织梦者的覆灭与数个暗月据点的接连拔除，如同一记响亮的耳光，狠狠扇在了远在东南亚的“伯爵”脸上。据“天枢”内部传来的模糊消息，据说伯爵在得知消息后，当场捏碎了他最心爱的红酒杯，其暴怒的咆哮声甚至穿透了隔音良好的指挥室。
然而，暗月组织在华夏境内的活动也因此被迫转入了更深的潜伏期，短时间内难以再组织起有效的报复。这为林凡赢得了一段宝贵的缓冲时间。
天南大学的风波渐渐平息，陈逸飞在吴浩的暗中疏导下恢复了神智，虽然对之前癫狂的行为感到羞愧难当，但总算脱离了控制。另外几名被暗示的学生也恢复了正常。校园重新恢复了往日的宁静，只是林凡“校霸”（私下流传）的名声更添了几分神秘色彩。
林凡没有浪费时间。他将“轮回投资”和云山雅筑的日常事务交由山鹰和愈发精干的团队打理，自己则开始着手准备西北之行。
出发前，他再次拜访了守阁人周守拙。
古朴的书店内，茶香袅袅。周守拙听完林凡简述的近期事件（略去了黑袍人等核心秘密）以及获取的西北情报后，苍老的脸上露出了凝重与一丝追忆之色。
“西北……苍茫云海间……”周守拙喃喃自语，浑浊的目光仿佛穿透了时空，“那里曾是上古时期，木系修真宗门‘青木宗’的一个重要外门别院所在，也是其宗门试炼之路的起点。据零星古籍记载，别院深处，隐藏着一处通往青木宗核心秘境‘万古长青界’的传送古阵，但早已在岁月和大劫中损毁湮灭。”
他看向林凡：“你手中的‘万里山河令’，据传不仅是钥匙，也是指引。当靠近秘境入口或重要节点时，它会产生共鸣。暗月如此急切地在西北搜寻，恐怕他们所图非小，很可能掌握了某些我们不知道的、关于修复或激活那古阵的线索。”
林凡心中了然，这与他的猜测不谋而合。他取出那枚一直温养在识海的“万里山河令”残片，此刻，这枚非金非玉的令牌正散发着比之前更明显的温热感，内部氤氲的光华流转速度也加快了几分，隐隐指向西北方向。
“多谢周老指点。”林凡郑重道谢。
周守拙摆摆手，语气带着一丝希冀：“一切小心。青木宗的传承，不该落入暗月这等邪祟之手。”
……
三日后，一架从天南市飞往西北重镇金城市的航班平稳降落。
林凡只身一人走出机场，他穿着简单的冲锋衣，背着一个轻便的行囊，看起来与寻常的背包客无异。但他那双深邃的眼眸中偶尔闪过的青芒，以及周身那与周遭环境格格不入的沉静气质，却昭示着他的不凡。
金城市地处西北咽喉，干燥的风沙气息扑面而来，与天南市的温润潮湿截然不同。这里的天空似乎更高远，阳光也更炽烈。
他没有停留，根据从织梦者记忆中获取的大致方位和“万里山河令”的微弱指引，直接包了一辆性能强悍的越野车，驶出了城市，一头扎进了广袤无垠、荒凉而壮阔的戈壁滩。
车轮碾过砂石，扬起漫天尘土。放眼望去，是无尽的黄色与赭红色，嶙峋的怪石、枯死的胡杨、以及远处连绵起伏的光秃山峦，构成了一幅苍凉而雄浑的画卷。空气中的灵气远比城市稀薄，甚至比天南市还要匮乏，带着一种戈壁特有的燥烈。
林凡并不急躁，他放开车速，一边驾驶，一边将神识缓缓散开，如同一个精密的扫描仪，仔细感知着方圆数十里内的能量波动，同时时刻关注着怀中“万里山河令”的变化。
第一天，一无所获。令牌只是持续温热，指引方向大致向西偏北，但没有更具体的反应。
夜幕降临，戈壁滩气温骤降，寒风如刀。林凡没有搭建帐篷，只是随意找了一处背风的岩壁，盘膝而坐。《青帝长生功》自行运转，汲取着这稀薄灵气中蕴含的微弱乙木之气（源自某些顽强戈壁植物的生命气息），同时抵挡着刺骨的寒意。他的身影在清冷的月光下，仿佛与这块古老的土地融为了一体。
第二天，他深入了更加荒僻的区域，手机信号早已完全消失。按照地图标识，这里已经接近一片被称为“魔鬼城”的雅丹地貌区域，也是情报中暗月活动较为频繁的区域。
就在他驾车穿越一片布满巨大风蚀蘑菇石的区域时，怀中的“万里山河令”突然猛地灼热起来！内部光华流转加速，甚至发出了一声极其轻微、唯有林凡能感知到的嗡鸣！
