拂晓的寒气尚未散尽，葛婴的五百偏师便已开拔，如同一股浑浊的溪流，向着东方名为铚城的小镇涌去。经历了蕲县的疯狂与混乱，又经过一夜野地的寒凉，队伍显得更加疲惫和沉默，但一种对粮食和温暖的渴望，如同无形的鞭子，驱赶着他们加快了脚步。
陈大裹紧破烂的衣物，踩过枯草上凝结的白霜，深一脚浅一脚地跟在队伍里。怀里的那点豆子早已吃完，空瘪的胃袋和冰冷的手脚提醒着他现实的严峻。他对攻打铚城毫无兴趣，只想在破城后的混乱中，能找到足够果腹的食物，并活下去。
然而，军队还未抵达铚城，意想不到的情况就发生了。
行军不到一个时辰，前出的斥候还没回来，路边的树林和土坡后面，就开始出现三三两两的身影。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，手中拿着锄头、木棍、甚至是削尖的竹竿，眼神里混杂着恐惧、好奇和一丝难以言喻的渴望。他们远远地跟着队伍，不敢靠近，也不愿离去。
“那些是什么人？”队率黑夫警惕地握紧了抢来的青铜剑，呵斥道，“鬼鬼祟祟的！是不是秦狗的探子？”
陈大心里却是一动。这景象，他似乎在哪本史书里看到过……
很快，几个胆大的身影从远处跑了过来，扑通一声就跪倒在队伍前方的路中央，磕头如捣蒜：
“将军！将军！可是打蕲县的义军爷爷？”
“收下俺们吧！俺们也要打秦狗！”
“活不下去了！县令老爷跑之前还把种子粮都抢走了！给条活路吧！”
越来越多的人从藏身处走出来，大多是青壮男子，也有半大的小子，甚至还有一些看起来还算结实的妇人。他们围拢过来，却不敢靠得太近，只是用那种绝望而期盼的眼神望着这支虽然破烂、但好歹有组织（看起来像）的队伍。
葛婴勒住马缰，看着眼前越聚越多的人群，眉头微蹙，但眼中并无太多意外。他扬声问道：“尔等皆是何处人氏？为何要投军？”
“俺是前面赵家村的！”
“俺是李家坳的！”
“都是附近村子的！活不下去了！”
“听说义军爷爷打下了蕲县，杀了秦狗官，分了粮食！俺们……俺们也想跟着将军，求一口饭吃！”
“求一口饭吃！”这句话引起了巨大的共鸣，跪地哀求的人越来越多，黑压压一片。
陈大瞬间明白了。这就是历史上农民起义“滚雪球”式的扩张！陈胜吴广起义的消息，如同野火般在淮北这片饱受秦吏压榨、又遭逢灾荒战乱的贫瘠土地上蔓延开来。绝望的农民将起义军视为唯一的希望和出路，纷纷来投。他们不是为了什么“王侯将相宁有种乎”的宏大理想，最初的目的简单而残酷——为了活下去，有一口饭吃。
葛婴看着眼前这群面有菜色、手持简陋农具的“兵源”，沉默了片刻。他需要人手，越多越好，才能完成收取东方诸县的任务。但这些人，能打仗吗？
他最终点了点头，对身边亲兵吩咐道：“登记名册……罢了，能记多少记多少。告诉他们，跟着我葛婴，有饭一起吃，有秦狗一起杀！但需听从号令，不得骚扰百姓！”最后一句，他说得有些底气不足。
“谢将军！”
“将军万岁！”
人群爆发出狂喜的欢呼，仿佛只要被收留，就有了生路。他们乱哄哄地站起来，汇入了行军的队伍。没有编制，没有装备，就那么自然而然地跟着走。
这支五百人的队伍，如同雪球般，开始以肉眼可见的速度膨胀。
等到中午时分，远远已经能望见铚城低矮的土墙轮廓时，葛婴的队伍已经膨胀到了近两千人！新加入的人数是原部队的三倍还多！
场面变得更加混乱不堪。
新加入的人毫无纪律可言，他们围着原有的士兵，七嘴八舌地打听着：
“爷，真的打下城就有饭吃吗？”
“能分到粮食不？能分多少？”
“秦狗凶不凶？俺有点怕…”
“怕个鸟！跟着将军干就是了！”
原有的士兵则带着一种可笑的优越感，吹嘘着蕲县之战的“英勇”和自己抢到了多少“好东西”，引得新兵们阵阵惊呼和羡慕。
队伍的行进速度明显慢了下来，队形拉得更长，更像是一股庞大的、吵吵嚷嚷的逃难人流，而不是一支军队。
陈大混在人群中，感到一阵阵的头大和不安。人多了，看似声势浩大，但他清楚地知道，这庞大的数字背后，是极度的脆弱。
【团队规模：1850±。战斗力综合评估：急剧下降。组织度：5\/100。后勤压力：mAx。生存难度：极高（可能死于内部冲突、饥饿、或被自己人踩踏）。历史事件还原度：92%。提示：恭喜您，成功体验了‘流民军事化’的初级阶段。】
系统的评价一如既往地精准而刻薄。
很快，系统提示的风险就开始显现。
首先就是吃饭问题。葛婴从蕲县带出来的那点粮食，对于近两千张嗷嗷待哺的嘴来说，简直是杯水车薪。中午休息时，所谓的“开饭”就是架起几口大锅，煮出能照见人影的稀粥，每人能分到小半碗就算是幸运了。
