城西的“守护者前哨”并非位于铁岩堡城内，而是建立在城外数里处的一座依山而建的坚固要塞。这里是诺瑞姆遗民“守护军团”在东部大陆的重要据点之一，风格与铁岩堡的粗犷钢铁感截然不同，充满了诺瑞姆帝国特有的精密、简洁和实用主义色彩。银灰色的合金墙壁上布满了能量导管和观测符文，隐约可见内部运转的复杂机械结构。
高楠抵达要塞大门时，莉娜·瑞文已经在那里等候。她换上了一套更加正式、带有军衔标识的银灰色制服，神情肃穆。
“南归先生，请随我来。大守护者正在指挥室等您。”莉娜的语气带着恭敬，眼神深处还残留着一丝目睹高楠“归墟”玛尔扎哈后的震撼。
高楠点点头，沉默地跟在莉娜身后。穿过戒备森严、布满自动防御武器的走廊，他们来到了一扇厚重的、镌刻着巨大齿轮与闪电徽记的金属大门前。莉娜进行了身份验证，大门无声地向两侧滑开。
门后是一个充满科技感的圆形指挥大厅。巨大的全息沙盘上显示着东部大陆的地形，其中哀嚎峡谷区域被标上了刺眼的红色警告标记。数十名身穿制服的诺瑞姆操作员在全息投影前忙碌着。大厅中央，背对着门口，站着一个异常高大的身影。
那人转过身来。他同样穿着银灰色制服，但肩章更加繁复华丽。他的年龄看起来约莫中年，面容刚毅如岩石，一道深刻的疤痕从额头划过左眉骨，直至脸颊，但这并未破坏他的威严，反而增添了几分铁血气质。最引人注目的是他的眼睛，如同最精密的探针，锐利、冷静，仿佛能洞穿一切虚妄。他的Id是【大守护者“铁腕”洛克汉】，等级是深不可测的“？？？”。
“欢迎你，南归。或者说……‘寂灭裁决者’。”洛克汉的声音低沉而富有磁性，带着一种久居上位的压迫感，但他的目光中却没有敌意，只有一种审视和……一丝难以察觉的好奇。
高楠心中微凛，对方竟然已经知道了他的职业进阶，情报系统果然厉害。“大守护者。”他平静地回应。
洛克汉挥了挥手，全息沙盘上的图像切换，显示出了哀嚎峡谷崩灭前、深渊回响以及玛尔扎哈的详细能量图谱，甚至还有高楠与它们战斗时能量反应的模拟分析！数据详尽得令人发指。
“莉娜的报告，以及我们监测到的数据，都指向了一个惊人的事实。”洛克汉指向代表高楠的能量反应曲线，那是一条在某个时间点后，从狂暴的深渊属性骤然转变为一种更加深邃、更加接近“无”的寂灭属性的曲线。“你不仅抵御了深渊的侵蚀，甚至……逆转、吞噬了它。你走上了一条诺瑞姆帝国无数先贤试图探索却最终失败的道路——掌控，而非封印‘归墟’的力量。”
高楠没有否认，默认了这一点。
“这很危险。”洛克汉语气严肃，“‘寂灭’，是万物运行的终极法则之一，是连诸神都讳莫如深的力量。它代表着绝对的终结，是连‘存在’本身都能否定的力量。历史上，凡是试图染指这股力量的存在，无论是凡人还是神只，最终都化为了虚无。”
“但这也是机遇。”他话锋一转，目光灼灼地盯着高楠，“深渊的侵蚀日益严重，传统的封印手段已经越来越力不从心。哀嚎之心的崩溃就是一个警钟。我们需要新的力量，新的思路。而你，南归，是一个前所未有的变数。”
洛克汉走到高楠面前，递给他一个指甲盖大小、闪烁着微光的银色芯片。“这是诺瑞姆第七代信息核心，里面存储着关于‘寂灭之心’以及我们目前掌握的、所有与‘归墟’法则相关的零星资料，包括一些古代遗迹的坐标和危险等级评估。这算是守护军团对你此次协助防御虚空入侵，以及……‘处理’掉哀嚎之心这个隐患的谢礼和投资。”
高楠接过芯片，系统提示响起：
【系统：你获得了特殊任务物品“诺瑞姆信息核心（寂灭篇）”。】
【系统：你在“诺瑞姆守护军团”中的声望提升至“尊敬”。】
“投资？”高楠捕捉到了这个词。
“没错，投资。”洛克汉坦然道，“我们希望你继续沿着这条路走下去，变得更加强大。但同时，我们也需要你的帮助。深渊并非唯一的深渊入口，也绝非最强的那个。在北方被遗忘的冰原之下，在南方无尽之海的漩涡深处，还有着更古老、更恐怖的封印正在松动。守护军团的力量分散且有限。”
“我需要你做什么？”高楠直接问道。
