
众人纷纷效仿，就连普通队员，虽然无法像林烬和苏晚晴那样主动引导，但仅仅是身处这片能量场中，也感到疲惫尽消，伤势加速愈合，体力快速恢复。
半小时后，所有人的状态都达到了进入地下以来的最佳水平！林烬恢复了近七成力量，苏晚晴对净化之力的掌控也更进一步，甚至连伤员都能自如行动了。
“准备出发！”秦风沉声道，眼神锐利如刀。
林烬最后看了一眼埃尔斯的遗骸和那片宁静的湖泊，将“方舟密钥”贴身收好。苏晚晴将《生命之章》小心地放入背包。
他们沿着来时的根须之径，快步返回。脚步坚定，不再迷茫。
来到那扇厚重的阀门后，秦风深吸一口气，看向林烬和苏晚晴。
林烬点了点头，幽暗的领域力量在周身流转，比之前更加凝实。苏晚晴手中也凝聚起淡淡的净化辉光，准备应对可能残留的污秽。
“开门！”
两名队员用力推开阀门！
门外，栈道依旧，岩浆河奔腾。但预想中蜂拥而至的怪虫并未出现，只有零散几只在不远处游弋，似乎失去了统一的目标。
“巢穴核心和信标被毁，它们失去了组织和大部分活性。”林烬判断道。
“清理道路，快速通过！”秦风下令。
队伍如同出鞘的利剑，沿着栈道向原路疾行。林烬的领域和苏晚晴的净化之光开路，零星的怪虫无法阻挡他们的脚步。
他们再次穿过那条布满腐蚀痕迹的备用管道，回到了之前与组合怪物和污秽巢穴战斗的主通道区域。这里的黑色油污大部分已经失去活性，化作普通的粘稠液体，只有少量还在微弱蠕动。
没有停留，他们沿着记忆中的路线，向着通往地面的出口方向快速前进。
这一次，异常顺利。似乎所有的威胁都随着核心的覆灭而沉寂。
终于，在经历了漫长的黑暗与生死考验后，前方出现了微弱的天光！那是他们最初进入的通风井口！
攀上井口，重新呼吸到地面冰冷而新鲜的空气，看着灰蒙蒙的天空，所有人都有一种再世为人的恍惚感。
但他们知道，这并非结束。
秦风立刻尝试恢复通讯。
“呼叫基地！呼叫基地！这里是秦风！听到请回答！”
短暂的静电噪音后，一个清晰而急切的声音传了过来：
“秦风？！你们还活着！太好了！基地收到！你们的位置？情况如何？完毕！”
通讯恢复了！
“我们位于原目标工厂区域，任务……完成，但情况有变，获取最高机密情报！请求最高级别接应！重复，请求最高级别接应！并通报上级……”秦风的声音沉重而坚定，“‘收割者’来了，我们的世界，正处于战争之中。”
通讯那头陷入了短暂的沉默，随即是更加急促的确认和调度声。
天空中，隐隐传来了直升机旋翼的轰鸣声。
林烬和苏晚晴站在废墟之上，望着这片满目疮痍却又隐藏着无数秘密的世界。他们手中紧握着来自古老文明的馈赠，肩负着沉重的使命。
地下的冒险告一段落，但真正的征途，才刚刚开始。
薪火已传，前行不止。