争夺食物的冲突不可避免地爆发了。
“妈的！凭什么他碗里的粟米比我的多！”
“挤什么挤！老子是先来的！”
“啪！”碗被打碎的声音。
“操你娘！敢推我？老子弄死你！”
为了多半勺稀粥，或者一个稍微靠前的位置，新兵与老兵之间，新兵与新兵之间，爆发了无数起口角和斗殴。维持秩序的军官（大多是葛婴原来的部下）声嘶力竭地吼叫，甚至动用鞭子和刀背抽打，才勉强压住场面，但不满和怨气如同暗火，在人群中蔓延。
陈大凭借着小队成员的身份，又刻意表现出几分凶狠，勉强抢到了小半碗几乎全是清水的粥。他蹲在一边，快速喝完，舔干净碗底，饥饿感却没有丝毫缓解。
他看着周围那些因为没抢到食物或者被打而眼神怨毒的新兵，心里警铃大作。这样下去，不用秦军来打，自己内部就要出乱子！
果然，下午向铚城进发的路上，就开始出现了逃兵。主要是些刚刚加入、觉得这里似乎也吃不饱饭、还可能要送死的人，趁着队伍混乱，偷偷溜走，钻进路边的田野或树林里消失不见。军官们发现了也懒得去追——人太多了，根本管不过来，少了几个反而省口粮。
其次是指挥的混乱。葛婴的命令传达到基层需要经过更多层级，而且往往失真或执行不力。他命令部队在距离铚城三里外的一片树林集结，整队后再进攻。但命令传到后面，早就变了样，很多人根本不停，乱哄哄地就朝着铚城冲去，一边冲还一边胡乱喊叫，毫无阵型可言。
“回来！整队！整队再攻！”葛婴在马上气得脸色发青，连斩了两个不听号令往前冲的小头目，才勉强止住了这股混乱的势头。
但宝贵的突然性已经丧失。铚城那低矮的土墙上，已经能看到惊慌跑动的人影——守军（如果还有的话）和留下的居民已经被惊动了。
陈大看着这乱象，心中苦笑。这就是所谓的“云集响应”？这根本就是一群被饥饿驱动的乌合之众，勉强被“义军”的名头和组织（如果能称之为组织的话）聚合在一起，一碰就碎，一饿就散。
他终于亲身体会到，为何历史上那么多声势浩大的农民起义，最终难以成功。缺乏有效的组织、纪律和后勤保障，仅仅依靠人海战术和最初的狂热，是无法与训练有素、装备精良的正规军长期对抗的。
队伍好不容易在葛婴的强力弹压下，在铚城外一里多地重新勉强收拢。放眼望去，黑压压一片人头，各种破烂武器和农具高举着，吵嚷声如同集市。城墙上的守军似乎不多，只有几十个身影，而且显得惊慌失措。
“将军！下令吧！一鼓作气冲进去！”黑夫等悍将摩拳擦掌，他们已经迫不及待想要进行下一轮掠夺了。新兵们也被这种情绪感染，发出嗷嗷的叫声，饥饿和对面可能存在的粮食，刺激着他们的神经。
葛婴看着士气可用（虽然是扭曲的士气），也不再犹豫，拔出剑指向铚城：“攻城！先登城者，赏粮十石！”
“吼！”
失去了突然性，攻城战变得简单而粗暴。根本没有战术，就是靠着新膨胀起来的人数优势，一窝蜂地朝着城墙冲去！
没有梯子？没关系！人摞人！用手扒着土墙的缝隙向上爬！或者用抢来的门板、树干撞击那扇看起来并不比蕲县城门结实多少的木质城门！
守军的抵抗微乎其微。稀稀拉拉的几支箭矢射下来，很快就被淹没在人潮里。城墙上似乎发生了内讧，有人想跑，有人想抵抗，争吵声甚至盖过了城下的喊杀声。
陈大这次学乖了，他混在人群的中后部，跟着撞门的人群一起行动，这样相对安全一些。他亲眼看到几个爬墙的新兵被城上丢下的石头砸中，头破血流地摔下来，瞬间就被后面的人踩过。也看到城墙上一个守军刚露出头，就被下面几十根削尖的竹竿、木棍乱捅上去，惨叫着跌落。
战斗（如果这能称之为战斗）持续了不到半个时辰。
随着一声断裂的巨响，铚城的城门被粗陋的撞木和疯狂的人群生生撞开了！
“城破了！”
“抢粮啊！”
人群发出疯狂的呐喊，如同决堤的洪水，瞬间涌入了这座小小的城镇。
接下来的场景，几乎是蕲县的翻版，甚至更加混乱和不堪。因为这次，参与抢劫的“军队”数量更多，也更加饥饿和缺乏约束。
哭喊声、惨叫声、狂笑声、打斗声再次响彻这座小镇的上空。
陈大没有立刻冲进去。他停在城门口，看着这疯狂的一幕，心中充满了无力感和一种莫名的悲哀。这就是时代的洪流，个体在其中，渺小如沙砾，只能被裹挟着，随波逐流，甚至不得不成为这洪流本身的一部分，才能求得一丝生存的空间。
他深吸一口气，握紧了短剑。他知道，自己必须进去。不是为了抢劫，而是为了活下去必须的食物。
他眼神一凝，汇入了那股疯狂涌入城内的浊流。
他的目标很明确：找粮食，然后，想办法在这股不断膨胀、却也更加脆弱的浊流中，继续活下去。
滚雪球般的扩张，带来的不仅是数字，更是巨大的内部张力和生存危机。而这，仅仅是他东进之路的开始。