这铜山关位于确山县境内，是扼守汝宁府南面的重要关隘，地势险要，易守难攻。
这铜山关是绕不过去了。
陈云翼指着地图，眉头紧锁。
南北都是悬崖，若要绕行，至少要耽搁两三日。
沈竹影凝视着地图上的关隘位置，沉吟道：
既然绕不过，那就正面过去，这个关卡清军人数不多，只有二十多人，这事交给我。
他整理了一下衣领。
深秋天气寒冷，我们把缨盔戴严实些，衣领拉高，应该能遮挡住发式。
当夜，沈竹影精心挑选了二十名豹枭营精锐，全部换上之前缴获的清军棉甲。
这些棉甲厚实，正好可以将领子高高竖起，再配上缨盔，确实能很好地遮掩住发髻。
记住，
沈竹影仔细检查每个人的装束。
行动要快。若乔装失败，就按第二套方案强攻。绝不能放走一个人报信。
当天晚上，这支清军巡哨队就大摇大摆的走向铜山关。
深秋的寒风中，他们都把衣领竖得高高的，缨盔也刻意压低了少许。
站住！哪部分的？
关墙上的哨兵打着火把，厉声喝问。
沈竹影用熟练的河南话回道：
汝宁守军巡哨！奉令追查前日袭击哨所的土匪。
这时，守关的把总闻声走上关墙，眯着眼睛打量他们：
口令？
沈竹影心中一惊，面上却不露声色：
把总大人，我们是新调来的，还没拿到今日的口令。
他故意晃了晃腰间缴获的令牌。
但这令牌做不得假，还请把总亲自验看。有紧急军情禀报！
把总冷笑一声，手已经按在刀柄上：
新调来的？我怎么没接到文书？把令牌递上来看看。
沈竹影心中暗喜，这正是他想要的机会。
他高举令牌：
还请把总下大人关亲验，另外还有紧急军情，此事关系重大，不便在众人面前明说。
把总犹豫片刻，对左右吩咐：
看好他们。
随即带着两个亲兵走下关墙。
就在关门开启一条缝隙的刹那，沈竹影悄悄对身后的手下使了个眼色。
把总迈出关门，沈竹影立即上前一步，佯装递上令牌，却在交接的瞬间突然发难。
袖中短刀已经抵在把总腰间，另一只手紧紧扣住他的手腕。
别出声，
沈竹影在他耳边低语。
做一个多余的动作，你马上小命不保。
把总脸色骤变，正要挣扎，却感觉到腰间短刀又进了一分。
两个亲兵见状刚要动作，就被豹枭营士兵迅速制住。
让你的人开门。
沈竹影的声音冷得像冰。
照常放我们进去。若有人看出破绽，第一个死的就是你。
把总咬紧牙关，额头上渗出冷汗。
他勉强对关墙上的守军喊道：
令牌...没问题，放他们进来！是自己人！
就在厚重的木门缓缓打开时，沈竹影紧紧贴着把总，用身体遮挡住手中的短刀。
待豹枭营士兵全部进入关内，他立即低声道：
让你的人都到下面集合，就说要布置追剿土匪的任务。
把总只得照办。
待守军都聚集到院中，豹枭营士兵突然发难。
一组直扑烽火台，将准备好的湿棉被盖在柴堆上；
一组控制箭楼，迅速制伏了楼上的弓箭手；
另一组则将聚集在院中的守军团团围住。
整个过程干净利落，不过一炷香的时间，铜山关就已完全落入明军掌控。
沈竹影立即命人在关墙上打出安全信号。
陈云翼见到信号，立即率领飞虎军主力快速通过关口。
夺取铜山关不仅为大军扫清了前进的障碍，更获得了关内储存的部分粮草。
-
十一月十四日
汝宁府东南十里外丛林
大军一路有惊无险的悄然潜行，终于接近了此行的最终目标——汝宁府。
要实现这五千多人规模的潜行，靠的绝非运气，而是严密的组织和铁血的纪律。
他们以百人为单位，化整为零。
散布在数个预先由豹枭营侦察好的、彼此相邻却又相对独立的山坳、密林之中。
