十月二十五日 南昌城
额楚坐在南昌总兵府的虎皮交椅上。
这位满洲大将如今面色憔悴，哪里还有往日的威风。
“报——九江粮道又被截断！”
“报——城外发现明军探马踪迹！”
一个个坏消息接踵而至，额楚猛地将茶盏摔在地上，瓷片四溅。
“废物！都是一群废物！”
他焦躁地起身踱步，北面的九江府、西边的长沙府接连失守。
虽然明军在夺取九江和长沙后。
并没有下一步的动作。
但是他总觉得南昌城似乎岌岌可危。
整个江西感觉快都乱成一锅粥了，各地民变四起。
他已经无力平定，只得每日龟缩在南昌城里。
最让他心惊的是，南昌城中那些绿营兵——这些汉人。
一个个眼神闪烁，谁知道他们心里在盘算什么？
“阿穆尔！”
他厉声唤来亲信戈什哈。
“今日可发现那些绿营将领有何异动？”
“回大人，钱副将今日与几个千总在醉仙楼饮酒，席间.....似乎议论了北边战事。”
额楚眼中寒光一闪：
“传令，即日起所有绿营将领的家眷全部迁入城东大营‘保护’起来。”
“再让镶黄旗的儿郎们加强巡夜，发现私下聚会者，格杀勿论！”
就在总兵府一片肃杀之时。
城北一处僻静宅院内，几个身影悄然聚集。
“周大哥，额楚这条老鞑子越来越疯了！”
一个络腮胡将领压低声音。
“昨日他又以‘通敌’的罪名，杀了张千总全家！那张千总跟了他五年啊！”
周副将——周向文，这位在绿营中颇有威望的老将，缓缓捋着长须：
“诸位兄弟，如今的形势你们都看清了。”
“邓名大军连战连捷，大明已中兴有望。咱们并不是真心当汉奸，难道真要给鞑子陪葬？”
另一个瘦高个接口道：
“王将军说的是。只是...不知邓将军何时才能打到南昌？咱们在这笼子里，度日如年啊！”
“等？”
周向文冷笑一声。
“再等下去，明军还没未来，咱们怕是都要步张千总的后尘。”
他环视众人，声音压得更低。
“放心，我已经派人暗中联络了九江的明军，只要城外信号一起，我们就可以行动了！”
突然，院外传来三声鹧鸪叫。
这是暗号，表示有巡夜的八旗兵经过。
众人立即噤声，假装举杯畅饮，直到巡逻队的脚步声远去。
“这日子真不是人过的！”
络腮胡将领恨恨道。
“整日提心吊胆，看谁都像告密的。”
周向文目光坚定：
“再忍耐些时日。记住，成大事者，不拘小节。”
“为了江西百姓，为了华夏衣冠，这个险，值得冒！”
众人默默举杯，以茶代酒，一饮而尽。
窗外，南昌城的夜空依旧阴沉如墨。
-
夜色深沉。
九江城内，沈竹影的营帐内气氛凝重。
他端坐在案后，看着案几上的一封邓名的亲笔信。
凌夜枭单膝跪在下方，垂首不语。
他那惯常的冷峻此刻收敛了不少，如同归鞘的利刃。
“凌夜枭。”
沈竹影的声音打破了沉寂。
“荆州之事，你做何解释？”
凌夜枭头垂得更低：
“属下…知罪。”
“知罪？”
沈竹影拿起那封信，声音陡然转厉。
“郑四维虽罪该万死，但邓帅早有明令！”
“即使有罪，仍需公开审讯，明正典刑，以彰我大明王法！”
“你倒好，仗着豹枭营的手段，潜入府衙，一刀了账！痛快是痛快了，可外界如何议论？”
“说我们与流寇无异，说邓帅军令不行！”
他站起身，走到凌夜枭面前，目光如炬：
“邓帅对此极为不悦！若非念在你往日功勋，且郑四维确是该杀！”
“岂是区区一番训斥能了结的？凌夜枭，你是我手中最锋利的刀！”
“但刀若不听驾驭，伤的便可能是执刀之人！”
凌夜枭深吸一口气，沉声道：
“属下鲁莽，甘受任何责罚，绝无怨言。”
沈竹影凝视他片刻，语气稍缓：
