秦烈咧嘴笑了，眼角还挂着未干的泪花，在暮色中闪着晶莹的光，可那笑容却如烈火燎原，豪气干云：“殿下，您给的那套‘夜袭十三策’，咱可真用上了！上个月，咱们用火油烧了蛮子三座粮囤，炸了他们两架冲车，连‘血牙部’的少酋长都被咱们用绊马索拖进沟里，活活冻成了冰坨子！弟兄们现在都叫您——‘黑风口的夜枭’！”他说话时，脸上那道从眉骨划到下巴的刀疤随着肌肉颤动，像一条蛰伏已久的狰狞蜈蚣忽然苏醒，扭曲蠕动，却奇异地透着一股悍勇之美，仿佛那伤疤不是耻辱，而是战功的勋章。
赵宸一笑，眉宇间寒霜尽散，目光如星扫过营地。忽然，他视线落在几个正在灶台边啃冻馍的少年兵身上。灶台是用碎石垒成的，上面架着一口黑黢黢的铁锅，锅底结着厚厚一层焦糊，锅里还剩半勺冷粥，冒着丝丝白气。那几个少年不过十五六岁，脸上沾着灶灰与冻疮，皲裂的嘴唇泛着紫红，却已披甲执刃，像一群早熟的小狼。其中一个瘦小的，穿着明显大一号的皮甲，甲胄晃荡，头盔都快遮住眼睛。他正偷偷往怀里塞半块干饼，动作鬼祟，活像只偷食的老鼠。
“嘿！小崽子，又耍滑头！”一名老兵眼尖，一把抽走他手中的饼，拍得他后脑勺“啪”地一响，“留着肚子，晚上还有硬仗！你这细胳膊细腿的，别还没砍人先饿趴了！”
瘦小少年吓得一哆嗦，却梗着脖子，声音带着哭腔：“俺爹娘都被蛮子杀了，俺就想攒点吃的，等见了阎王，好……好孝敬他们！”这话一出，周围顿时安静下来，连风都像是屏住了呼吸。几个老兵低头不语，有人默默从怀里摸出半块肉干，塞进少年手里，又迅速收回手，假装整理甲胄，仿佛怕人看见自己的软弱。
赵宸走上前，玄色狐裘在风中轻扬，他从怀中掏出一袋银钱，沉甸甸的，是母妃临行前塞给他的“压惊钱”，上面还绣着苏家的暗纹。他将钱袋递给那老兵，声音温和却不容置疑：“给孩子们买些肉干，再熬点姜汤。夜里冷，别让兄弟们冻坏了身子。”老兵愣住，粗糙的手掌摩挲着钱袋，眼圈一红，猛地单膝跪地，铠甲与冻土碰撞出沉闷的响声：“谢殿下！”那瘦小少年望着赵宸，嘴唇动了动，最终只是小声嗫嚅了一句：“殿下……您比画本子里的神仙还好看。”这话一出，四周顿时爆发出一阵哄笑，连柳娘子都忍不住掩嘴轻笑。秦烈也笑骂道：“混小子！殿下是来杀蛮子的，不是让你看脸！回头给你找面铜镜，天天照去！”
就在这时，一个沙哑却清亮的女声从营帐后传来，像一把钝刀划开冻土：“殿下仁心，可这仁心，得靠刀子护着才行。”众人回头，只见一名女子缓步走来。她约莫三十出头，穿着褪色的军妇粗布衣，鬓角微霜，却眼神如铁，腰间别着一把乌沉沉的短匕，刀鞘上刻着“断骨不折”四字。她手里端着个粗陶大碗，热气腾腾的姜汤冒着白烟，氤氲中，赵宸看清了她右手的食指和中指缺了一截，伤口平整如刀削，像是被极快的刀锋一斩而断。
