暮色如血，一点点浸染着陈县破败的城墙和混乱的营地，将白日的喧嚣与恐惧沉淀为一种更粘稠、更窒息的死寂。秋风卷起尘土和零星的火星，打着旋，掠过一张张麻木或惊惶的脸。
默夫独自一人坐在营帐的阴影里，面前摊着一块勉强能写字的破木牍，手里捏着一截烧焦的树枝充当笔。他没有点灯，仿佛黑暗能掩盖他此刻正在进行的、肮脏的交易。
“名单……”
这两个字像烙铁一样烫在他的心上。刘将军冰冷而充满威胁的话语还在耳边回响。交出一份“够分量”的名单，纳上这份沾满同袍鲜血的投名状，是他唯一能苟延残喘的选择。
他试图说服自己。他回想那些平日里欺男霸女、克扣军粮、对自己阳奉阴违的家伙。比如那个总爱吹嘘自己杀过多少秦兵、却专抢难民财物的赵三；比如那个仗着有点力气、经常殴打弱小士卒的钱疤脸；还有王麻子死后，他那几个依旧不安分、时常聚在一起窃窃私语、抱怨刘将军甚至暗中非议陈胜的老部下……
这些人，死了或许也不冤。乱世之中，他们本就不是良善之辈。用他们的命，换自己和大牛这样老实人的命，似乎……是一笔划算的买卖。
他的手指颤抖着，炭笔几次欲要落下，却又艰难地抬起。每写下一个人名，都仿佛能听到那人在未来的某一刻发出的凄厉咒骂。他知道，这份名单递上去，等待这些人的，绝无幸理。朱房、胡武的执法队不需要证据，只需要人名。
“都是为了活下去……”他喃喃自语，声音干涩得像是砂纸摩擦。这理由苍白无力，连他自己都无法说服。这和在东乡里为了粮食向村民挥刀，又有多少本质区别？都是为了生存，一步步背离最初的本心，一步步滑向深渊。
最终，炭笔还是落下了。歪歪扭扭，如同鬼画符。他一共写了五个名字。都是些素有劣迹、或已被边缘化、即使消失也不会引起太大波澜，但又“勉强”够得上“逆党嫌疑”的人。他尽可能地“筛选”了，试图在刘将军的淫威和自己的良知之间，寻找那根本不存在平衡点。
写完最后一个字，他像被抽空了所有力气，猛地将炭笔掷于地上，双手插入头发中，发出压抑至极的、如同受伤野兽般的低吼。胃里一阵翻江倒海，他干呕了几声，却什么也吐不出来，只有满嘴的苦涩。
就在这时，帐帘被猛地掀开一道缝隙。狗子那颗尖瘦的脑袋探了进来，脸上带着一种刻意营造的关切和急切：“默头儿？名单写好了吗？孙头儿那边催得紧，执法队的人就在外面等着呢！”
他的目光飞快地扫过默夫面前那块写有名字的木牍，眼中闪过一丝难以捕捉的精光。
默夫猛地抬头，血红的眼睛瞪向狗子，厉声道：“谁让你进来的？！滚出去！”
狗子被他的眼神吓了一哆嗦，但并未退缩，反而腆着脸挤了进来，压低声音道：“头儿，别动怒啊！俺这也是为了大家好！现在这情况，晚了怕是……”他一边说着，一边眼睛像钩子一样，死死盯着那份名单。
默夫心中警铃大作，一把将木牍抓起，护在身前，冷冷道：“我自会交给孙军官，不劳你费心！出去！”
狗子见默夫防备甚严，嘿嘿干笑了两声，眼神闪烁：“是是是，头儿您自有主张。那……俺先去外面等着，孙头儿要是问起来，俺也好回话。”他说着，这才慢吞吞地退了出去。
默夫盯着晃动的帐帘，心中的不安愈发强烈。狗子刚才的眼神，绝不仅仅是好奇那么简单。
他不敢再耽搁，深吸一口气，将那份沉甸甸、仿佛沾着血污的木牍揣入怀中，起身走出营帐，径直去找孙军官。
孙军官的帐外果然守着两名面无表情的执法队士兵，眼神冰冷，如同看着待宰的牲口。孙军官本人则像热锅上的蚂蚁，在帐内来回踱步，见到默夫进来，几乎是扑了过来：“怎么样？写好了？”
默夫沉默着，将怀中的木牍递了过去。
孙军官一把抢过，就着昏暗的油灯飞快地扫视着上面的名字，一边看一边喃喃自语：“赵三……钱疤脸……周老歪……嗯，这几个刺头……王麻子的人……李狗剩……嗯，差不多，差不多……”他显然对这些人也有印象，觉得这份名单“合情合理”，既能交差，又不会过于触动他自己的核心利益。
他松了口气，擦擦汗，对默夫点点头，语气缓和了不少：“好，好！默夫，你果然是明白人。我这就给上面送去。”
他拿着木牍，像是捧着一道护身符，急匆匆地走向帐外那两名执法队士兵。
默夫看着他的背影，心中没有丝毫轻松，反而像是压上了一块更重的石头。他转身离开，回到自己队伍的篝火旁。大牛立刻投来询问的目光，默夫只是疲惫地摇了摇头，示意他什么都别问。