方向指向正西！
林凡立刻停车，跃上车顶，极目远眺。前方是一片色彩斑斓、千奇百怪的雅丹地貌群，风化的土丘在亿万年的风沙雕琢下，呈现出城堡、宫殿、猛兽等各种形态，在夕阳的映照下，光怪陆离，宛如异域。
而在那片雅丹群深处，林凡的神识敏锐地捕捉到了一丝极其隐晦，但异常精纯、古老的木属性灵气波动！这波动与周围燥烈的戈壁环境格格不入，仿佛沙漠中的一眼清泉！
就是那里！
林凡心中一动，正要驱车靠近，眉头却突然皱起。
在他的神识感知边缘，几道带着明显恶意和邪异气息的能量源，正从不同方向，朝着那灵气波动的源头快速移动！其中一道气息，灼热而暴烈，如同即将喷发的火山；另一道则飘忽不定，如同鬼魅；还有一道阴冷刺骨，带着精神层面的压迫感！
“暗月的人……‘影卫’？！”林凡眼神一凛。没想到对方也恰好在这个时候找到了这里，而且出动了至少三名核心成员！
看来，一场遭遇战，在所难免。
他没有犹豫，身形一晃，如同融入风中的青烟，弃车而行，速度骤然提升，悄无声息地朝着那片雅丹群深处潜行而去。脚下的砂石和身旁嶙峋的怪石，都无法对他造成丝毫阻碍。
越是靠近，怀中的“万里山河令”就越是灼热，那丝木属性灵气也越发清晰。同时，他也感知到了前方传来隐约的能量碰撞和呼喝之声！
有人先打起来了？
林凡加快速度，几个起落便攀上一座高大的风蚀岩柱，居高临下望去。
只见在几座如同巨兽匍匐的雅丹土丘环绕下，有一片相对平坦的沙地。此刻，沙地之上，正爆发着激烈的战斗！
一方，正是他感知到的那三名“影卫”：
· 一个身高超过两米，浑身肌肉虬结，皮肤泛着暗红色，拳头挥舞间带着灼热岩浆般气息的壮汉（“熔岩”）。
· 一个身形如同鬼影，在雅丹阴影中不断闪烁位移，手中匕首泛着幽光的瘦小男子（“鬼影”）。
· 一个穿着暗红色长袍，兜帽下只露出一双闪烁着猩红光芒眼睛，手持一根骷髅头骨法杖的怪人（“血瞳”），他并未直接参与攻击，而是不断挥舞法杖，释放出一道道扭曲精神、侵蚀意志的暗红色光环。
而他们的对手，却并非林凡预想中的修真者，而是……一群穿着现代野外作战服，但动作矫健，配合默契，并且运用着一种类似内家真气结合了某种图腾力量的奇特能力的年轻人！为首的是一个身材高挑，扎着马尾辫，手持一柄镶嵌着蓝色宝石的弯刀，眉眼间带着一股野性与英气的女子。
这些年轻人的实力大致在古武后天巅峰到先天初期的水平，依靠着精妙的合击阵法和那种奇特的图腾力量，勉强抵挡着三名“影卫”凶猛的攻击，但已然左支右绌，险象环生。地面上已经躺倒了两三个他们的同伴，生死不知。
“噗！”
那个被称为“熔岩”的壮汉一拳轰出，灼热的气浪将一个试图从侧面攻击的年轻人震飞出去，口喷鲜血。
“鬼影”如同附骨之疽，匕首悄无声息地划向那名为首女子的后心。
而“血瞳”的暗红光环，更是不断干扰着他们的心神，让他们的动作越发迟滞。
“小姐小心！”一个年轻男子惊呼，奋不顾身地想要挡在女子身后。
眼看那女子就要香消玉殒！
就在这时——
“嗤！”
一道细微却凌厉无比的破空声响起！
一道凝练的青色光芒，如同穿越空间般，后发先至，精准地击打在“鬼影”那柄淬毒的匕首侧面！
“铛！”
清脆的金铁交鸣声响起，“鬼影”只觉得一股无可抵御的巨大力量从匕首上传来，整条手臂瞬间酸麻，匕首险些脱手！他骇然变色，身形暴退，融入阴影，惊疑不定地看向青光射来的方向。
所有人都被这突如其来的变故惊住了，纷纷停手，望向岩柱之上。
只见月光下，一个穿着冲锋衣的年轻人不知何时站在那里，衣袂在戈壁的夜风中微微飘动，面容平静，眼神淡漠地俯视着下方。
正是林凡！
他手中，把玩着那枚散发着柔和光晕的“万里山河令”，目光扫过三名如临大敌的“影卫”，最终落在那名为首的、惊魂未定的女子身上，淡淡开口：
“这里的东西，不是你们该碰的。”
“现在，滚。或者，死。”