“责罚已过，但此事你须铭记于心。”
“我等起兵，是为光复河山，重振纲常，非为一己之快意恩仇。”
“纪律，方是强军之本。”
他把手上的那封信，递到凌夜枭面前。
“现在，有一个将功折罪的机会，也是关乎全局的重任，你敢接否？”
凌夜枭双手接过信，迅速浏览，眼中精光一闪：
“南昌城？”
“不错。”
沈竹影指向墙上悬挂的地图。
“南昌，额楚据守，城防坚固，强攻难免损兵折将，迁延日久。”
“但城内绿营，人心浮动，周向文等人已暗中联络，起义契机已然萌发。”
“你的任务，便是率领一队豹枭营精锐，潜入南昌城。”
他顿了顿，语气无比严肃：
“此次，你需全力配合周向文，确保起义成功，夺下南昌城！”
“遇事多与周将军商议，不可再独断专行！这是邓帅的亲笔指令，望你慎之又慎！”
凌夜枭将密信郑重收入怀中，再次行礼，声音斩钉截铁：
“属下领命！此次定不负邓帅与沈将军重托，必助周将军光复南昌！”
“若有失，提头来见！”
“去吧！”
沈竹影挥了挥手。
“我马上要回武昌见邓帅，我另有任务，你到了南昌城后，自有人接应。一切小心！”
凌夜枭点了点头，不再多言，起身拱手退出营帐。
身影迅速融入外面的夜色之中。
-
一个细雨绵绵的午后。
“大人！紧急军情！”
戈什哈阿穆尔疾步入内，脸色凝重。
“刚截获密信，城西守备王参将…其家仆试图缒城而出！”
“从他身上搜出了送往明军营地的书信！”
额楚眼中寒光暴涨：
“证据确凿？”
“确凿！信中详列了我城西防务…还有…还有周向文副将的印鉴私拓！”
“周向文？！竟然有他？”
额楚拍案而起，这个名字让他脊背发凉。
周向文在绿营中威望卓着，若他也有异心…
“传令！即刻包围王参将府邸，满门抄斩，以儆效尤！”
“周向文…暂时不动，但给本帅盯死他！”
这场清洗迅速扩大化。
短短两日，七名中级将领被以“通敌”罪名处决，家产抄没，女眷充入营妓。
白色恐怖笼罩全城，连八旗兵内部也人心惶惶。
周向文麾下一名千总——张嵩。
其新婚妻子因娘家与王参将有远亲，竟也被牵连入狱，当夜不堪受辱，自尽于狱中。
张嵩本人被解除兵权，囚于府内。
翌日清晨，张嵩府邸燃起熊熊大火。
他一身孝服，手持长刀，于烈焰浓烟中手刃两名前来“看守”他的八旗兵，随后自焚而亡。
死前怒吼声传遍半条街：
“额楚老狗！逼反忠良！汉家儿郎，宁死不为奴——”
这悲壮的场面与怒吼，传遍全城每一个绿营军营。
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当夜，周向文那处僻静宅院内，气氛与往日截然不同。
“周大哥！”络腮胡将领双目赤红，虎目含泪。
“张嵩兄弟…死得惨啊！下一个就是你，就是我！这还能忍吗？！”
瘦高个将领也激动道：
“今日他能因一封真假难辨的密信屠戮七将，明日就能因一个眼色要你我全家的命！”
“周大哥，弟兄们的心…都在滴血！都在等您一句话！”
周向文紧闭双眼，手中紧紧攥着张嵩昨日托人秘密送来的血书—只有四个字：
“时不我待”。
他猛地睁眼，眼中最后一丝犹豫已被决绝取代：
“传讯给豹枭营的凌将军，时机已到！明日子时，依计行事！”
-
窗外，南昌城的夜空惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
雨连续下了一天，冲刷着南昌街巷的血迹。
却洗不去弥漫在空气中的紧张与悲愤。
额楚的镇压变本加厉，镇守八旗的兵马日夜巡街。
