州府正厅的烛火已燃到过半，烛芯上结着的灯花如米粒般大小，偶尔 “噼啪” 作响，火星溅起半寸高又迅速熄灭，在空气中留下一缕极淡的焦香。
跳动的火光映得案上堆叠的账册泛着暖黄的光，账册的纸页是用楮树皮制成的，边角被反复翻阅得卷起毛边，有些页面还沾着淡淡的墨迹 —— 那是前几日吏员们核算钱粮时，不小心滴落在上面的。
最上面一本账册的封皮上，用小楷写着 “永安州天启三年秋粮收支簿”，字迹工整却带着几分潦草，能看出记录者当时的匆忙。
正厅的梁柱是百年楠木，颜色深如墨，上面雕刻着简单的云纹，云纹的线条流畅，却因岁月侵蚀有些模糊，唯有靠近横梁的部分，还能看到当年工匠留下的细小刀痕。
梁柱旁立着一个铜制的鹤形灯台，灯台的鹤嘴衔着灯盏，灯盏里的灯油已所剩无几，却依旧散发着微弱的光。墙角的铜壶滴漏 “滴答” 作响，水滴落在铜盘里，声音清脆，每一声都像是在丈量这深夜的寂静，也让州府的肃穆更添几分。
陈则宏坐在周大人对面的梨花木椅上，椅子的扶手被磨得光滑发亮，能看出常年有人使用。
他身姿挺直，双手捧着一本厚厚的蓝布封面册子，册子的蓝布是从驿馆的旧被褥上拆下来的，边缘用麻线仔细缝了三圈，针脚细密均匀，看得出来是精心装订的。
封面正中央，用狼毫笔蘸着浓墨写着 “永安州吏员考评方案” 八个字，字体遒劲有力，笔画间透着一股坚定 —— 这是他近几日熬夜整理时亲笔题写的，为了写好这八个字，他特意练了十几遍，直到手腕发酸。
为了这份方案，陈则宏几乎没睡过一个安稳觉。
白天，他带着干粮去各县乡督查，南乡的土路坑坑洼洼，他的草鞋磨破了两双；
北乡的百姓家离乡吏府远，他为了了解实情，徒步走了十几里路。
晚上，他就在驿馆的油灯下梳理数据、设计指标，油灯的灯芯烧了又剪，剪了又烧，灯油用了整整三盏，纸也写废了十几张 ——
有的是因为指标设计不合理，有的是因为数据统计有误，他都一张张揉成团，扔进纸篓里，纸篓都快满了。
周大人刚批完最后一份公文，他拿起那支陪伴了他十年的朱砂笔，笔杆是象牙做的，已有些泛黄，笔尖却依旧饱满。
他在公文末尾落下 “周文渊” 三个字，字迹浑厚，带着几分威严，然后将笔搁在青石雕琢的笔山上。
笔山上刻着 “公正廉明” 四个字，是前任刺史送给周大人的，周大人一直很珍视。
他抬起手，用指腹轻轻揉了揉发胀的太阳穴，指腹上还沾着淡淡的朱砂痕迹。
周大人今年五十有三，鬓角已染上霜白，长时间批阅公文让他的眼睛布满血丝，眼角的皱纹也比去年深了些。
他抬起头，看向陈则宏，语气带着几分疲惫却依旧温和，像秋日里的暖阳：“陈先生，这么晚了还来州府，一路奔波辛苦了。你说有要事商议，可是试验田那边出了岔子？比如麦种的出芽率低于预期，还是流民们对新改良的曲辕犁有使用上的意见？”
“不是试验田的事，试验田的情况很好。”
陈则宏轻轻摇了摇头，语气里带着几分欣慰，
“昨天老秦还特意来驿馆跟我说，东边三亩改良麦种的出芽率已经有八成了，比普通麦种的出芽率高了一成多。流民们对新犁也很满意，李二说用新犁耕一亩地，比以前省了近一半的力气。”
他顿了顿，将手里的册子轻轻递过去，指尖在封面 “量化指标” 四个字上轻轻划过 —— 这四个字是他特意用粗笔写的，笔画比其他字粗了一倍，就是为了让周大人一眼就能看到这份方案的核心。
“晚辈近来在各县乡督查时发现，不少吏员办事全凭心情，根本没把百姓的急难愁盼放在心上。就说上个月，我去南乡督查钱粮征收，粮官孙大人负责的南乡三村，明明半个月就能办完的征收事宜，他硬是拖了一个月。百姓们等着交完粮去镇上买麦种，错过了播种的好时机，急得在乡吏府门口团团转，可孙大人却天天在府里喝酒，还说‘百姓急什么，反正粮早晚都要交’。”
