时值深秋，天地肃杀，京城如一头沉睡的巨兽，蜷伏在灰蒙蒙的晨雾之中。天穹低垂，云层厚重如铅，压得人喘不过气来。北风如刀，卷着枯叶与尘沙，在宫墙之间呼啸穿行，发出呜呜的哨音，仿佛无数冤魂在暗夜中低语。宫檐下铜铃摇曳，声声凄清，似在预示大祸将至。霜露未曦，青砖地上泛着湿冷的寒光，墙根处结着薄薄一层白霜，踩上去咯吱作响，如同碎骨断裂，又似命运之轮悄然碾过。
就在这死寂未散的清晨，一骑快马自北门疾驰而入，马蹄踏碎晨雾，溅起泥泞与冰碴，背插三根染血雉翎，在灰暗天色下猎猎作响，宛如从地狱归来的索命幡。那驿卒面如金纸，双目赤红，须发结霜，战袍早已被血与泥浆浸透，紧贴在身上，肩头一道深可见骨的刀伤正缓缓渗血，顺着臂膀滴落在马鞍上，早已凝成暗红硬块。他死死攥着缰绳，指节泛白，口中不断低吼：“快！快！八百里加急——北境军报！云州告急——！”声音嘶哑如裂帛，穿透晨雾，惊起宫墙上栖息的寒鸦，扑棱棱飞作一团黑影，鸣叫凄厉，似预示大祸临头。
战马早已力竭，口吐白沫，眼瞳布满血丝，四蹄打滑，却仍被主人疯狂抽打，蹄下溅起的不再是水花，而是混着血沫的泥浆。它如一道破败的流星，撕裂了京城清晨的死寂，直扑皇城玄武门。那三根雉翎在风中狂舞，像三支蘸血的箭矢，刺向紫宸殿的飞檐斗拱，也刺进了整个帝国的心脏。
紫宸殿内，香炉袅袅升腾的龙涎香尚未散尽，青烟盘旋于金漆蟠龙柱之间，映着殿顶镶嵌的夜明珠，泛出幽幽冷光，宛如冥河倒影。群臣列班而立，冠带齐整，玉佩轻响，正待行礼，忽闻殿外传来撕心裂肺的呼喊，如雷贯耳，震得梁上积尘簌簌而落，连殿角悬挂的青铜编钟都发出低沉的嗡鸣。
“八百里加急！北境军报！云州告急——！”
殿门轰然洞开，冷风灌入，吹得烛火摇曳。传令兵被两名殿前武士几乎是拖进大殿，铠甲破碎，肩头插着半截断箭，血水顺着甲片滴落，在汉白玉地面上拖出一道蜿蜒的暗红痕迹，如同蛇行。他双膝一软，重重跪下，额头磕在地面，发出沉闷响声，双手高举一封军报——那信封已被血渍、汗渍浸透，边角撕裂，封泥碎裂，仿佛是从尸山血海中抢出的遗书。
“陛……陛下！”他声音颤抖，带着哭腔，每说一字都似从肺腑中硬挤出来，“蛮族……蛮族集结五万铁骑，突袭云州！守将刘贲将军……力战殉国！雁回、陇山、武平三镇……一日之内……尽数陷落！蛮兵已渡黑水河，兵锋直指云州州城！北境……北境防线……危如累卵！”
殿内死一般的寂静。
连那平日最擅言辞的礼部尚书，此刻也张口结舌，手中玉笏微微发颤。殿外风声骤起，吹得帘幕翻飞，仿佛有无数阴魂正窥视殿中。
龙椅之上，胤帝赵璋猛地起身，龙袍翻飞，玉带撞击龙椅发出清响。他脸色骤然惨白，如遭雷击，手指颤抖地指向殿中血人，声音陡然拔高，带着难以置信的震怒：“刘贲殉国？三镇一日尽失？五万蛮兵？！郭骁是干什么吃的？！朕赐他虎符，掌北境十万雄师，竟连三座边镇都守不住？！北境防线，难道是纸糊的吗？！”
话音未落，他胸口剧烈起伏，一口逆血涌上喉头，却被他硬生生咽下，只咳出一声沉闷的闷响。身旁老内侍慌忙扶住，指尖触到皇帝手臂冰凉如铁，额上冷汗涔涔而下。
殿中群臣顿时炸开锅来。
“五万蛮骑？！这不可能！他们哪来如此兵力？”
“雁回三镇互为犄角，城坚粮足，怎会一日即破？莫非有内应？！”
“快调禁军！快发兵符！否则京畿危矣！”