遇到任何聚集的人群便不由分说地锁拿。
起义前夜，子时前夕。
周向文全身披挂，手按佩剑，站在营房中。
窗外雨声淅沥，映衬着屋内几十名军官粗重的呼吸。
他们臂缠白布，眼神决绝。
“弟兄们！”
周向文的声音因激动而微微颤抖。
“张嵩兄弟的血，不能白流！王参将满门的冤屈，今日要讨还！”
“不是为了他朱家皇帝，是为了我们做人的尊严，为了妻儿老小能挺直腰杆活着！反了！”
“反了！”
低沉的怒吼在雨夜中汇聚成一股无形的力量。
营房内，一张张面孔在昏暗的油灯下显得格外坚毅。
他们检查着手中的刀枪，臂缠的白布在潮湿的空气中格外刺眼。
与此同时，北门哨楼。
两名八旗哨兵哈齐和索伦正缩在屋檐下，抱怨着这该死的雨夜。
“这鬼天气，话说，这换岗的怎么还不来？”
哈齐嘟囔着，紧了紧湿透的衣领。
索伦刚想搭话，眼角的余光似乎瞥见阴影蠕动了一下。
他猛地转头，却只见雨丝如幕。
“怎么了？”
“没什么…”
这时，一道黑影已如疾风般掠过！
哈齐的喉咙瞬间被切开，黑影捂住他的嘴，缓缓放下他的尸身。
索伦感觉身后有什么声音，他刚想转头。
一柄短刃已刺穿了他的皮甲，搅碎了他的心脏。
凌夜枭的身影在两人瘫软的尸体旁显现。
冷漠地甩了甩短刃上的血珠，随后在屋檐下取出特制的火折。
“咻——嘭！咻——嘭！咻——嘭！”
三道赤红色的焰火，撕裂雨幕，在城北粮仓方向次第冲天而起！
那光芒，不仅映亮了起义军的眼睛，也惊醒了城中所有不安的清军。
信号来了！
“杀——！”
周向文长剑出鞘，寒光一闪，率先冲出营房。
数千臂缠白布的绿营士兵，这些昔日被驱策的“忠顺兵”。
此刻化为复仇的洪流，怒吼着涌向各自的目标！
他们压抑已久的怒吼声，瞬间压过了哗哗的雨声。
“砰！砰！砰！”
零星的、来自起义军早有准备的火铳发出了轰鸣。
部分铳手在冲锋前用油布死死遮住了火门与引药池。
在这致命的雨幕中抢出了第一轮齐射。
铅子呼啸着射向街垒后仓促应战的八旗巡夜兵。
然而，更多的铳声并未如预期般连成一片。
许多清军巡夜兵慌乱中试图举铳还击。
却发现引药已被雨水浸湿，任凭他们如何扣动扳机。
火绳只在嗤嗤作响，冒出几点火星便彻底被熄灭。
“火铳哑了！用弩箭！压上去！”
满语咒骂在清军队列中响起。
瞬间，战斗回归到了最原始的冷兵器搏杀！
刀剑出鞘的摩擦声，金属撞击声。
利刃斩开皮甲、切入骨肉的闷响。
垂死者的哀嚎、嘶吼、满语叫骂…所有声音交织。
顷刻间将南昌城的雨夜打破。
-
总兵府内， 额楚从床榻上惊起，亲兵急忙来报告：
“大、大人！绿营…绿营反了！四面都是喊杀声！”
额楚脸色瞬间铁青，一把推开亲兵，抓起枕边的长刀。
眼中满是暴戾与惊惧：
“这些汉兵！果然养不熟的白眼狼！给本帅杀光这群叛贼！一个不留！”
他咆哮着，亲自率领最精锐的巴牙喇兵。
冲向厮杀最激烈的北门方向。
他知道，一旦城门失守，万事皆休。
起义军遭遇了顽抗。
八旗兵终究是久经战阵的精锐，初期的慌乱后。
迅速依托街垒和坚固房屋组织起有效抵抗。
箭矢从窗口、屋顶破空而下。
部分做了遮雨处理的火铳，在近距离喷吐出致命的火焰。
铅弹击中躯体，爆开一团团血雾。
冲在前面的起义军士兵不断倒在血泊中。
雨水冲刷着伤口，血水汇成一道道淡红色的小溪，在街巷石缝间流淌。
周向文双目赤红，指挥部下顶着盾牌猛攻数次，都被八旗兵凶狠的反冲锋打退。
狭窄的街道上，尸体堆积，反而成了新的障碍。
