夜色渐深，林家小院的书房内烛火通明。
三姐妹围坐在桌边，脸上虽有奔波一日的疲惫，眼神却格外专注。
桌上摊开放着那份来自万衢界的“招聘员工”的公告，字迹在烛光下泛着微光。
林清辞指着文书上的一行字，轻声道：
“大姐、二姐，界主要求二百人，须忠诚可靠、身手不凡、通晓战阵、令行禁止，且男女各半，其中女兵需从娘子军中抽调。”
林清音沉吟片刻，答道：
“忠诚与身手皆不难寻，我林家旧部与娘子军中，都不乏这样的好手。”
林清澜指尖轻叩桌面，目光沉静如水：
“界主言赠‘震天雷’为守城之助，其一用意，便是弥补我们抽调人手所损之战力。
此事关系重大，务必办妥，若能为界主分忧，于我林家、于烈风城，皆是一场难得的机缘。”
她望向林清音，问道：“你心中可有人选？”
林清音正色答道：
“有，林家旧部中，有八十名父亲一手栽培的老兵，忠诚无二，自幼习武，皆是以一当百之人，且家眷多在城中，牵挂不多，宜远行。
娘子军中，我可再选百名心志最坚、身手最利的姐妹，她们历经血火，心性之韧，不输男儿。”
“甚好。”林清澜颔首：
“此事须隐秘。明日你便以遴选奇兵、组建突袭营为名，将这两批人分别召至校场与娘子军营中考核。
我与清辞同往，最终人选，须由我三人共定。”
“明白。”林清音眼中闪过一丝锐利的光芒。
次日黎明，天色未明，烈风城东校场已笼罩在凛冽寒风之中。
八十名林家军老兵肃立于场中，戎装虽旧，却浆洗得干净挺括。
他们目光如刀，身形如松，浑身散发着久经沙场的煞气。得知二小姐将遴选精锐执行秘任，人人皆凝神以待。
林清音一身劲装立于台上，目光如电，扫过台下每一张坚毅的面孔。
林清澜与林清辞静立一侧，默默观察。
“今日召诸位前来，非为寻常守城之事。”林清音声如清钟，传遍校场：
“今有一项艰险重任，需忠诚无畏、武艺超群之士。此行之地…不在烈风城，甚或不在北境。
前路未卜，凶险难测，然若能胜任，于诸位自身、于家中亲眷，皆是一场造化。”
话音落下，场中微起波澜，又迅速平息。能被选至此地者，皆非畏死之徒。
“考核开始！”林清音毫不拖沓：
“第一项，弓马骑射！目标百步箭靶，三箭连发！”
校场之上，马蹄声骤起，弓弦震响，箭矢破空。
老兵们展露出精湛的骑射技艺，多数箭箭中靶，更有数人连中靶心，引得阵阵低叹。
林清音凝神细观，不时与林清澜低声交谈，记录每人表现。
“第二项，个人武艺！徒手搏击与兵器对抗！”
场中划出数区，将士捉对厮杀。拳风刚猛，刀光闪烁，招招皆是战场淬炼出的杀伐之术。
林清音尤为关注那些在激斗中仍能保持冷静、善用技巧、甚至暗护同伴之人。
“第三项，战阵配合！以小队为组，演练基础攻防阵型！”
八十人分作数队，依令而动，阵型变换迅捷有序。
虽是基础操演，却可窥见何人反应机敏、何人顾全大局、何人具指挥之能。
整整一上午，考核方毕，林清音心中已有一份初选名单。
午后，考核移至娘子军营地。
与校场的肃杀不同，此地气氛凝重中透着一股不屈的韧劲。
百名娘子军成员整齐肃立，年纪不一，有的尚带稚气，有的眼角已染风霜，但目光皆如寒星，坚定而明亮。
她们中多数人，是因狼狄毁家弑亲而执戈从军，对林清音怀有近乎执念的忠诚。
考核项目与男兵相类，却更重意志、耐力与小规模接战之应变。
娘子军众人展现出惊人的毅力，尤在长途负重与极限耐力中，多人几近昏厥，仍咬牙不退，无一人言弃。
林清辞望着这些身影，眼圈微红，低声对林清澜道：“大姐，她们…实在不易。”
林清澜默然颔首，目中满是敬意，或许到了界主那儿，娘子军便不会这般苦了吧。
临近傍晚，考核终了。
林家书房内，烛火再明，三姐妹面前摊着两份长卷，密密麻麻录有每一候选者之名姓、年岁、所长、家况及考核评语。
