翌日，天刚蒙蒙亮，凄厉的竹哨声就划破了斥候营地上空稀薄的晨雾。
陈默和同帐的十几个新兵蛋子像被火烧了屁股一样从草铺上弹起来，手忙脚乱地套上那身硌人的皮甲，抓起武器就往外面冲。冰冷的空气吸入肺腑，让他残存的睡意瞬间消散，取而代之的是肌肉过度使用后传来的阵阵酸痛，尤其是大腿内侧和腰胯，每走一步都像是被钝刀子割过。
疤脸张军官——现在陈默知道了他姓张——已经像尊黑铁塔似的立在空地上，看着这群衣衫不整、呵欠连天的新兵，脸上那道疤都气得发红。
“没吃饱饭吗？还是昨晚偷马料去吃了？都给老子精神点！”疤脸张的吼声能震掉房梁上的灰，“今日操练，骑射！老规矩，日落前不合格者，辎重营预备！”
人群里发出一片压抑的哀嚎。辎重营，那是比正面厮杀更折磨人的地方，无穷无尽的粮袋、器械，能把壮汉的脊梁骨都压弯。
陈默暗自咧了咧嘴，感觉昨天被马鞍磨破皮的大腿根又在隐隐作痛。他下意识地看向马厩方向，那匹被他私下命名为“醉兄”的栗色母马正悠闲地嚼着干草，仿佛昨天把他颠得七荤八素的不是它。
【日常任务发布：掌握基础骑乘。奖励：生存点+10。失败惩罚：体验人力畜生动感单车（辎重营一日游）。】系统的提示音凉飕飕地响起，带着一股隔岸观火的惬意。
“又是十点……真抠门。”陈默内心吐槽，但身体已经诚实地朝着“醉兄”走去。蚊子腿也是肉，更何况，他真心不想去扛粮袋。
老王头依旧那副半死不活的样子，靠在草料堆旁，眯着眼看他们这群人像无头苍蝇一样找自己昨天骑过的马。他没有再给出什么“喝醉的兄弟”之类的哲言，只是偶尔用沙哑的嗓子吼一句：“轻点！那是马脖子，不是你家门闩！”或者“缰绳抓那么紧干嘛？怕它带你飞升啊？”
陈默深吸一口气，回忆着昨天那一点点可怜的“感觉”，轻轻抚摸着“醉兄”的脖颈，低声念叨：“兄弟，今天可别撒酒疯啊，稳着点……”然后认命般踩镫上马。
熟悉的颠簸感立刻传来，胃里开始条件反射地抽搐。但他强迫自己放松，努力去贴合马背的起伏。这一次，似乎比昨天好了一点点，至少他能勉强坐在马背上，而不是像另外两个倒霉蛋那样，刚上去没走几步就被甩了下来，摔得灰头土脸，引来一片压抑的哄笑和疤脸张的怒骂。
“保持队列！慢跑！”疤脸张骑着一匹神骏的黑马，在队伍外侧来回奔驰，鞭子在空中抽得啪啪响，既是威慑，也是指挥。
陈默夹紧马腹，试图催动“醉兄”跟上前面马匹的节奏。然而，“醉兄”显然对集体行动缺乏兴趣，要么懒洋洋地掉队，要么突然加速差点撞上前马的屁股。陈默手忙脚乱地控制着缰绳，感觉自己不是在骑马，而是在试图驾驭一艘在惊涛骇浪中失控的小破船。
“重心！重心压后！你想一个跟头栽下去啃泥吗？！”疤脸张的吼声在耳边炸响。
陈默赶紧调整姿势，差点因为动作过大而失去平衡。他瞥见老王头不知何时溜达到了场地边缘，抄着手，歪着头看他，脸上那表情说不清是嘲弄还是别的什么。
“什长……”陈默刚想开口求助。
老王头却先嗤笑一声，用不大但足够清晰的声音对旁边另一个看热闹的老兵说：“瞧见没？这小子，架势是有点雏形了，可惜啊，脑子没跟上，光想着‘控马’，没想着‘合马’。骑马不是驯兽，是跳舞，你得顺着它的拍子来。”
跳舞？跟一匹可能好几天没刷过牙、脾气莫测的母马跳舞？陈默觉得这比喻比“喝醉的兄弟”还离谱。但奇怪的是，这个念头一起，他紧绷的神经反而松弛了一些。他尝试不再去对抗那股上下起伏的力量，而是像在颠簸的船上寻找平衡一样，用腰胯和膝盖去微微调整，去“迎合”那种节奏。
一次剧烈的颠簸，他身体本能后仰，几乎要翻下去，但就在那一刻，他鬼使神差地想起了某个轮回里玩过的、一种叫做“跷跷板”的孩童游戏——重心在前后脚之间转移，寻找那个微妙的平衡点。他下意识地模仿那个感觉，将身体的重心微微下沉、后移。
奇迹般的，这次颠簸竟然平稳度过了！虽然依旧摇晃，但那种随时会被抛飞的感觉减轻了不少。
“咦？”老王头浑浊的眼睛里闪过一丝讶异，他走过来，看着满头大汗但眼神亮了一些的陈默，“小子，悟性不差嘛。摔了多少次才琢磨出这点门道？”
