王宫里的混乱持续了将近一个时辰，才勉强有了个方向。说是方向，其实更像是一群被吓破胆的兔子，在头狼的余威下，按照一只侥幸有点急智的同类指出的、看似能暂时藏身的草丛，慌不择路地扑腾过去。
派去追赶钟离昧的快马很快回来了，带回来的消息让所有人松了口气，又让陈默的心悬得更高——钟离昧同意了“暂缓”全额征收，但要求申阳承诺的“心意”必须立刻、亲手交到他手上，并由他指派两名楚军士卒“协助”押运回荥阳前线。同时，他留下了一句冰冷的话：“项王会记得河南王的‘心意’，望你好自为之，莫要自误！”
这哪里是同意？这分明是暂时收下买路钱，但刀还架在脖子上，并且留下了眼线。那两名楚军士卒，说是协助，实为监视，更是插在河南国心脏上的两颗钉子。
但申阳已经顾不了那么多了。听说钟离昧收了“心意”并暂时离开，他就像溺水的人终于把脑袋探出水面吸到了一口气，整个人都瘫软下来，连声道：“走了就好，走了就好……默先生，此番多亏了你啊！”
陈默脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“臣分内之事。”心里却在想：多亏我？是多亏我帮你把棺材板又往身上拉紧了一点吧。
接下来的半天，陈默几乎是在连轴转。他跟着如同剜肉般痛苦的库官，在散发着霉味的府库里，像扫荡一样清点着那些勉强能称之为“物资”的东西。粟米大多是陈年旧粮，里面混着沙砾和稗子；生铁锭锈迹斑斑，形状不规则；牛皮倒是真凑出了一百张，但多是些小块或者质地较差的；至于从宫里搜刮来的铜器，更是些笨重且华而不实的灯台、香炉之类，熔了也出不了多少铜。
看着这堆破烂被装上牛车，陈默甚至对即将接收这批“礼物”的楚军士卒产生了一丝同情——就这？项王看了怕不是要气得亲自提兵来砍人。
负责押运的是熊启手下的一名裨将，带着几十个垂头丧气的兵卒。那两名留下的楚军锐士，如同门神一样一左一右站在车队最前面，眼神倨傲，对河南国这边的人不屑一顾。交接过程沉默而压抑，空气中弥漫着屈辱的气息。
送走了这支象征着耻辱和暂时缓刑的车队，陈默拖着几乎散架的身体，再次被召到王宫书房。
申阳已经换了一身干净的袍服，脸上惊魂未定的神色褪去了一些，但依旧残留着后怕。他面前摆着一壶显然是刚沏的好茶，示意陈默坐下。
“默先生，此次楚使前来，真是凶险万分啊！”申阳呷了一口茶，开始放马后炮，“若非先生临机应变，我河南国危矣！”
陈默低头：“大王洪福齐天，自有神明庇佑。” 他实在懒得想新词了。
“不过……”申阳放下茶杯，眉头又皱了起来，恢复了那副优柔寡断的样子，“经此一事，寡人愈发觉得，先生先前‘高筑墙、广积粮’之策，实乃金玉良言！只是……如今府库几乎为之一空，这墙……该如何筑？这粮……又该从何积起啊？”
陈默心里冷笑：现在知道是金玉良言了？当初割肉喂虎的时候怎么不想想？他强忍着吐槽的欲望，顺着申阳的话说道：“大王所言极是。经此风波，我国更需韬光养晦，与民休息。筑墙之事，或可暂缓，先以修补现有城防为主，节省民力。积粮之事，则为当务之急。臣以为，当立即下令，鼓励流民归田，减免今岁部分赋税，同时……严查军中及各级官吏贪墨克扣之事，将每一粒粮食都用在刀刃上。”
他知道最后一条肯定会触动既得利益集团，但此时不提，更待何时？总不能真等着饿死。
果然，申阳听到“严查贪墨”，眼神闪烁了一下，含糊道：“先生所虑周详……然此事牵涉甚广，需从长计议，从长计议……当务之急，还是安抚民心，恢复生产。”
陈默心中叹息，知道改革内政的阻力，比应付外敌小不了多少。他不再坚持，转而道：“大王圣明。此外，与汉邦那边……”
提到汉邦，申阳的脸色又紧张起来：“对对对！汉使那边……先生还需小心周旋，既不可过于亲近，惹怒项王，也不可彻底断绝，需留有余地……唉，这真是……左右为难啊！”
陈默看着申阳那副既想当婊子又想立牌坊的纠结样子，只觉得无比心累。他忽然想起前世看过的那些官场小说，里面那些在派系斗争中挣扎的小人物，大概就是自己现在这副德行吧？不，可能还不如，人家至少是在和平年代勾心斗角，自己这可是在乱世刀尖上跳舞，一步走错就是万劫不复。
“臣……明白。”他只能再次给出一个万金油式的回答。
从王宫出来，已是黄昏。夕阳的余晖给洛阳城破败的城墙镀上了一层虚假的金色。陈默没有坐车，而是选择步行回府。他需要这短暂的路程，来消化这一天的惊心动魄和心力交瘁。
街道上行人稀疏，面带菜色，看到他那身客卿的服饰，纷纷避让，眼神麻木中带着一丝畏惧。这座城市，这个国家，从上到下，都透着一股沉沉死气。他那些所谓的“种田流”策略，在这种根基上，真的能长出庄稼吗？他怀疑自己只是在用一根稻草，去支撑一座即将倾塌的大厦。
回到那座冷冷清清的客卿府，小仆役迎上来，小心翼翼地汇报：“先生，您走后，有几位将军和宗室府上的人送来拜帖和……礼物。”
陈默瞥了一眼案几上堆着的几个礼盒，心里门清。这些人，之前对他这个火箭提拔的客卿恐怕多是嫉妒和不屑，如今见他在两次外交危机中都“表现突出”，便赶紧来烧冷灶，或者探听风声了。
他挥挥手，连看都懒得看：“原封不动，都退回去。” 他现在没心情也没精力应付这些官场应酬。
独自一人坐在昏暗的堂上，白日里强撑的精神彻底垮塌。应付汉使的笑里藏刀，应对楚使的盛气凌人，安抚申阳的神经质，还要提防同僚的明枪暗箭……这客卿当得，比他前世连续加班一个月赶项目还要累，关键是，前途一片黑暗，根本看不到完工的希望。
“一边是笑面虎，一边是真霸王……”他揉着发胀的太阳穴，重复着自己之前的吐槽，“这中立政策简直是在刀尖上跳舞，不，是在两只老虎打架的场子里跳广场舞……”
【叮！检测到宿主身心能量严重透支。生存压力指数突破阈值。获得状态【心力交瘁】。系统温馨提示：亲，恭喜您成功体验了‘夹缝求生’的豪华套餐！请注意，跳舞虽然精彩，但容易踩到老虎尾巴。建议及时补充睡眠（如果还能睡得着的话），因为根据日程安排，下一波风浪正在赶来的路上……】
系统的声音依旧阴阳怪气，但陈默连生气都觉得费劲了。他瘫在席子上，望着屋顶的椽子，只觉得无尽的疲惫如同潮水般涌来。
送走了楚使这只明面上的瘟神，但他知道，真正的瘟神——那无可挽回的败亡命运，依旧笼罩在河南国的上空，也笼罩在他的头上。
这舞，不知道还能跳多久。也许下一秒，就会被任何一只不耐烦的老虎，一巴掌拍成肉泥。