晨曦微露，驱散了院中最后一丝血腥气。楚长生盘坐静室，面色已恢复平静，仿佛昨夜那场短暂的生死搏杀从未发生。但他心中清楚，危机并未解除，反而如同绷紧的弓弦，一触即发。
鬼影堂的袭击，像一记警钟，敲醒了他。在这黑水城，仅靠隐匿与谨慎，远不足以安身立命。必须有让人忌惮的力量，或……让人捉摸不透的虚实。
他需要让“万象阁”这个名字，以某种方式，进入某些人的视野，却又不能暴露其真正的底细。
心中已有定计，他取出那枚得自瘦高杀手的鬼影堂令牌，指尖灵力微吐，将其震成齑粉。此物是祸根，留之无益。
随后，他再次戴上了 天机面具（残） ，容貌气息变幻，成了一个面色蜡黄、眼神略显阴鸷的中年修士，修为模拟在炼气五层。这次，他并未前往散修聚集的夜市，而是走向了黑水城中心区域，一间颇为有名的茶楼——“听风阁”。
听风阁并非单纯喝茶之地，更是各种消息流传、交换的场所。三教九流，鱼龙混杂。
楚长生寻了个靠窗的僻静位置坐下，点了一壶最普通的灵茶，看似闭目养神，实则神识如水银泻地，捕捉着阁内所有的交谈。
约莫一炷香后，他看似无意地，与邻桌一位正在高谈阔论、吹嘘自己见多识广的胖修士搭上了话。
“这位道友请了，”楚长生改变声线，声音带着一丝沙哑，“听闻近日市面上出现了一种改良的沸血丹，名为‘玉血丹’，副作用大减，不知是真是假？”
那胖修士正愁无人接话，闻言立刻来了精神，唾沫横飞：“嘿！道友消息灵通啊！确有其事！据说效果只比正品沸血丹稍逊半分，但那副作用，啧啧，几乎可以忽略！也不知是哪位丹师大家的手笔，真是造福我等散修啊！”
楚长生故作惊讶：“哦？竟有如此奇丹？不知何处可以购得？”
胖修士两手一摊，无奈道：“难啊！听说只在城南‘夜雨坊’偶尔出现，由一个神秘人售卖，数量极少，瞬间便被抢空。根本无人知其来历。”
楚长生点了点头，压低声音，仿佛分享什么秘密般道：“不瞒道友，在下前几日夜宿城西‘梧桐巷’，似乎隐约听到些动静，像是打斗声，还有……鬼影堂的标记一闪而逝。也不知是否与这玉血丹有关……”
他声音不大，却恰好能让周围几桌有心人听清。
“梧桐巷？”胖修士一愣，“鬼影堂？”
旁边几桌原本喧闹的修士，交谈声也不由得低了几分，竖起了耳朵。鬼影堂的名声可不好，与之牵扯，绝非小事。
楚长生不再多言，留下几块灵石，起身便走，身影很快消失在听风阁外。
他这番话，半真半假，真在点出了“梧桐巷”和“鬼影堂”，假在将玉血丹与昨夜之事模糊关联。他要的就是这种效果——让听到的人自己去猜，去联想。
一个能改良丹方、引得鬼影堂出手、却又让鬼影堂铩羽而归的神秘势力或人物，悄然浮出水面。而“万象阁”，恰好就在梧桐巷。
种子已经撒下，只需静待发酵。
果然，不过半日功夫，“梧桐巷”、“神秘丹师”、“鬼影堂失手”等关键词，便开始在小范围的修士圈子里悄然流传。连带带着，坐落在梧桐巷尽头、一直无人问津的“万象阁”，也首次进入了一些有心人的视线。
虽然大部分人依旧持观望和怀疑态度，但一种无形的、略带忌惮的氛围，开始笼罩在这间小小的铺面上。至少，短时间内，等闲宵小不敢再轻易打这里的主意。
楚长生要的就是这个效果。他不需要万人来朝，只需要一个相对安全的缓冲期。
借此机会，他开始真正着手经营万象阁。
他不再完全依赖天机面具外出销售。而是在万象阁紧闭的大门内侧，设置了一个小巧的、仅能容一只手通过的“交易口”，旁边以灵力刻下一行小字：“每日巳时，售‘百味谷元丹’十瓶，‘玉血丹’五瓶，售罄即止。”
每日固定时间，固定数量，神秘，且姿态高傲。
第一日，无人问津。
第二日，有零星散修试探性地购买。
第三日，闻讯而来的修士开始在小巷口排队……
第四日，丹药在短短十息内被抢购一空。
万象阁，以一种奇特的方式，在黑水城底层修士中，悄然扬名。人们不知道阁主是谁，不知道丹药从何而来，只知道这里偶尔能买到效果奇特、远超同侪的丹药，而且背景似乎颇为神秘，连鬼影堂都吃了瘪。
这种神秘感，本身就是一种保护色。
楚长生乐见其成。他每日固定时间开启交易口，其余时间则深居简出，全力修炼，并开始尝试炼制其他低阶但实用的改良丹药，如效果更持久的“回气散”，驱除低级瘴毒效果更好的“清瘴丸”等，慢慢丰富着“万象阁”的产品线。
资源开始稳定积累，虽不算暴利，但支撑他个人修炼和初步布局已然足够。
这一日，他正在静室内推演一种新的预警阵法，李婉卿通过远距离传讯符带来了长生客栈和青玄宗那边的消息。
“掌柜的，客栈一切安好，生意平稳。青玄宗那边，周执事返回后似乎并未再提及小镇之事，一切如常。只是……听说青玄宗与流云剑派关于那处新灵石矿脉的争执愈发激烈，双方门下弟子已发生数次冲突，死伤了不少人。”
楚长生目光微闪。大宗门之间的利益争夺，动辄见血，这并不意外。或许，这场纷争，能为他提供一些机会？
他正思索间，眉头忽然一皱，强大的神识感知到，一股隐晦却强大的神识，如同清风拂过，极其短暂地扫过了万象阁所在的区域！
这股神识，远比周执事更为凝练、浩瀚，带着一种冰冷的审视意味，绝非炼气期修士所能拥有！
筑基修士！
楚长生心中一凛，立刻将《龟息诀》与《敛息术》运转到极致，整个人气息近乎完全消失，与静室的隐匿阵法融为一体。
那股神识并未停留，一扫而过，仿佛只是例行公事般的巡查。
但楚长生知道，这绝非偶然。
万象阁的“名声”，终究还是引来了更高层次存在的注意。
是黑水城的官方力量？还是……对那改良丹方感兴趣的某些势力？
平静的日子，似乎又要结束了。
楚长生缓缓睁开双眼，眸中不见慌乱，只有一片深沉的冷静。
“树欲静而风不止……既然如此，那便让这风，吹得更猛烈些吧。”
他看向窗外，黑水城上空，风云渐起。
【第74章 完】
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下一集预告： 筑基神识扫过，万象阁引起真正强者注意！楚长生将如何应对？青玄宗与流云剑派的矿脉之争，会否成为他新的契机？暗流汹涌之下，幕后黑手的棋局，又将落下怎样惊心动魄的一子？敬请期待第75章：《筑基之窥与风云际会》！