“还有北乡的捕快，”
陈则宏的语气沉了下来，眼神里多了几分沉重，
“北乡有户姓王的百姓，家里的鸡被偷了。那鸡是王家娘子特意养着，给生病的孩子补身体的，孩子发着高烧，就等着鸡汤退烧。王家娘子去报官，捕快们却拖了十几天都没立案，理由是‘丢只鸡不算大事’。后来王家娘子找到我时，眼睛都红了，拉着我的手说‘陈大人，您帮帮我，孩子要是再喝不上鸡汤，怕是撑不住了’。”
他深吸一口气，继续说道：“可这些办事拖沓的吏员，仗着资历老、有关系，年年考评都是‘合格’。孙大人在粮科待了十二年，就因为跟前任刺史是同乡，哪怕每年都有百姓投诉他办事拖沓，也没人敢对他的考评说半个‘不’字；
反而那些踏实做事的年轻吏员，比如粮科的李大人，上个月不仅提前三天完成了负责区域的征收，还帮三户贫困流民申请了粮种减免，可因为没人举荐，他入职三年了，还是个从九品的小吏，连俸禄都没涨过一分。
这样的考评制度，只会让好好做事的人寒心，让混日子的人更肆无忌惮。长此以往，谁还愿意真心实意为百姓办事？”
周大人接过册子，手指轻轻拂过蓝布封面，布料的粗糙触感让他想起了年轻时在乡下任职的日子。
他缓缓翻开册子，里面的纸是上好的桑皮纸，纸质坚韧，不易破损。
每页纸上都画着清晰的表格，表格的线条是用尺子比着画的，笔直工整。
他的目光落在 “考评指标” 一页，眉头微微扬起，眼神里带着几分惊讶，语气里也多了几分好奇：
“钱粮征收效率、案件处理速度、辖区民生改善…… 你想把这些具体的事务都纳入考评？这倒是跟以前只看资历、看人情的考评法子完全不一样。”
“正是。”
陈则宏起身走到案边，身体微微前倾，指着册子上的表格，耐心细致地解释：
“我为了设计这些指标，特意查阅了州府近三年的档案，根据以往的钱粮征收、案件处理情况，定了个合理的基准。就说钱粮征收，普通乡县的钱粮征收，规定二十日内完成。
在期限内完成征收，且没有百姓投诉的，考评等级算‘优’；要是因为特殊情况，比如百姓家里有人突发疾病，需要临时处理家事，导致延期三天内完成，且投诉不超过两起的，算‘合格’；但要是因为吏员懒怠拖延、故意刁难百姓，导致延期超过三天，或者投诉超过五起的，就记‘差’。
这样一来，吏员们办事就有了明确的标准，不会再像以前那样，想拖就拖。”
他又指向 “案件处理” 那栏，手指在表格上轻轻点了点：
“小额纠纷，比如邻里吵架、丢了鸡鸭这类跟百姓日常生活息息相关的小事，百姓等着解决，不能拖，所以定了五日内结案；盗窃案、斗殴案这类稍复杂些的案件，十日内必须立案侦查，要是超期未办，不管吏员找什么理由，都直接记‘差’。我还在方案里写了，要是有吏员为了追求结案速度，敷衍了事，导致百姓不满意，哪怕在期限内结案，也会酌情扣分。”
“还有民生改善这一项，”
陈则宏的语气里多了几分期待，
“这是我特意加进去的，因为咱们做吏员，最终的目的是让百姓过上好日子。比如辖区内流民安家数量，每个月统计一次，多安置一户流民就加一分；新开垦荒地亩数，一亩地加两分，因为荒地多了，百姓的粮食就多了；农桑作物收成增长情况，比去年多收一成，就加三分。
这些指标都能实实在在地量化，不会像以前那样，考评全凭嘴说，说谁好谁就好。”
他抬起头，目光坚定地看向周大人：