这些营地皆背靠陡坡，前有林木遮蔽，且临近溪流。
既方便取水，又能借水声掩盖些许人马动静。
林间不见帐篷营寨。
所有人员、马匹，皆利用天然地形和就地取材的枝叶进行伪装。
陈云翼与沈竹影并肩立于林间高处，遥望着远处巍峨的城郭。
三丈高的城墙在夕阳下投下长长的阴影，宽阔的护城河在城下泛着冷光。
陈云翼声音低沉。
我们只有五千人，恐怕这个汝宁府早已是清军的粮草辎重重地，城里敌人必定不少，强攻肯定不行。
那就智取。
沈竹影目光扫过众人。
都说说想法。
一个脸上带疤的老兵先开口：
不如伪装成运粮队？咱们缴获的那些清军号衣和令牌正好派上用场。
沈竹影点头：
可以一试。赵阿虎，你带几个人去官道上看看情况。
晌午时分，赵阿虎带着五个弟兄，穿着清军号衣。
驾着一辆装满草料的马车缓缓驶向汝宁城南门。
离城门还有二里地，他们就察觉到了异常。
头，情况不对。
一个豹枭营战士压低声音。
城门口排队的运粮车都在接受开箱检查，每袋粮食都要用铁钎插探。
更让他们心惊的是，守军不仅核对文书，还要押运官脱下头盔，仔细对照相貌。
一个把总拿着本名册，对着每个押运的人反复端详。
赵阿虎当机立断，
这样过去必死无疑。
他们调转车头，绕道返回营地。
途中经过一处茶棚，听见几个运粮的民夫在抱怨：
这几日查得忒严了！听说前边有个哨所居然被土匪端了，官府一边剿匪，一边防着明军奸细混进来。
可不是嘛！现在进出城门，连祖上三代都要问清楚。
赵阿虎回到营地，立即向沈竹影汇报：
伪装运粮队这条路走不通了。清军现在每车必检，每人必核，连粮袋都要捅开查看。”
“咱们那套缴获的令牌，根本过不了关。
沈竹影叹了口气：
看来清军已经警觉了。还有其他办法吗？
另一个擅长攀爬的士兵提议：
夜间攀墙呢？我观察过，东北角那段城墙有些许破损，可以试试。
沈竹影摇头：
城墙每隔一刻钟就有巡逻队经过。就算上去了，怎么接应大军？
午后的阳光透过枝叶的缝隙，在众人脸上投下斑驳的光影。
沈竹影望着渐渐斜落得日头，眉头越皱越紧。
-
钱家庄
一队豹枭营士兵乔装后，下午的时候，潜至村边。
正要取水，却被钱家庄方向传来的哭喊与呵斥声吸引。
只见村中最大的宅院前，十几个清兵刀剑出鞘，与二十余名手持棍棒、农具的钱府家丁紧张对峙。
地上已躺倒了两三名受伤的家丁，鲜血在黄土上洇开。
为首的清军把总面目狰狞，厉声喝道：
“钱老头！知府大人手令在此！再给你最后一次机会！乖乖再交出一百石粮，否则……”
他“锵”地一声拔出半截腰刀，寒光刺眼。
“否则，便以聚众抗粮、图谋不轨论处，你这庄子，鸡犬不留！”
钱老爷被两名家丁护在身后，额头一道血痕蜿蜒而下，染红了花白的鬓角。
他声音颤抖，却带着一丝不容屈服的硬气：
“军爷！十日前你们刚拉走二十石，半月前又是三十石！”
“村里连来年的种子粮都搜刮干净了，你让大伙怎么活？这哪里是征粮，这是要绝我们的户啊！”
“活？”
把总嗤笑一声，满脸不屑。
“你们的命值几个钱？大军在前线拼命，饿死了你们这些泥腿子又算什么！”
就在这时，侧门“吱呀”一声被推开。
一个年轻妇人抱着婴儿，神色惊慌地探出身来，正是钱老爷的儿媳妇。
她本在内堂，听得前院动静越来越大，心中忧惧，忍不住出来查看。
钱老爷一见，脸色骤变，厉声喝道：
“谁让你出来的！抱着孩子添什么乱！快回去！”
那清军把总闻声望去。
