圣诞大战的辉煌与钥匙传承的感动，如同被投入湖面的巨石，激起的涟漪虽未完全平息，但湖面之下，暗流已然开始涌动。一月的赛程密集而残酷，联盟各队都进入了疲劳期，而伤病，这个职业体育最无情、最不可控的恶魔，终于将它的魔爪伸向了看似坚不可摧的紫金军团。
灾难始于一场看似普通的常规赛，对手是孟菲斯灰熊。比赛进行到第三节，保罗·加索尔 在一次拼抢篮板落地时，脚踝不慎踩在了扎克·兰多夫的脚面上。当时并没有听到明显的断裂声，但加索尔痛苦地捂住了脚踝，在地板上蜷缩了片刻，最终在队医和队友的搀扶下，单脚跳着离开了球场。
更衣室内的初步检查结果就让所有人的心沉了下去。随后的核磁共振成像（mRI）报告确认了最坏的担忧——左脚踝严重扭伤，伴有骨挫伤和部分韧带撕裂，预计缺阵8-10周。
消息传出，如同一场寒流席卷了洛杉矶。加索尔不仅仅是球队的第二得分点和篮板王，更是三角进攻的轴心，是高低位策应的灵魂，是连接内外线的桥梁。他的缺阵，意味着湖人整个成熟的进攻体系，被硬生生抽掉了一根核心承重柱。
“这是一个沉重的打击，”德安东尼教练在新闻发布会上，眉头紧锁，语气凝重，“保罗对我们至关重要。但这就是NbA，没人会同情你。其他球员必须站出来。”
然而，祸不单行。就在加索尔伤退后不到一周，球队重要的锋线轮换、防守尖兵马特·巴恩斯，在一次追防快攻中拉伤了腹股沟，需要休战4-6周。紧接着，老将安托万·贾米森 也因背部紧张进入每日观察名单，状态起伏不定。
短短十几天内，湖人队的锋线和内线轮换阵容遭遇重创。原本深厚的人员储备，瞬间变得捉襟见肘。德安东尼被迫调整阵容，将乔丹·希尔 提上首发，增加厄尔·克拉克 的出场时间，甚至不得不将新秀罗伯特·科温顿 和尚未完全适应NbA节奏的鲁迪·戈贝尔 推上轮换阵容。
动荡，立刻反映在了战绩上。
没有了加索尔在内线的牵制和高位策应，湖人的进攻变得滞涩。科比和林凡面临的防守压力倍增，对手可以更加肆无忌惮地对他们进行包夹。乔丹·希尔活力十足，但进攻手段粗糙，防守选位和经验远不如加索尔。克拉克和科温顿则显得信心不足，空位投篮犹豫，防守端也时常漏人。
客场挑战圣安东尼奥马刺，湖人内线被邓肯和斯普利特完全打爆，篮板球输了15个，以 85：101 惨败。
回到主场迎战年轻的休斯顿火箭，尽管林凡砍下35分，科比也有28分入账，但球队无法限制詹姆斯·哈登的轮番冲击，防线漏洞百出，最终以 108：112 憾负。
最令人沮丧的一战是对阵实力平平的菲尼克斯太阳。全队手感冰凉，投篮命中率不足四成，防守端沟通屡屡失误，被太阳队拖入加时，最终以 98：101 吞下了一场丑陋的失利。
一波四连败！
斯台普斯中心第一次响起了零星的嘘声。媒体的风向也瞬间转变。
《伤病击倒巨人，湖人卫冕前景蒙上厚重阴影》
《加索尔缺阵暴露体系短板，湖人深度遭质疑》
《林凡科比独木难支，紫金军团陷入泥潭》
更衣室里的气氛，从圣诞大战后的意气风发，跌入了冰点。连续的失利和核心伤退的无力感，像瘟疫一样蔓延。年轻球员如戈贝尔和科温顿，在场上显得迷茫而紧张，失误增多；老将如费舍尔和贾米森（即使能上场），也难掩疲态。
林凡感受到了前所未有的压力。他依然能交出漂亮的数据，场均得分甚至因为需要更多个人进攻而略有上涨，但他的效率不可避免地出现了下滑。对手的防守重心几乎全部压在他和科比身上，每一次出手都变得异常艰难。他试图更多地组织，但接应点能力的下降，让他的助攻往往化为失误。身体的疲惫感再次袭来，甚至比赛季初更甚，那是一种心力交瘁的疲惫。
一次训练结束后，林凡加练了五百次投篮，直到双臂酸胀得几乎抬不起来。他坐在空荡荡的球场边，看着头顶那些总冠军旗帜，第一次对卫冕之路产生了一丝怀疑。
“这就扛不住了？”一个低沉的声音在身后响起。
林凡回头，科比不知何时站在那里，穿着训练服，额头上也有细密的汗珠，显然也刚加练完。
“没有。”林凡摇了摇头，声音有些干涩，“只是在想，怎么才能赢球。”
科比走过来，在他身边坐下，目光同样投向那些旗帜。“我经历过比这更糟的情况。”他的语气平静，“沙克离开的时候，所有人都认为湖人完了。但我们挺过来了。”他顿了顿，看向林凡，“伤病是比赛的一部分，抱怨和沮丧解决不了任何问题。你是这支球队的‘钥匙’，记得吗？现在，就是你真正使用它的时候。”
“我该怎么做？”林凡问道，带着一丝寻求指引的意味。
“做你该做的事。”科比站起身，“得分，组织，防守，带领他们。更重要的是，让他们相信，我们还能赢。哪怕只剩下我们两个，也要让对手脱层皮。”
科比的话像一针强心剂，注入林凡心中。他深吸一口气，也站了起来。
是的，伤病无法控制，但态度可以。作为领袖，他不能先倒下。
第二天，林凡提前来到训练馆，主动找到戈贝尔，加练防守站位和挡拆后的顺下时机。他召集了希尔、克拉克等球员，一起研究录像，强调防守轮转的细节。在队内会议上，他不再沉默，而是主动发言，分析问题，鼓励队友。
“伙计们，我知道最近很艰难。”林凡看着他的队友们，眼神坚定，“保罗和马特暂时不在，但我们还在！我们依然是洛杉矶湖人！对手不会因为我们有人受伤就手下留情。我们能做的，就是比之前更努力，更专注，更团结！相信彼此，相信我们的体系，一场一场去打！”
他的行动和话语，像一道微光，穿透了笼罩在球队上空的阴霾。虽然战绩的波动仍在继续，赢一场，输两场，球队在西部排名上下滑了一位，但更衣室里的绝望气息开始慢慢消散，取而代之的是一种背水一战的决心。
伤病潮来袭，卫冕之路布满了荆棘。但真正的强者，正是在逆境中磨砺而出。林凡知道，这是他作为球队新核必须经历的考验。他握紧了口袋里的那枚总冠军戒指，目光重新变得锐利。
挑战已至，唯有迎战。紫金军团的旗帜，绝不会因为一时的风雨而轻易倒下。