“我计划每月统计一次各项数据，每季度做一次考评，年末再汇总全年的考评结果。考评等级为‘优’的吏员，优先提拔，或者加半石到一石的俸禄；连续两次考评‘差’的，降职使用，或者调去偏远的乡县，让他们在基层好好反省，体验百姓的不易。
这样赏罚分明，吏员们才有动力好好办事，百姓才能真正从吏治改善中受益。”
周大人的手指在表格上轻轻敲击，发出 “笃笃” 的声响，声音在寂静的正厅里格外清晰。
他若有所思地看着表格，眉头微蹙，语气里带着几分顾虑：
“你这法子确实新鲜，也能精准地解决当下吏员办事拖沓的问题。
可陈先生你要知道，历来吏员考评都是看资历、看人情关系，突然改成这样量化的考评方式，那些老吏员肯定会反对。尤其是粮科的刘主事，他在粮科待了十五年，掌管着全州的钱粮征收，跟州府的不少官员都有交情，要是他带头反对，这事推进起来会很困难。”
“我知道阻力会很大，所以早就想好了应对的对策。”
陈则宏的语气坚定，眼神里满是信心，
“只要大人您支持，咱们先不在州府所有部门推行，就先在粮官、捕快、乡吏这三类直接对接百姓的吏员中试点。
这三类吏员的工作，百姓看得最清楚，他们办事效率高不高、态度好不好，百姓心里都有一杆秤。
咱们先把试点做好，让大家看到实实在在的成效 —— 比如哪个乡的粮官考评‘优’，百姓交粮不用等、不用急；哪个乡的捕快考评‘优’，百姓有案子很快就能解决；哪个乡的乡吏考评‘优’，百姓的生活能实实在在变好。
这样一来，试点成功了，再逐步推广到其他部门，到时候反对的声音自然会小很多。”
周大人沉吟片刻，目光落在陈则宏年轻却坚定的脸庞上。
他想起陈则宏刚来永安州时，提出要搞试验田、改良农具，当时也有不少人反对，可陈则宏硬是凭着一股韧劲，把试验田办得有声有色，让流民们看到了希望。
他突然笑了，眼角的皱纹也舒展开来，像被阳光照暖的湖面：“你这脑子，还真是灵活，总能想出些不一样的好法子。
行，就按你说的办！明日一早，我就召集粮科、捕快队的官员，还有各乡的乡吏代表，在州府正厅宣布试点考评方案。要是有人反对，我来顶着，你只管安心推进。”
不出所料，第二天的会议上，试点方案一宣布，就有老吏员站出来反对。
掌管钱粮的刘主事，穿着一身青色的从七品官服，官服的料子是上好的绸缎，浆洗得平整光亮。
他的头发梳得一丝不苟，用一根玉簪固定着，脸上带着几分傲气，仿佛粮科离了他就转不了。
他当着众人的面，双手背在身后，声音洪亮地说：
“陈大人这考评法子也太苛刻了！钱粮征收哪能定死期限？永安州的天气多变，要是遇到下雨天，百姓没法晒粮，粮湿着交上来容易发霉，难道还要算我们‘差’？还有，要是遇到收成不好的年份，百姓凑不齐粮，总不能逼着百姓卖儿卖女交粮吧？这不是强人所难吗？”
刘主事的话音刚落，几个跟他交好的老吏员也跟着附和：
“是啊，刘主事说得对，定死期限太不合理了！”“以前的考评法子虽然简单，可至少不会让吏员们为难，何必改呢？”“陈大人年轻，怕是不知道征收钱粮的难处啊！”
陈则宏早有准备，他从怀里掏出一份折叠整齐的补充说明，走到刘主事面前，双手将补充说明递过去，语气平和却带着几分坚定：
“刘主事，晚辈在设计方案时，已经考虑到了这些情况，所以特意制定了补充说明。补充说明里写得很清楚，若遇灾年、恶劣天气这类不可抗力因素，吏员可以提前三天向州府申请延期，只要经文书房派人核查属实，确实是客观原因导致的延期，就不会影响考评结果。但若是像孙大人那样，因为喝酒、偷懒拖延，或者故意刁难百姓，比如百姓明明按时交粮，却故意说‘手续不全’不让交，导致延期，那必须严惩不贷。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一位吏员，语气严肃起来：