“郭帅素来稳重，怎会犯此大错？莫非……另有隐情？”
议论声如潮水翻涌，夹杂着玉笏落地的脆响、衣袖挥动的风声、官员喘息的粗重呼吸。有人面如死灰，有人暗中窥视太子与二皇子的神色，揣测这场大祸之后，朝局将如何洗牌。太子赵桓立于班首，面色沉凝，指尖紧攥玉带，指节发白；而二皇子赵暄却嘴角微扬，眼中闪过一丝难以察觉的得意，随即又迅速敛去，换上悲痛之色，低声叹道：“刘将军忠烈，奈何国运不济……”
就在此时，碎玉轩内，铜炉中熏着的沉香还袅袅盘旋，窗棂外一盆枯菊在寒风中摇曳，花瓣零落，如泪滴坠地。
小禄子连滚爬爬地冲了进来，发冠歪斜，靴子只穿了一只，脸上汗水泥浆混作一团，活像只被野猫追了三条街的仓皇耗子，声音都变了调：“殿……殿下！不好了！北境八百里加急！蛮子破关了！死了大将军刘贲，三镇全丢了！朝堂上……都乱成一锅粥了！”
话音未落，他脚下一滑，“啪”地摔了个狗啃泥，啃了满嘴尘土，还顺手抓了一把地上的枯叶粘在脸上，活像只刚从土里刨出来的野兔子。他爬起来也不擦脸，只顾喘气。
赵宸正立于铜镜前，缓缓收势，结束晨间导引之术。他身形修长，面容清俊，眉宇间却藏着一抹深不见底的沉静。闻言，他动作骤然一停，眼中精光如电，一闪而逝，仿佛早已等待此讯多时。
“来了……”他低声喃喃，嘴角微扬，不是惊惧，而是一种近乎冷酷的笃定。
他没有慌乱，反而异常冷静，声音低沉却字字如钉：“可知蛮族主攻方向？兵力构成？郭骁主力现在何处？可有调动迹象？秦烈部可有回音？”
小禄子一怔，额头冷汗直冒，结结巴巴道：“好……好像说是五万人，主攻云州……其余……小的……小的实在不知……秦将军那边……尚无消息……”
赵宸皱眉，正要斥责，忽听门外“哐当”一声，夏荷端着的托盘砸在地上，瓷碗碎裂，药汁四溅。她脸色煞白，指尖发抖：“殿下……我……我刚才在太医院外，听见太医们说……说刘贲将军的头颅……被蛮族挂在云州城头三日……还……还被狼啃了……”
话未说完，她已掩面啜泣。赵宸神色一黯，眼中掠过一丝痛楚——刘贲，那是他母妃的远亲，更是前世唯一肯在宫中为他说话的老将。
“罢了。”他轻叹一声，语气却更冷，“传我令，把院里那口旧铁锅抬出来，架上柴火，我要焚香祭将。”
小禄子一愣：“殿下，那锅……不是用来炖鸡的吗？前日您还说要补身子……”
“补身子？”赵宸冷笑，“如今北境将士在风雪中血战，我若还只想着炖鸡补身，岂非禽兽不如？把鸡留下，锅拿去烧纸钱，香烛用最粗的那根——我要让刘将军知道，碎玉轩，有人记得他。”
众人动容。李德全默默去取香烛，眼眶微红。
就在这时，韩铁山大步进来，身上还沾着练功场的尘土，抱拳道：“殿下，方才我见御林军调动，兵部侍郎王晏的马车直奔紫宸殿，怕是已有动作。”
赵宸眸光一亮：“王晏……果然坐不住了。”
他转身走向内室，李德全急忙从暗格中取出一封密信——火漆封口，印着黑鹰暗纹，正是秦烈以军中秘法传来的绝密军情。
赵宸迅速拆开，展开细读，目光如鹰隼扫过字句，最终定格在几行关键之语：
【“……蛮族各部今秋会盟于黑水，其势非同小可。据末将抓获之舌称，此番并非寻常抢掠，乃因内部大雪压帐，牲畜冻毙无数，为求生路，欲倾力南下，寻一处可过冬就食之地。其主力约三至四万，皆骑兵，骁勇善战，然粮草不济，利在速战。郭帅主力分散布防于各处，云州州城看似兵多，实则内部空虚，且郭帅似有……保存实力，弃车保帅之嫌，欲将蛮兵兵锋引向末将所在之黑风隘及州城左近……”】