“这是军中医妇柳娘子，”秦烈肃然介绍，“丈夫死在三年前的守关战，她不肯走，留下来给伤兵治伤，熬药、缝皮、断骨，手比大夫还稳。咱们都叫她‘柳一刀’。”柳娘子将姜汤递给赵宸，目光直视他，眼中没有半分畏惧，只有历经生死后的沉静：“殿下，您若真想守这黑风口，光有仁心不够，得有狠心。昨夜我亲手给三个断腿的兵截肢，他们咬着木头不吭声，就为了不耽误明日守壕。他们嘴里喊着‘打完这仗，给媳妇买簪子’，可今儿早上，其中一个就死在箭雨下了。您说，这仗，怎么打？”她说话时，断指的伤口在暮色中泛着淡淡的青紫，像两枚被冻僵的钉子，无声地钉进每个人的心里。
赵宸接过碗，热气扑面，他一饮而尽，碗底留下一层姜渣，辛辣的姜汤如火般灼烧着喉咙，一路烧到胃里，驱散了寒意，也点燃了血性。他抹了把嘴，目光如铁，冷得能割破风雪：“那就——让他们知道，什么叫‘狠’。”
他大步走到黑风口隘口，蹲下身，捡起一根枯枝，在冻土上迅速划出一道道线条。冻土坚硬如铁，枯枝划在上面发出“咔咔”的声响，像是骨头断裂的声音，每一道线都像刻进大地的誓言。他一边说，一边用树枝点着地形，声音低沉却如雷滚过：
“第一道壕沟，加深至一丈，底埋尖木桩，泼水成冰，再撒浮土掩护。蛮骑一旦陷进去，就是活靶子，连人带马冻成冰雕，给咱们祭旗！”他指尖用力，在冻土上划出一道深深的沟壑，仿佛要将这土地的苦难都刻进去。
“第二道，堆荆棘、架拒马，中间留窄道，只容一骑通过——咱们在这设‘死胡同’，让他们进得来，出不去。再埋几口大缸，缸底铺油布，灌上火油，等他们一进来，点火——轰！烧他个片甲不留！”他手腕一转，枯枝画出一条蜿蜒的曲线，像是毒蛇盘踞，又像地狱之门缓缓开启。
“第三道，主战壕，加高胸墙，预留射击孔，弓弩手轮换掩护。两侧山腰，埋伏弩车和抛石机，用火油罐子当弹药，夜间点火，照得山谷如白昼！让他们连逃都找不到黑！”他越说越快，枯枝在冻土上画出密密麻麻的线条，仿佛一张吞噬生命的蛛网，又像一幅即将血染的山河图。
他最后重重一点，枯枝“啪”地折断，断口处露出雪白的木质，像是一截断骨，静静地躺在冻土上，仿佛预示着即将来临的牺牲。
众人听得屏息，连风声都仿佛静止了。一名满脸胡茬的老校尉猛地一拍大腿，震得身上的箭囊哗啦作响：“妙啊！这哪是守关，这是设局杀人！蛮子要是敢来，保管让他们骨头都剩不下！”他眼中闪着疯狂的光，像是嗜血的野兽嗅到了血腥味，竟激动得原地跳了两下，结果踩到一块冰，差点摔个狗啃泥，惹得众人一阵哄笑，紧张的气氛顿时松了几分。
秦烈双目放光，激动得直搓手，铠甲摩擦发出沙沙的声响：“殿下高谋！这法子要是成了，黑风口就是他们的断头谷！我立刻调人，连夜动工！”他转身大吼：“传令！三队挖沟，四队运石，五队架弩！动作快！天黑前必须完成三道防线！谁敢偷懒，军法处置！”
就在这时——
“报——！！！”
一声凄厉的嘶吼划破暮色，仿佛要将天幕撕裂。一名斥候连滚带爬地冲上山岗，战马早已累毙在半路，马鞍上还挂着半截被咬断的缰绳，鲜血淋漓。他满脸血污，喘得像破风箱，胸前插着三支箭羽，箭尾的狼牙倒钩还在颤动，每走一步都带出一串血珠。他跌跪在地，声音嘶哑如砂纸摩擦：“将军！前方十里发现大股蛮骑！烟尘遮天，至少千人！旗号是‘血牙部’的狼头纛！正全速逼近！看样子……是要夜袭！”他说完，喉咙里涌出一大口鲜血，染红了胸前的箭羽，整个人瘫倒在地，却仍挣扎着抬起头，嘶声道：“快……快备战……”