“而且我要强调的是，考评不仅看效率，更看公平。要是有吏员为了追求效率，虚报征收数量，或者欺压百姓，强行征收粮食，哪怕效率再高，考评也只能算‘差’，还要追究相应的责任，轻则降职，重则革职查办。咱们做吏员，是为百姓服务的，不是为了应付考评而办事。百姓满意不满意，才是衡量我们工作的最终标准。”
刘主事接过补充说明，展开一看，上面用小楷写得清清楚楚，连 “不可抗力” 的具体情况都列了出来 —— 比如连续三天以上的大雨、冰雹等自然灾害，都属于可申请延期的范畴。
他想挑毛病，却发现补充说明考虑得比他还周全，只能悻悻地把补充说明折好，塞进袖袋里，哑口无言地坐下。
其他想反对的吏员，见刘主事都没话说了，也纷纷闭上了嘴，会议现场瞬间安静下来。
试点方案就这样定了下来，由陈则宏牵头，联合州府的文书房，每月五号统计各类考评数据。
为了确保公平公正，陈则宏还特意制定了 “三方核查” 制度 —— 吏员自报数据、文书房抽查核实、百姓反馈意见，三方数据一致，才算最终的考评数据。
第一个月结束，考评结果出来时，州府上下都炸了锅。
粮官孙大人，以前总以 “百姓难缠”“天气不好” 为由拖延征收，这个月的考评等级是 “差”。
周大人根据考评结果，直接下了公文，把孙大人调去了偏远的北乡，负责北乡的粮草运输 —— 北乡条件艰苦，不仅路途远，还要经常顶着风沙赶路，孙大人接到公文时，脸色青一阵白一阵，却也只能领命。
而年轻的李粮官，这个月不仅提前五天完成了负责区域的钱粮征收，还主动帮三户贫困流民申请了粮种减免，百姓们特意写了感谢信送到州府，信里满是感激的话语。
李粮官的考评等级是 “优”，周大人亲自在州府大会上表扬了他，还下旨提拔他为粮科副主事，俸禄也从原来的一石涨到了一石五斗。
李粮官接到任命时，激动得热泪盈眶，当场表示以后会更加用心地为百姓办事。
捕快队也有了翻天覆地的变化。
老捕快张顺，处理案件总爱推诿扯皮，这个月有三起邻里纠纷，明明五天就能结案，他却拖了八天，还找借口说 “百姓不配合调查”。
他的考评等级是 “差”，周大人下令停薪半个月，还让他在捕快房做检讨，当着所有捕快的面反思自己的问题。
而刚入职两年的赵捕快，这个月干劲十足。
他不仅在五日内结了四起小额纠纷，还通过走访周边村落，帮百姓找回了被盗的耕牛 —— 那耕牛是城西老张家的命根子，老张靠耕牛种地养活一家五口，耕牛丢了后，老张急得好几夜没合眼。
赵捕快帮老张找回耕牛后，老张特意做了块 “为民做主” 的木匾，送到捕快房，还拉着赵捕快的手说 “赵捕快，你真是百姓的好官啊”。
赵捕快的考评等级是 “优”，周大人不仅给他加了半石俸禄，还任命他为捕快小队的队长，负责带领小队处理城西的案件。
乡吏们更是绷紧了弦，以前不少乡吏对流民申领物资百般刁难，要么说 “手续不全”，要么说 “物资不够”，现在都不敢了。
东村乡吏以前给流民发麦种时，总是少发半斗，流民们敢怒不敢言 —— 去年有个流民找他理论，他还拍着桌子说 “发多少是我的事，不想领就滚”，流民只能忍气吞声。
这个月，流民们听说州府有了新考评，还能反馈意见，便壮着胆子把情况反映给了文书房。
文书房的吏员带着秤，亲自去东村核查，一称麦种袋，果然每袋都少了半斗，东村乡吏的 “民生改善” 项评分直接被扣了二十分，考评等级只得了 “合格”。