殿内烛火忽明忽暗，映得他侧脸轮廓分明，一半在光中，一半隐于暗影，宛如阴阳交割。他缓缓闭眼，脑海中浮现出前世画面——云州陷落，百姓焚于烈火，秦烈孤军死守黑风隘，最终力竭自刎于城楼；太子党失势，二皇子趁机掌兵，篡改遗诏，自己被软禁深宫，饮鸩而亡……那一幕幕，如刀刻骨，永世难忘。
而今，天命重开，他重生归来，恰逢此局初启！
他猛然睁眼，眸中再无半分沉寂，唯有熊熊燃烧的野心与杀意，如深渊之火，灼灼不灭。
“李伴，”他声音低沉却如铁铸，“备墨，研浓。再取我那幅北境舆图，铺于案上。传我令，召府中幕僚，半个时辰内齐聚议事厅。另，派人暗中盯紧兵部与二皇子府动静，有任何调动，即刻来报。”
李德全颤声：“殿下，这……这等军国大事，咱们……能插手吗？若被陛下或二皇子知晓……恐招杀身之祸！”
赵宸冷笑一声，指尖轻叩案几，发出笃笃之声，如战鼓催征：“你可知，为何前世我赵氏江山倾颓至此？非蛮族太强，乃朝中蛀虫太深！郭骁之流，只知党争，不识大局。而今蛮兵压境，正是我赵宸……拨乱反正之机！”
他大步走向地图，指尖如刀，从陷落三镇划过，最终重重落在黑风隘——那是一座孤悬于云州侧翼的险隘，地势陡峭，易守难攻，却是蛮兵南下的必经之路。
“蛮族骑兵虽锐，但粮草不足，利在速战。若我军能固守黑风隘，断其粮道，再以精骑自侧翼突袭，必可击溃其主力！”他语速渐快，眼中神采飞扬，“而郭骁……他不会去救秦烈，他巴不得秦烈死！他要的是战败之责归于边将，而非主帅失职！”
“所以，”他转身，目光如电，“我们必须抢在朝堂议定之前，把这份方略，送到能听懂的人手里。”
“谁？”李德全问。
“王晏。”赵宸唇角微扬，“兵部尚书，太子旧臣，刚正不阿，且握有调兵勘合之权。他若肯助我，此战可转！而我，也将借此一役，撕开这重重宫帷，让世人看清——谁，才是真正的潜龙！”
他抬头望向乾元殿方向，晨光终于撕开云层，一缕金光斜照入窗，落在他脸上，映得双眸如燃，仿佛有烈火在瞳孔深处升腾。
就在这时，小禄子忽然“哎哟”一声，从怀里掉出个油纸包，一股浓郁的肉香瞬间弥漫开来。
“你又偷吃？”赵宸挑眉。
小禄子脸一红：“不……不是！这是奴才从御膳房顺的……哦不，是‘借’的酱肘子，想着殿下连日操劳，得补补……”
众人一愣，随即哄堂大笑。连韩铁山都忍不住摇头：“你这小滑头，连御膳房都敢闯？”
小禄子挺起胸膛：“那可不！我跟灶上王师傅拜了把子，结为异姓兄弟，他叫我‘小禄爷’，我叫他‘老王头’，一来二去，就‘借’了只肘子……”
赵宸也笑了，接过油纸包，撕下一块，递给韩铁山：“来，铁山，补补。等会儿咱们要下大棋，没力气可不行。”
韩铁山接过，咬了一口，含糊道：“殿下，这棋……可比石锁重多了。”
“是啊。”赵宸望向窗外，风未止，雪将至，“但本王，早已不是那个连三步都走不动的病秧子了。”
他轻轻摩挲腰间那枚旧玉佩——那是母亲临终前交给他的遗物，也是他与秦烈少年时结义的信物。如今，玉佩温润，却藏锋于内。
“秦烈，你撑住……这一世，我不会再让你孤军奋战。”
碎玉轩外，风卷残叶，铜铃轻响。而屋内，烛火正旺，墨香弥漫，一张北境舆图铺展于案，如一张悄然张开的天罗地网。