起义军的攻势，明显受挫，高昂的士气在残酷的伤亡面前开始变得沉重。
“周大哥！这些鞑子甲兵太硬了！弟兄们死伤太多了！快顶不住了！”
络腮胡将领踉跄着跑来，他左臂中了一箭，箭头还嵌在肉里。
血水混着雨水从破烂的甲胄上不断淌下，脸色因失血和激战而苍白。
就在这千钧一发之际，额楚及其亲率的巴牙喇兵侧后方。
一阵脚步声和满洲话嘶吼打破节奏：
“让开！快让开！奉额真之命，紧急军情！保护大人！”
只见数条身影穿着镶黄旗号衣。
如同溃兵，狼狈不堪地朝着额楚的中军核心奔来。
他们低着头，雨水模糊了他们的面容。
为首的，正是凌夜枭。
负责警戒的巴牙喇兵下意识一愣——是自己人？还是…
就在这电光火石般的迟疑瞬间。
“溃兵”们已然近身！
凌夜枭猛地抬头，那双冷冽的眼睛在雨夜中寒光迸射。
之前伪装出的慌乱荡然无存。
口中吐出的依旧是流利的满语，却已是森然杀招：
“额楚！受死！”
话音未落，他与他身后的“豹枭营”战士同时发难！
藏在身后的劲弩抬起。
“咻！咻！咻！”
虽然下着大雨，但是弩箭近距离威力并没有减弱多少。
精准点射，让额楚身边的亲兵戈什哈接连倒地。
凌夜枭本人身形在雨中拉出一道残影。
手中长剑每一次闪烁，都必有一名悍勇的巴牙喇兵毙命。
他的动作没有丝毫多余，高效、冷酷。
利用对方瞬间的错愕，直逼被亲兵层层护住的额楚！
“保护大人！是刺客！”
巴牙喇兵这才彻底反应过来，惊怒交加，阵脚大乱。
他们万万没想到，刺客不仅混到了身边，竟还敢用满洲话迷惑他们！
额楚同样猝不及防！
那一声纯正的“受死”如同惊雷在他耳边炸响。
让他心神剧震。
就在他因刺杀而分神的刹那。
凌夜枭已突破了最后两层护卫！
额楚又惊又怒，仓啷拔刀迎战。
“铛！”双刀碰撞。
额楚力大刀沉，试图以力量压制。
但凌夜枭的身法太过诡异灵活，长剑如同黏在他的刀上，借力滑入。
瞬间在他臂膀上划开一道深可见骨的口子，鲜血汩汩涌出。
雨水打在伤口上，疼痛让额楚的动作又是一滞。
凌夜枭得势不饶人，攻势如潮。
口中再次冷冽地吐出一句满语：
“这一剑，为张千总。”
额楚瞳孔猛缩，心神再受冲击，招架已显凌乱。
主帅遇袭重伤，八旗军的指挥彻底失灵。
周向文岂会放过这稍纵即逝的战机？！
他一把推开想要搀扶他的亲兵，用尽全身力气，振臂高呼：
“兄弟们！豹枭营的好汉来援！杀鞑子，报血仇！冲垮他们！冲啊！”
“杀！”
原本濒临崩溃的起义军目睹此景，士气陡然攀升至顶点！
复仇的怒火、以及援军带来的希望，化作无穷的力量。
再次爆发出惊人的战斗力，与陷入混乱的八旗军绞杀在一起！
与此同时，北门方向传来一阵更大的欢呼和巨响。
城门在豹枭营战士和潜伏内应的努力下，轰然洞开！
城外早已等候多时的义军和明军接应部队，蜂拥而入！
战局，瞬间逆转！
额楚见大势已去，心中一片冰凉，虚晃一刀。
在剩余亲兵拼死组成的屏障掩护下，仓皇向总兵府败退。
那里或许还能凭借建筑固守片刻。
但凌夜枭如影随形。
在总兵府的台阶前。
凌夜枭的身影骤然加速，避开最后两名扑上来的戈什哈。
手中一枚短镖破开雨幕，精准地没入了额楚的后心！
额楚向前踉跄几步，发出一声不甘的惨嚎。
一头扑倒在积水的石阶上，这位曾经不可一世的满洲名将。
最终殒命于他高压统治下的南昌城。
主帅毙命的噩耗，迅速传遍战场。
八旗兵残存的抵抗意志随之彻底崩溃。
有人丢下武器跪地乞降，有人试图突围逃窜。
更多人则在绝望中被四面八方涌来的起义军民淹没……