全场骤然死寂。
风停了，火堆的烟都直了，连锅里剩下的姜汤都仿佛凝固了。
秦烈脸色一沉，立刻转身，铠甲铿锵作响：“殿下！此地危险！请立刻由护卫护送，退回后方大营！末将率军断后！”他说话时，手已经按在了刀柄上，刀鞘与甲胄摩擦，发出金属交鸣的冷响，像死神在磨刀。
赵宸却站在原地，纹丝不动。他望着远处天际那道翻涌的烟尘，像一条黑色巨蟒正蜿蜒扑来，烟尘中隐约可见点点寒光——那是蛮族骑兵的弯刀，反射着残阳的血色。他缓缓摘下狐裘，露出内里玄铁软甲，甲片上还残留着当年母妃亲手为他系上的平安符，如今早已被血与尘染得发黑，却仍紧紧贴在心口。他声音冷得像冰，却字字如钉：
“退？往哪退？十里路，蛮骑半个时辰就到。咱们一动，他们追上来，反倒把后背露给他们。”他转身，目光扫过秦烈，扫过那些年轻士兵，扫过柳娘子手中那碗未冷的姜汤，最后落在地上那幅用树枝画出的防御图上。他的瞳孔深处，仿佛燃起了两簇幽蓝的火焰，那是属于战场枭雄的冷冽之光。
“而且——”他嘴角微扬，竟露出一丝嗜血的冷笑，玄铁软甲在暮色中泛着冷光，“本王千里北上，不是来逃命的。”他拔剑出鞘，剑锋在残阳下划出一道血色弧光，声如雷霆，震得山谷回响：“是来——淬火的！”
“传令！全军进入战备！按本王方才所言，立刻加固工事！弓弩上弦，火油备妥，滚木擂石推上墙头！今夜——”他剑锋一转，划出一道凌厉的弧线，仿佛要将夜空劈开，“我要让黑风口，成为蛮族的埋骨之地！”
话音落下，整座营地如苏醒的猛兽，瞬间沸腾！
锣声、号角、甲胄碰撞、木料搬运声交织成一片。老兵吼着新兵，妇人帮着包扎伤员，柳娘子带着几个姑娘往陶罐里灌火油，断指的伤口被火油一浸，疼得她倒抽冷气，却一声不吭，只咬牙道：“疼，总比死好。”刘三瘸着腿，指挥着人在壕沟里插尖桩，嘴里还哼着自编的小曲：“……北风刮，雪满坡，皇子提刀战蛮猡，杀得蛮子哭爹娘，血染黑风成红河……”他唱得兴起，竟将枣木棍子舞得虎虎生风，瘸腿也不瘸了，倒像是战场上的老疯子，越战越精神。
赵宸站在高处，望着这幅混乱却有序的画卷——少年兵们用冻得通红的小手搬运巨石，老兵在教新兵如何用绊马索勒住敌人的脖子，柳娘子在伤兵营前支起大锅，熬着浓烈的药汤，气味苦涩却暖人。秦烈披甲执盾，亲自督工，一边走一边骂：“那个谁！石头摆歪了！你想让蛮子骑马跳过去吗？！”惹得众人哄笑。
赵宸的掌心摩挲着佩剑的剑柄，剑柄上刻着母妃的闺名——那是他出生时，母妃用簪子刻下的。此刻，那名字在暮色中泛着微光，仿佛母妃在冥冥中注视着他，见证他从一个被宫墙困住的皇子，蜕变成一名真正的战士。
远处，暮色如墨，夜将至。
而黑风口的火，正一点点燃起。
火光中，赵宸的影子被拉得很长，像一柄即将刺破黑暗的利剑，直指苍穹。