夜色渐深，营地里的火把次第亮起，非但没有带来温暖，反而照得人影幢幢，更添几分鬼气森森。偶尔传来的一声短促惨嚎或压抑的哭泣，很快又消失在风中，提醒着人们清洗仍在继续。
约莫过了半个时辰，营地另一头突然响起一阵嘈杂和呵斥声。默夫心头一紧，抬眼望去。只见火把照耀下，几名执法队士兵正粗暴地推搡着几个人走来。正是他名单上的赵三、钱疤脸等人！
赵三还在挣扎叫骂：“放开老子！老子冤枉！老子对陈胜王忠心耿耿！是哪个天杀的王八蛋诬告老子？！”
钱疤脸则面如死灰，一言不发，仿佛认命了。
周老歪则不停地向押送的士兵作揖哀求：“军爷，军爷行行好，一定是弄错了……”
他们的叫骂和哀求在寂静的夜里显得格外刺耳，但周围的营帐却死一般寂静，没有人出来看一眼，更没有人敢出声求情。每个人都生怕引火烧身。
默夫强迫自己看着，看着那几个人被推搡着走向营地边缘那片黑暗的刑场。他的指甲再次深深掐入掌心，身体的每一寸肌肉都绷得死紧。这是他做出的选择，他必须承受这炼狱般的煎熬。
然而，就在这时，异变突生！
那队执法士兵并没有带着人直接前往刑场，而是在途中拐了个弯，竟然朝着……朝着刘将军的营帐方向去了？
默夫愣住了，一股不祥的预感瞬间攫住了他。
没过多久，孙军官连滚爬爬地从刘将军营帐里跑了出来，脸色比之前任何一次都要难看，几乎是扑到默夫面前，声音带着哭腔和极大的恐惧：“默夫！默夫！出事了！出大事了！”
“怎么了？”默夫的心猛地沉了下去。
“狗子！是狗子那个杀才！”孙军官又急又怒，语无伦次，“他……他不知道什么时候，也拟了一份名单！直接绕过了我，捅到了刘将军那里！刘将军刚才把我叫去，把我骂得狗血淋头！说咱们交的那是什么玩意儿！糊弄鬼呢！”
“狗子的名单？”默夫如遭雷击，浑身冰冷。
“对！他那份名单……那才叫……才叫……”孙军官又惊又怕，几乎说不下去，“上面密密麻麻，足有十几二十个名字！不光有赵三那些刺头，还有……还有好几个只是平时发过几句牢骚的老实兵！甚至……甚至还有大牛的名字！还有……还有之前已经死了的晁方的名字！他说晁方虽死，但其言论流毒甚广，必须追究同党！”
默夫只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，整个人如坠冰窟！
狗子！他竟然！他竟然狠毒至此！不仅是要抢功，更是要借此机会，将一切他看不顺眼的人，甚至是一个死人，都彻底踩进泥里，永世不得翻身！那份名单，根本不是投名状，那是一张铺向地狱的邀请函，是要用无数人的尸骨来垫高他狗子自己的地位！
而大牛……他竟然把大牛也列了上去！
“名单呢？！名单在哪里？！”默夫猛地抓住孙军官的胳膊，力道之大，几乎要捏碎他的骨头。
“在……在刘将军那儿……他已经……他已经基本准了！说狗子这份名单……详实！有力！足以表明我等与逆党划清界限的决心！恐怕……恐怕马上就要按名单抓人了！”孙军官哭丧着脸，“默夫，我们完了！狗子这混蛋是要把我们往死里整啊！”
默夫松开手，踉跄着后退两步，只觉得天旋地转。
他以为自己交出的是一份不得已的、沾染鲜血的名单。却没想到，狗子交出的，是一份毫无底线、只为攫取利益的、真正来自地狱的名单！
对比之下，他那份“精挑细选”的名单，在刘将军看来，自然成了“敷衍了事”、“心怀叵测”的证据！
而大牛……那个憨厚老实、几次救他、唯一还让他觉得这世界有一丝温暖的大牛……
因为他那可笑的、自以为是的“筛选”和“底线”，反而将大牛置于了更危险的境地！
“呵……呵呵……哈哈哈……”默夫突然笑了起来，笑声越来越大，越来越癫狂，眼泪却不受控制地涌了出来。
荒谬！这他妈的世道！真是太荒谬了！
他想在黑暗里守住一丝微光，结果却招来了更彻底的黑暗！
孙军官被他的样子吓坏了，连连后退：“默夫？默夫你……”
笑声戛然而止。
默夫猛地抬起头，脸上泪痕未干，但那双眼睛里，所有的挣扎、痛苦、迷茫都已消失不见，只剩下一种近乎疯狂的、冰冷的决绝。
他看向刘将军营帐的方向，又看向狗子可能藏匿的角落，最后，目光落在了不远处正茫然看着他的大牛身上。
他的手，缓缓握向了腰间的剑柄。
这一次，或许真的没有退路了。