见这妇人穿的布衣荆钗，却颇有几分姿色，脸上还挂着泪痕，一副我见犹怜的模样。
他眼中淫邪之光一闪，咧嘴笑道：
“哟！没想到这穷乡僻壤，还有这般水灵的娘们！”
说着，他竟收起半截腰刀，策马向前几步：
“小娘子，不如跟了军爷我，保你吃香喝辣……”
“放肆！”
护主心切的家丁们见状，怒不可遏，数根棍棒立刻横了过来，挡住把总的去路。
那妇人吓得花容失色，慌忙抱着孩子退入门内。
怀中的婴儿被这一连串的惊吓和母亲的慌乱所感染，顿时发出撕心裂肺的啼哭。
“妈的！给脸不要脸！”
把总调戏不成，反被阻拦，顿觉大失颜面，恼羞成怒。
他猛地拔出全刀，杀气腾腾地吼道：
“搜！给老子砸开粮仓！谁敢阻拦，格杀勿论！”
清兵闻言，立刻持刀向前猛冲。
钱府家丁们怒目而视，死死护住粮仓入口，寸步不让。
“拦住他们！”
钱老爷嘶声喊道，声音中带着绝望。
“找死！”
把总怒喝，刀光一闪，当先一名家丁惨叫一声，捂着胸口倒下。
混乱瞬间爆发！
清兵训练有素，刀锋狠辣，转眼间又有两名家丁倒在血泊之中。
家丁们凭借血勇，却难敌真刀真枪，阵线顷刻间便要崩溃。
眼见于此，潜伏在侧的豹枭营哨长眼中最后一丝犹豫彻底消失。
“操他娘的鞑子！”
他从牙缝里挤出几个字，猛地打出一个攻击手势——
嗖！嗖！嗖！
弩箭破空！
那刚砍翻一名家丁、脸上还带着狞笑的把总，身体猛地一僵。
后心处赫然插着三支颤动的箭尾！
他难以置信地低头，随即轰然倒地。
十二道黑影如猎豹般从树林阴影中激射而出！
短刀出鞘，寒光闪动，直扑混乱中的清兵。
这些豹枭营精锐含怒出手，招式狠辣精准。
幸存的清兵还没从长官暴毙的震惊中回过神来，便已接二连三被割喉、刺心，纷纷倒地。
不过片刻，最后一名清兵也被干净利落地放倒。
院落中只剩下浓重的血腥气和惊魂未定的喘息。
钱老爷和那些家丁都怔在原地，看着眼前这群如同神兵天降的陌生壮士。
钱老爷又看了看地上毙命的清兵和伤亡的家丁，瞬间明白了一切。
他赶紧吩咐家丁收起武器。
他朝着豹枭营哨长等人，便要屈膝下拜：
“诸位义士……救命之恩，没齿难忘！”
哨长扶起老人：
老先生受惊了，我们是路过的商队护卫。
商队？
钱老爷苦笑摇头。
老朽活了六十年，还分不清商队和军队？
他望着那群战士道。
你们列阵的架势，分明是军中练就的。
哨长神色一凛，手按刀柄：
老先生慎言！我等确是湖广来的商队护卫，因战乱绕道至此。
一个年轻士兵连忙用荆楚口音帮腔：
您老可别乱说，这兵荒马乱的，让人听见要掉脑袋的！
钱老爷却露出意味深长的笑容：
镖局？老朽年轻时也在军中待过。你们方才三箭连发的手法，分明是军中强弩的制式战法。
他上前一步，压低声音。
诸位放心，这些清兵死在老朽院中，已经说不清了，我们已经是一条船上的了，我不会声张此事。
哨长沉吟片刻，目光扫过眼前悲愤的村民和地上清兵的尸体，终于郑重拱手：
老先生慧眼如炬。不错，我们正是从南边来的大明军队。
钱老爷浑浊的老眼中骤然爆发出骇人的精光，声音因激动而嘶哑：
南边来的大明军队？难道...你们是邓名邓将军的部下？
哨长胸膛微微一挺，语气中带着骄傲：
不错！
苍天有眼！苍天有眼啊！
钱老爷猛地抓住哨长的手臂，老泪纵横，却笑得像个孩子：
邓将军的威名，早已传遍河南！”
“老朽不知听了多少关于将军的传说 - 说他治下百姓安居乐业，吏治清明，说他大破清军于湖广...”