周大人特意把东村乡吏叫到州府，让他站在正厅的柱子旁，语气严厉却带着几分惋惜：
“你是乡吏，要把流民当成自己的乡亲，不是当成可以克扣的对象！流民们背井离乡，就盼着能领到麦种，种出粮食活下去，你倒好，还想着从中克扣半斗 —— 半斗麦种，够一户流民吃三天，你忍心看着他们饿肚子？”
东村乡吏低着头，额头上冒出冷汗，手指紧紧攥着官服的衣角，声音细若蚊蝇：
“大人，我错了，我以后再也不敢了……”
“错了不是光说就行的。”
周大人叹了口气，指了指案上的流民反馈信，
“你看看这些信，流民们说‘以前领麦种要看乡吏脸色，现在盼着能好好领一次’。这个月你先留任，但要是下次考评还是‘合格’，或者再有人投诉你克扣物资，就直接调去北乡，跟孙大人一起运粮草。”
东村乡吏连忙磕头谢恩：“谢大人给我机会，我这就回东村，把克扣的麦种补上，以后一定好好帮流民办事！”
他回到东村后，连夜把克扣的麦种挨家挨户补发给流民，还主动帮流民翻地，流民们虽然还有些拘谨，却也慢慢对他露出了笑脸。
西村乡吏看在眼里，更不敢懈怠了。
他不仅帮流民开垦了十亩荒地，还特意去州府的试验田请教老秦，学了选种、施肥的法子，然后组织流民们开展农桑培训。
培训那天，他提着自己家的水壶，给流民们倒水解渴，还笑着说：
“以前是我没做好，以后咱们一起把地种好，多收粮食！”
流民们听得认真，手里的锄头都握得更紧了。
月末考评时，西村乡吏的 “民生改善” 项得了满分，考评等级是 “优”，周大人亲自召见他，拍着他的肩膀说：
“你这才是真正懂百姓疾苦的好吏员，以后好好干，有提拔的机会，我第一个想到你。”
州府的变化，也传到了各县乡。
南乡的粮官以前总爱拖延，现在每天天不亮就去催粮，还帮百姓联系粮商，让百姓交完粮就能直接卖掉；
北乡的捕快以前懒得立案，现在接到报案就立刻出发，哪怕是丢了一只鸡，也会仔细走访调查。
百姓们都说：“现在的吏员跟以前不一样了，办事利索，还贴心。”
这天，陈则宏去南乡督查，看到粮官正帮着一位老大娘扛粮袋。
老大娘笑着说：“陈大人，您要是不来，咱们哪能遇到这么好的粮官啊！以前交粮要等大半天，现在一会儿就办完了，粮官还帮我扛袋子，比我儿子还贴心。”
陈则宏笑着点头，心里满是欣慰。他知道，绩效考评就像一粒种子，已经在永安州的吏治土壤里发了芽。
虽然还有老吏员私下抱怨 “考评太严”，但更多的吏员开始主动办事、用心办事，百姓的笑脸也越来越多了。
回到驿馆时，小花正趴在桌子上，帮陈则宏整理考评数据。
她拿着笔，一笔一划地在纸上写着 “西村乡：流民安家 12 户，荒地开垦 10 亩，考评‘优’”，字迹虽然不工整，却很认真。
看到陈则宏回来，她抬起头，笑着说：“爹，今天又有流民送感谢信来了，说乡吏帮他们修了水渠，以后种地不用怕缺水了！”
陈则宏接过感谢信，上面的字迹歪歪扭扭，却写满了真诚：“感谢州府，感谢陈大人，让我们有地种、有饭吃，还能遇到好吏员……”
他看着信，又看了看小花手里的数据表，突然觉得，之前熬夜整理方案、跑遍各县乡的辛苦，都值了。
窗外的月光更亮了，透过窗棂，照亮了案上的考评册子，也照亮了陈则宏心里的规划 ——
下一步，他要把流民村落的村长、里正也纳入考评，让他们一起参与到民生改善里来，还要把考评范围扩大到州府的文书、驿丞这些吏员，让整个永安州的吏治，都能慢慢变好，让每一户流民，都能在永安州扎下根，过上安稳的日子。