筹备三日，出发的行囊终于收拾妥当。老周将地图与陈默标记的矿区细节反复核对，确定路线：沿山泉河谷西行，穿过一片落叶林，再翻越一道低矮山梁，便能抵达硝石矿与果林所在的区域。众人分工明确：徐嘉、王彬、陈默在前开路，携带铜猎刀、柴刀与绳索，重点防备陷阱与野兽；老周居中协调，腰间别着石斧，背上背着用硝石混合松脂制成的简易烟雾弹；张茜、李翠带着芽儿和念念走在队尾，竹筐里装着干粮、水囊、疗伤的草药，还有精心包裹的麦种——若是找到合适的土地，便顺路试种一小片。
清晨的雾气还未散尽，队伍踏着沾露的青草出发。河谷两岸的树木抽出新绿，野花点缀在草丛间，溪水潺潺流淌，映着天光，一派春日生机。陈默走在最前面，眼神警惕地扫视着路面：“矿区以前为了防外人闯入，在必经之路设过不少陷阱，大多是捕兽夹和深坑，大家跟着我的脚印走，别踩路边的枯木和松动的石块。”
话音刚落，王彬脚下突然传来“咔哒”一声脆响，他心中一凛，刚想后退，脚踝已被一道钢制捕兽夹死死咬住，疼得他闷哼一声，冷汗瞬间浸湿了后背。“是矿区的捕兽夹！”陈默脸色一变，立刻蹲下身，“这夹子带倒刺，硬掰会伤筋动骨。”徐嘉迅速掏出绳索，将夹子周围的石块固定住，老周则递过一把细凿：“顺着夹子的缝隙撬，慢慢松劲。”
四人合力，小心翼翼地撬动捕兽夹的弹簧，张茜趁机将草药嚼碎，敷在王彬流血的脚踝上。忙活半刻钟，终于将捕兽夹取下，王彬的脚踝已经红肿发紫，只能勉强拄着木杖行走。“看来矿区的人没彻底离开，”老周眉头紧锁，“大家更要小心，前面可能还有埋伏。”
队伍放慢速度，陈默在前开路的脚步愈发谨慎。穿过落叶林，山梁近在眼前，草木愈发稀疏，裸露的岩石上布满黑色的矿渍，空气中隐约飘来一股硫磺味。“快到了，翻过这道梁就是硝石矿的入口。”陈默指着山梁顶端，话音未落，草丛中突然窜出几道黑影，手持铁棍、砍刀，将众人团团围住。
“站住！此路是我开，此矿是我管！”为首的是个满脸横肉的壮汉，腰间别着一把锈迹斑斑的手枪，眼神贪婪地扫过众人的行囊，“把身上的粮食、武器都交出来，再留下那个懂硝石的（指陈默），放你们一条生路！”
“是矿匪！”陈默低声咬牙，“他们是矿区老板的残余手下，暴雪后没来得及逃走，就占着硝石矿当山大王，专抢过往的幸存者。”
老周上前一步，面色平静：“我们只是路过找些果树苗，无意与你们为敌，不如各退一步。”
“退一步？”壮汉嗤笑一声，挥了挥手中的砍刀，“这山里的东西都是我们的！不肯交？那就别怪我们不客气！”说着，他使了个眼色，两名矿匪立刻挥着铁棍扑了上来。
“动手！”徐嘉大喝一声，与王彬并肩迎上。王彬虽脚踝受伤，但挥刀的力道不减，铜猎刀劈在铁棍上，火花四溅；徐嘉则利用地形，绕到矿匪身后，一刀砍断对方的手腕，铁棍“哐当”落地。陈默抄起身边的石块，精准砸向另一名矿匪的膝盖，对方惨叫一声跪倒在地。
老周见状，迅速掏出简易烟雾弹，点燃引线后扔向人群中央。“砰”的一声，烟雾弥漫开来，矿匪们被呛得直咳嗽，视线受阻。“快撤到山梁后面！”老周大喊，众人趁机突围，顺着山坡向上跑去。
壮汉气急败坏，抬手对着天空开了一枪，枪声在山谷中回荡：“给我追！一个都别放过！”矿匪们驱散烟雾，顺着山坡追了上来。