陈默喘着粗气，苦笑道：“记不清了，反正……很多次。” 这倒是大实话，横跨了数次轮回。
“哼，算你还有点记性。”老王头难得地没有讽刺，而是压低了声音，快速说道，“记住喽，好斥候不一定是顶尖骑手，但一定要知道怎么让马省力，也让自己省力。真到了逃命的时候，能多跑一里地，就是生和死的区别。别学那些愣头青，就知道死命抽鞭子，马累趴了，你也离死不远了。”
这话说得朴实，却蕴含着战场生存的残酷智慧。陈默郑重地点了点头：“谢什长指点。”
接下来的训练，陈默不再一味追求速度和稳定，而是开始有意识地观察“醉兄”的状态，感受它步伐的轻重缓急，尝试用更细微的动作引导而非强迫。他摔下来的次数依然比那些有经验的骑手多，但每一次摔跤，他似乎都能模糊地捕捉到一点错误所在——是重心太前了？是缰绳拉得太急了？还是节奏完全乱套了？
这种“经验”带来的学习曲线缩短，是前几次轮回不曾有过的。他似乎正在将无数次死亡换来的、散落在不同身份下的零碎体验，一点点拼凑、吸收，变成一种近乎本能的“生存直觉”。
训练间隙，众人下马休息，一个个瘫在地上像死狗一样。陈默靠着木栅栏，揉着发麻的大腿，听着周围新兵们带着哭腔的抱怨。
“俺的腚……肯定磨出血了……”
“这哪是骑马，这是上刑啊！”
“还不如去辎重营扛包呢……”
陈默没说话，只是默默地从怀里掏出昨晚偷偷藏下的一小块硬得能崩掉牙的干粮，掰了一小半，递到“醉兄”嘴边。母马湿漉漉的鼻子嗅了嗅，舌头一卷便吞了下去，然后用头轻轻蹭了蹭他的手臂。
旁边一个叫李狗蛋的新兵，就是昨天和陈默一起被点名的憨厚小伙，凑过来羡慕地说：“默哥，你这马跟你挺亲啊？有啥诀窍不？”
陈默看着李狗蛋鼻青脸肿的样子（显然是摔的），无奈地笑了笑：“没啥诀窍，可能就是……摔得比你们多了点，摔出感情了。”
李狗蛋信以为真，认真地点点头：“哦！那我得多摔几次！”
陈默：“……” 这孩子，脑子可能也被摔得不轻。
下午的训练加入了简单的马上控缰、转向和慢跑中俯身拾取地上物品的科目。这更是灾难现场，不断有人从马背上栽下来，或是捡东西时失去平衡滚落在地，场地上尘土飞扬，夹杂着痛呼和军官的斥骂。
陈默也好不到哪里去，第一次尝试俯身时差点一头栽下去，幸亏及时抱住了马脖子，才免于脸着地的命运，惹得疤脸张又是一顿臭骂：“抱马脖子？你当是抱你相好呢？！敌人砍过来你怎么办？！”
但渐渐的，在一次次失败和老王头偶尔蹦出的、言简意赅却直指要害的提醒下（“左转缰绳带一下就行，你当是拧麻花呢？”“俯身用腰力，不是让你撅屁股！”），陈默的动作开始有那么一点模样了。至少，他能骑着“醉兄”小跑一圈而不掉下来，也能在慢跑中颤颤巍巍地、十次里成功两三次地捡起地上的小木棍。
当夕阳再次西沉，训练结束的哨声响起时，陈默感觉整个人都快散架了，但心里却有一种微弱的、近乎虚脱的成就感。他不仅活着度过了第二天，似乎还在这个该死的“骑术地狱”里，往前爬了一小步。
疤脸张照例过来巡视，看着这群东倒西歪的新兵，目光扫过陈默时，略微停顿了一下，哼道：“总算有个别不是完全不可雕的朽木了。明天练骑射，都给老子准备好摔得更惨！”
众人一片哀鸿。
陈默牵着“醉兄”往回走，夕阳将他的影子拉得很长。他回头望了一眼在落日余晖中显得庞大而杂乱的汉军营地，旌旗在晚风中懒洋洋地飘着。远处，似乎有更大的部队在调动，烟尘滚滚。
“彭城……”他再次无声地念出这个名字。这一次，除了冰冷，还多了一丝难以言喻的紧迫感。
他拍了拍“醉兄”的脖子，低声说：“兄弟，看来咱们这舞，还得加紧练啊。不然，怕是没机会跳到最后了。”
“醉兄”打了个响鼻，也不知是赞同还是不耐烦。
【日常任务：掌握基础骑乘，完成度65%。奖励：生存点+6.5（系统慷慨地四舍五入为+7）。请宿主再接再厉，早日实现人马合一，成就‘马背上的滚地葫芦’！】系统的结算提示如期而至，语气依旧那么欠揍。
陈默看着那可怜的7个生存点，连生气的力气都没有了。
“马背上的滚地葫芦……这成就名，还真他娘的贴切。”