“这里的百姓，日日夜夜都在盼着邓将军的王师啊！
钱老爷突然又跪地开始痛哭起来：
你们为何不早点来！上月清兵征粮，村里饿死了三十七人！”
“前日又来征丁，抓走了最后八个壮劳力。你们看——
他指着空荡荡的村落。
这里已经快没人了！
这里到底发生了什么？
哨长扶起老人问道。
钱老爷撩起衣袖，露出干瘦的胳膊：
去年大旱，今年蝗灾，地里颗粒无收。可朝廷的税赋一分不减，还要加征。
他剧烈咳嗽了一阵，继续说道：
“贫民百姓早刮不动了，于是主意打到我们这些大户人家上面。”
起初官府还来劝捐，说是。我们这些大户，前前后后捐了三次。后来就变成强派了。”
村里陈秀才说了句这是要逼死人，当场就被扣上的罪名抓走。”
“前日他们又来，要我们把种子粮都交出去。我儿子上前理论，被他们一刀砍伤......
钱老爷突然扯住哨长的衣袖：
军爷！求你们救救这方百姓吧！再这样下去，不等开春，这里就要十室九空了！
那名哨总赶紧扶起钱老爷，对他说道。
“实不相瞒，我等正是奉邓将军之命，前来偷袭汝宁府，以解除鞑子攻击信阳之围城！”
他激动得浑身发抖，突然压低声音，眼中闪烁着智慧的光芒：
军爷！汝宁城高池深，强攻不易。”
但天无绝人之路！老朽在城中有一亲侄，名叫钱钧，他在城南经营一家车马行。”
“平日里专为城中商户、乃至官府衙门运送粮草杂物。”
他目光扫过地上清兵尸首，语气更加决绝：
“此事瞒不了多久，必须尽快行动！”
“老朽可即刻派人密告于他，让他以车马行东家的身份，明日组织一支车队，以‘运送乡绅捐献劳军粮’为名进城。”
“诸位义士便可混入车队，扮作车夫、护卫，随他堂而皇之地入城！”
他见哨长神色微动，进一步解释道：
“钱钧的车队平日进出城门频繁，守军大多认得他的旗号，盘查向来宽松。”
“此计借用了老朽这点微末‘名望’和车马行的‘常例’，比任何突兀之举都更不易惹人怀疑！”
他紧紧握住哨长的手，眼中闪烁着孤注一掷的光芒：
“只要车队顺利入城，便是楔入汝宁心脏的一颗钉子！”
“届时，只要邓将军的旗帜在城下出现，老朽敢担保，城中怀揣异志者必纷起响应！”
“里应外合，破城有望！”
哨长与身旁的豹枭营战士闻言，心中大定，互相对视一眼，都看到了彼此眼中的振奋。
哨长迅速派人返回城外秘密营地，将钱老爷的情报和消息。
一并呈报给了沈竹影和陈云翼。