山梁顶端，果然有一片破败的矿区入口，锈迹斑斑的铁轨延伸进黑暗的山洞，周围散落着废弃的矿车和工具。而在矿区右侧，一片荒芜的林地映入眼帘——正是地图上标注的果林。只是眼前的果林早已不复往昔，大部分树木都是枯萎的树干，只剩下两棵老苹果树顽强地立在林地中央，枝干虬曲，却抽出了点点嫩绿的新芽，枝头还挂着几颗青涩的小苹果。
“找到了！是苹果树！”芽儿兴奋地大喊，忘记了身后的追兵。张茜立刻拉着她躲到树干后：“快藏起来！”
老周观察着地形，矿区入口狭窄，易守难攻：“徐嘉、王彬，你们守住洞口，用矿车挡住去路；陈默，你熟悉矿区，看看有没有其他出口；我们带着孩子和妇女躲进矿洞，利用烟雾弹拖延时间！”
众人立刻行动，徐嘉和王彬将废弃的矿车推到洞口，形成一道简易屏障；陈默带着老周钻进矿洞，果然发现一条通往山后的狭窄通道；张茜和李翠则将孩子们藏在矿车后面，手里紧紧攥着石块防身。
矿匪们追到山梁，见洞口被堵，便挥着武器砸向矿车。“哐当”一声，矿车被砸出一个缺口，壮汉狞笑着就要冲进来，突然从矿洞里飞出几颗烟雾弹，瞬间将洞口笼罩在浓烟中。“咳咳！这群混蛋！”矿匪们呛得睁不开眼，进攻的势头被打断。
趁着烟雾未散，陈默带着众人从后山通道撤离，直奔那两棵老苹果树。“这两棵树是当年矿区没砍完的，根系扎得深，才活了下来。”陈默抚摸着粗糙的树干，“现在正是移栽的好时候，咱们挖些树根周围的土，连土带根挖出来，带回小院就能栽种。”
徐嘉和王彬留下来断后，见矿匪们还在烟雾中摸索，便趁机在通道口设置了几道简易陷阱——用绳索绊倒对方，再用石块封堵。等两人追上大部队时，老周和陈默已经用柴刀挖出了两棵苹果树苗，根部裹着厚厚的泥土，用粗布紧紧包裹住。
“快撤！矿匪迟早会追上来！”老周背起一棵树苗，众人加快脚步，沿着原路返回。途中，王彬的脚踝愈发疼痛，陈默便主动背起他，徐嘉则扛起另一棵树苗，一行人在山林中疾行，直到夕阳西下，才远远望见小院的轮廓。
矿匪们并未追来——他们忌惮烟雾弹的威力，又担心矿洞中有埋伏，只在山梁上搜寻片刻便悻悻离去。但众人都清楚，这次遭遇绝非偶然，矿匪们知道了他们的存在，迟早还会找上门来。
回到小院，众人立刻将苹果树苗栽种在院坝东侧的空地上，浇上清澈的山泉。看着嫩绿的新芽在晚风中摇曳，芽儿和念念蹲在旁边，小心翼翼地为树苗松土。张茜为王彬重新处理了伤口，李翠则端来热腾腾的野菜面窝头，众人围坐在火堆旁，脸上虽带着疲惫，却难掩找到果树苗的喜悦。
“这两棵苹果树，要是能活下来，秋天就能吃到苹果了。”张茜望着树苗，眼中满是期待。
老周却面色凝重：“矿匪的出现是个隐患，他们有枪，人数也比我们多。”他看向陈默，“你知道他们的老巢在哪里吗？有多少人？”
陈默摇摇头：“他们以前住在矿区的宿舍里，大概有七八个人，除了为首的壮汉有枪，其他人都是些乌合之众，武器都是铁棍、砍刀之类的。”
“那我们得提前防备。”徐嘉握紧铜猎刀，“加固栅栏，多做些烟雾弹，再在小院周围设置陷阱，就算他们来，也让他们讨不到好！”
夜色渐深，火堆的光芒映照着院中的苹果树苗，也映照着众人坚毅的脸庞。找到果树苗的喜悦与遭遇矿匪的危机交织在一起，春日的希望中，潜藏着迫在眉睫的冲突。他们知道，想要在这片荒野上安稳生活，不仅要耕耘土地、收获物资，还要学会守护家园，抵御外来的威胁。