夕阳的余晖将茅草屋染成血色，王临推开吱呀作响的木门时，怀里草药的淡香，立刻被屋内浓重的血腥味冲散。他一眼就看到蜷缩在角落草席上的忠伯——老人灰白的胡须沾着暗红血渍，脸色比早上离开时还要惨白。
“少爷...回来了？”忠伯挣扎着想坐起，刚一动就引发剧烈咳嗽，每一声都带着胸腔震动的痛感。王临箭步上前按住他的肩膀，触手一片滚烫——忠伯发烧了。
“别动！”王临声音发紧，急忙从怀中掏出用油纸包着的草药。借着窗缝透入的微光，他看清忠伯腰间缠着的布条已被血浸透，伤口边缘泛着不祥的青黑色，显然是白天没妥善护理，又受了惊扰加重了伤情。
屋角的水缸映出王临此刻的模样：十八九岁的清瘦青年，粗布衣衫沾满尘土，眉骨处一道新鲜擦伤还在渗血。这具身体的原主记忆零碎，但有一段格外清晰——三日前赵虎的家丁来催“欠债”，忠伯为护主，被他们用铁尺打断了肋骨，当时没条件好好处理，如今旧伤叠新伤，才会恶化得这么快。
“得先清创。”王临撕开布条时，忠伯浑身一颤，伤口化脓严重，边缘已经浮肿发乌。他飞快回忆现代急救知识，将买来的黄芩、黄连（原文“白芷”应为笔误，前文提的是黄芩、黄连，此处统一）捣碎，混着从药铺老板那讨来的少量烧酒，小心敷在伤口上——烧酒能暂时杀菌，草药能缓解炎症，这是眼下能想到的最好办法。
刚敷好药，院外突然传来枯枝断裂的脆响。王临瞬间抄起门后的门闩，闪到窗边屏住呼吸——只见几只麻雀扑棱棱从院墙上飞起，夕阳下的田野空无一人，但泥地上有一串新鲜的脚印，朝着茅屋的方向延伸，显然是有人来过，只是没进门。
“赵虎的人？”忠伯气若游丝地问。王临没答话，目光快速扫过屋内：矮柜的抽屉微微错位，灶台边的柴堆有被翻动的痕迹——来人显然在屋里搜过东西。他心头一紧，快步走到墙角，掀开松动的地砖——还好，埋在地下的三十文钱还在，那是原主藏的最后一点应急钱。
就在这时，院门突然被叩响，三长两短，节奏均匀，像是某种暗号。王临浑身肌肉瞬间绷紧，握着门闩的手更紧了——赵虎的人不会用这么“客气”的敲门方式，会是谁？
“王公子在否？”门外传来少女清泠如泉的声音。王临透过门缝看去，只见一个穿湖绿襦裙的少女站在门外，约莫十六七岁，身后跟着个抱包袱的老仆。少女鬓边的金步摇在暮色中微闪，一看就不是寻常农户家的姑娘。
门开的刹那，少女下意识后退半步——王临满手血污，脸上还带着伤，模样确实有些吓人。但她很快展颜一笑，语气客气：“可是王临公子？家父乃本县崔明府。”
王临瞳孔微缩。崔县令的女儿？记忆中，这具身体的原主只是个破落寒门子弟，怎么会和县令千金有交集？
“崔娘子认错人了。”王临正要关门，少女却从袖中取出半块玉璜，递到他面前：“三年前渭水畔，公子曾赠我此璜为凭，可还记得？”
玉璜的断口在王临掌心微微发烫，一段陌生的记忆突然浮现——大业十年上巳节，原主在渭水边救过一个落水的姑娘，当时怕姑娘尴尬，只留下半块玉璜当信物，没想到那姑娘竟是崔县令的女儿。王临暗叹原主胆大，敢与县令之女有私交。
“家父说瓦岗贼将至，特遣我来送些粮药。”崔雨薇示意身后老仆放下包袱，王临瞥了一眼，里面不仅有精米，还有他买不起的犀角止血散——都是救命的东西。少女忽然压低声音，语气急促：“赵别驾（赵虎的父亲）私吞军粮的事，家父已掌握证据。”
王临心头一跳。隋炀帝三征高丽后，地方官吏借“备边粮”之名横征暴敛已成惯例。原主的父亲王敬，就是因为要举报赵虎父子贪污，才被他们设计冤杀的。若真能拿到赵虎私吞军粮的证据，或许能扳倒这对父子？
“东南五里，有个废窑洞。”崔雨薇语速飞快，显然怕被人听见，“证据可能在那里，但公子切记，瓦岗军的斥候已经到黑松林了，去的时候一定要小心。”说完，她突然提高声音，装作闲聊的样子：“这些粗粮还请公子笑纳，权当报答当年的救命之恩。”
远处突然传来马蹄声，崔雨薇脸色微变，匆匆塞给王临一张绢帕，带着老仆快步离开：“公子保重！”
王临展开绢帕，借着最后一点天光看清，上面用胭脂画着简略的地图，某处标着个朱砂红点——应该就是废窑洞的位置。
夜深人静时，王临就着月光研究绢帕。忠伯喝了些掺了草药的温水，已经睡下，但鼾声中偶尔夹杂着几声痛吟，显然睡得不安稳。突然，远处传来隐约的铜锣声，接着是此起彼伏的犬吠——镇子方向好像出事了。王临吹灭油灯，摸到院墙边望去，东北方的天空泛着诡异的橘红，那不是朝霞，是火光。
山脊上突然亮起一串火把，像毒蛇的眼睛般蜿蜒而下。王临数到第十三支火把时，手心已全是冷汗——那不是官府巡夜的队伍，火把移动的速度太快，而且全程没有一点人声，只能是瓦岗军的先头部队。
墙角的药罐突然被风吹得翻倒，惊醒了沉睡的忠伯。老人拄着木棍慢慢走到王临身边，望着远山的火光，干裂的嘴唇颤抖着：“少爷...咱们的地窖...”
王临突然想起白日里被翻动的柴堆——赵虎的人搜屋，会不会是在找地窖？他冲进厨房，掀开柴垛，露出下方伪装的地窖盖板。掀开盖板的瞬间，霉味混着淡淡的血腥气扑面而来。借着月光，他看见地窖里堆着三个鼓囊囊的麻袋——最上面那个破了个洞，漏出的不是粮食，是沾着血的羽箭。