“林家军旧部这边，初选七十人，皆弓马娴熟、武艺高强、心志坚毅，另十人备选。”林清音指点名册：
“娘子军百人，皆符要求，甚有超出。其个人武艺或不及顶尖男兵，然忠诚、坚韧、细心，犹有过之。”
林清澜细阅名册评语，沉吟道：
“界主要二百人，须优中选优，武艺之外，心性尤为关键。凡急躁、冲动、自私者，皆须剔除。”
林清辞亦补充道：
“名册中有人注明‘粗通文字’或‘略晓算数’，此辈或更具潜力，界主麾下，事务繁多，非独恃武力可竟全功。”
三姐妹反复斟酌，时有争论，甚至为一二人选辩至夜深，务求公允稳妥。
最终，七十三名林家军旧部、二十七名亲卫、百名娘子军的名单尘埃落定。
这二百人，可谓烈风城如今最精锐之战力，忠诚、勇武、坚韧、可信，且多数无后顾之虑。
“名单既决，”林清澜收起名册，神色郑重：
“明日便召他们，陈明情由。愿往者，须妥善安置其家眷；不愿者，绝不强求。而后，速报界主，以定后续。”
能否为界主办妥这第一桩“私事”，关乎未来所获支持，关乎烈风城存续，甚或关乎林家命运。
三姐妹皆明，此事不容有失。
翌日，烈风城大校场。
二百名中选者整齐列阵，肃杀之气凛然。男兵目光如鹰隼，女兵身姿若青松。
众人心中既有被选之荣，亦有几分疑惑——究竟是何等重任，须集结如此多精锐，连娘子军核心亦在其中？
林清澜、林清音、林清辞三姐妹戎装登台，目光扫过台下那一张张熟悉或陌生的坚毅面孔。
林清澜深吸一气，未有多余寒暄，清声开口，声传全场：
“诸位，烈风城最勇之战士。今日召你等，是为一件至关紧要、甚或关乎此界存续之事，须托付于你等。”
台下寂然无声，众目齐聚。
“想必尔等已知，我烈风城前时所得食粮，皆赖一位异界大能——‘界主’所赐。”
林清澜缓缓道：
“今界主需一批人手，往其麾下效力。此去，非寻常征伐，乃跨越世界之限，为其处置诸般事务。
任重道远，机缘难得，然…归期未定。”
她并未将陆怀瑾的许诺道出，而是做了最坏的打算，那福利待遇到时候想来界主自有定夺。
“归期未定”四字落下，场中微起骚动，又迅速平复。能立于此地者，心志皆非常人。
林清澜续道：
“你等，乃我林家乃至烈风城，精挑细选而出，最合界主所求之人。
今日，非为强征。我在此郑重相询，可有人，不愿往？”
她语声一顿，予人思虑之机。
队列之中，有人面现挣扎，有人目光决绝，有人与身旁同伴互换眼色。
片刻，一魁梧男兵踏前一步，单膝跪地，声如洪钟：
“属下孑然一身，无牵无挂！城主与林家待我恩深，烈风城即我家！
今界主于我辈有活命之恩，既有差遣，万死不辞！属下愿往！”
其声如石入静水，涟漪顿起。
“属下亦愿往！”
“我等受界主恩惠，正愁无以报效，此乃良机！”
“我去！家中尚有兄弟奉养高堂！”
人群中，一中龄兵士唇齿微动，终未踏出。
其家中双亲年迈多病，幼子待哺，他是唯一支柱；旁一年轻女兵眼神微黯，想起病榻上的母亲。
林清音看在眼中，适时上前一步，朗声道：
“凡自愿前往者，林家在此立誓，必妥善安置其家眷！
尔等父母，林家奉养；尔等子女，林家抚育成人；若有战死伤残，抚恤倍之！此誓，天地共鉴！”
此言一出，二百人心中大石落地，再无犹豫。
战场之上，生死难料，今既能报界主活命之恩，又可保家人无虞，何乐不为？众人齐声应诺，无一退者。
林清音目中掠过一丝复杂，更多却是决然，肃然道：
“好！尔等不愧为烈风城之傲！予尔等一日之期，与家人话别，处置私事。明日此时，于此集结！”
“遵命！”
人群散去，三姐妹快速返回书房。林清澜取出玉佩，传讯禀报人选已定，明日便可送达。
玉佩微光一闪，复归平静。
“讯息已发，”林清澜放下玉佩，望向两位妹妹：
“接下来，便是静候界主回音了。”