“变强。然后，在我们需要的时候，成为刺向深渊心脏的那把‘寂灭之刃’。”洛克汉的声音带着一丝决绝，“当然，这不是无偿的。守护军团会为你提供力所能及的情报支持和部分资源，比如关于你手中那枚‘被净化的虚空结晶’的最佳利用方案——我们的一位大炼金师认为，它可以与‘寂灭之心’结合，打造一件专属于你的、能够稳定并增幅你体内那股力量的装备。”
高楠心中一动，这正是他需要的。“代价呢？”
“代价是，当你足够强大时，需要协助我们完成至少一次S级以上的深渊净化或封印加固任务。具体任务，届时会通知你。”洛克汉盯着高楠的眼睛，“这是一场交易，也是一场赌博。赌你能掌控寂灭，而不是被寂灭吞噬。赌你能成为助力，而非……更大的灾难。”
高楠沉默了片刻。与一个强大的Npc组织合作，有利有弊。利在于能获得珍贵的情报和资源，更快地提升实力，并接触到游戏的核心剧情。弊在于会被卷入更大的纷争，受到一定约束。
但他选择的道路，本就是向死而生，无所畏惧。合作，不过是另一种形式的历练。
“可以。”高楠给出了肯定的答复。
“很好。”洛克汉脸上露出一丝不易察觉的笑意，“那么，合作愉快，寂灭裁决者。莉娜会作为军团与你的联络人。你可以通过她获取一些公开情报和申请资源。现在，你可以去军械库找我们的首席炼金师‘符文之手’卡姆登，他应该对你的‘材料’很感兴趣。”
离开了指挥室，在莉娜的带领下，高楠来到了要塞深处的军械库。一个头发乱糟糟、戴着厚重水晶眼镜、身上沾满各种药剂颜色的老地精正趴在一张堆满零件和图纸的工作台上忙碌着，嘴里念念有词。
“卡姆登大师，这位就是南归先生。”莉娜介绍道。
老地精卡姆登猛地抬起头，眼镜片后的小眼睛瞬间亮起骇人的精光，如同看到了稀世珍宝般扑到高楠面前，鼻子使劲嗅了嗅。
“寂灭的味道！还有虚空的余韵！纯净！太纯净了！”他手舞足蹈地喊道，“快！把‘寂灭之心’和那个结晶给我看看！”
高楠取出两件物品。卡姆登用颤抖的手接过，放在一个精密的仪器下仔细扫描观察，口中不断发出惊叹。
“完美！简直是规则层面的造物！不可思议！小子，你想把它们打造成什么？武器？铠甲？饰品？”卡姆登兴奋地问道。
“最能稳定和增幅我现有力量的东西。”高楠回答。
卡姆登搓着手，小眼睛转得飞快：“稳定和增幅寂灭之力……常规的装备载体可承受不住……有了！”他一拍脑袋，跑到一堆杂物中翻找起来，最终找出了一张残破的、散发着古老气息的皮革图纸。
“看看这个！【归墟之契指环】的设计图！传说中由触摸到寂灭法则的古代贤者设计的图纸，但从未有人能凑齐材料，尤其是核心的‘寂灭之源’！你小子简直就是天选之人！”卡姆登激动地将图纸塞给高楠。
【图纸：归墟之契指环】（传说级，唯一）
制作要求：大师级炼金\/锻造，寂灭之心1，被净化的虚空结晶1，源质钢锭10，星辰砂5，灵魂精华*20。
装备效果（预估）：大幅提升寂灭属性伤害与抗性，显着增强对寂灭之力的掌控力，有几率免疫即死效果，附带特殊技能“归墟契约”（主动激活后短时间大幅提升寂灭效果，冷却时间极长）。
【系统：你触发了传说级装备制作任务“归墟之契”！】
【任务要求】：收集齐所有材料，并找到一位大师级生活职业玩家或Npc协助制作。
传说级戒指！效果极其强大，尤其是对高楠的契合度堪称完美！但制作材料和要求也高得吓人。
“源质钢锭和星辰砂军团仓库里有一些库存，可以兑换给你。但灵魂精华需要你去收集强大的灵魂，大师级工匠更是可遇不可求。”卡姆登说道，“不过，有了图纸和核心材料，希望就大了很多！小子，努力去收集吧！我都迫不及待想看到成品了！”
高楠郑重地收好图纸。制作这枚戒指，将成为他近期的核心目标之一。
离开守护者前哨时，高楠的背包里多了情报芯片、戒指图纸和一部分兑换来的材料，心中也对未来的道路更加清晰。
变强，收集材料，打造归墟之契，然后，去面对更深沉的黑暗。
寂灭裁决者的征程，才刚刚踏上正轨。而来自诺瑞姆守护军团的“投资”，无疑为这条险峻的道路，点亮了一盏指引方向的明灯。
（第三十二章 完）
预告： 传说戒指的材料收集将引领高楠前往哪些危险区域？大师级工匠该如何寻找？傲世公会和净除者的阴影并未散去，他们接下来会有何动作？新的冒险舞台即将展开！敬请期待第三十三章《材料收集与风暴前奏》！