贪墨风波过后，黎阳仓的空气像是被秋日的阳光晒透了，连风里都少了先前的紧绷。田埂上的杂草被除得干干净净，原本零散的流民屋舍，如今也多了几分规整——有人在屋檐下挂起了晒干的粟米穗，金黄的穗子垂着，像一串串小灯笼，透着过日子的踏实。时间在镰刀磨得发亮的“霍霍”声里、在水车转动的“吱呀”声里飞逝，转眼便从蝉鸣聒噪的盛夏，滑进了谷穗压弯禾秆的金秋。
天刚蒙蒙亮，东边的天际线染着一层淡金，田地里已经有了人影。沉甸甸的谷穗把禾秆压得快贴到地面，每一粒粟米都饱满得发亮，掐开外壳，里面的米仁白中带糯，嚼一口满是清甜。风从田埂上吹过，裹着熟透的谷物香气，那香气不是单薄的甜，是混着泥土腥气、阳光暖意的醇厚味道，吸一口都让人觉得踏实。远处的麦田更壮观，金黄的麦浪随着风势起伏，哗啦啦的声响像金色的海浪，能传到二里地外。春耕时，流民们攥着发霉的种子，蹲在龟裂的土地上叹气，谁也没敢想，这荒了大半的土地，能长出这么好的庄稼——去年流民刚来的时候，最好的地一亩才收八斗，今年刘仁管的甲，一亩竟能打两石粟米，翻了两倍还多。
整个黎阳仓都浸在这份实打实的喜悦里。流民们脸上的菜色褪得干干净净，取而代之的是晒得黝黑的颧骨上的红光。有人早早就把镰刀磨得锋利，刀刃映着太阳，晃得人眼晕；妇女们则把家里的打谷桶搬出来，用布擦了一遍又一遍，连桶底的缝隙都不放过。连平日里最沉默的老张头，都坐在田埂上编草绳，嘴里哼着老家的秋收小调，手里的草绳编得又快又匀，说是要给孙子编个小蚂蚱。
王临几乎脚不沾地。天不亮他就揣着个麦饼出门，先去南坡的谷子地看灌浆情况，再去西沟的麦田查倒伏风险，裤脚沾着的泥块干了又湿，湿了又干，最后硬邦邦地结在裤腿上。他给流民划分收割区域时，特意把离水源近的地分给了家里有老人孩子的农户；调配农具时，发现李三家的镰刀豁了口，当即把自己备用的那把递了过去——那是徐将军赏的精铁镰刀，比普通镰刀锋利得多。“先凑合用，等收了粮，给你打把新的。”王临拍着李三的肩，声音带着熬夜的沙哑，眼里却亮得很。
忙到日头偏午，王临刚在田埂上歇口气，就听见身后传来轻缓的脚步声。回头一看，柳轻眉提着个青布陶罐，正快步走过来，额头上沾着细密的汗珠，鬓边的碎发被汗湿，贴在脸颊上。“忙了一上午，喝口米汤吧。”柳轻眉把陶罐递过来，罐口还冒着热气，混着红枣的甜香。
王临接过陶罐，指尖不小心碰到她的手，两人都顿了一下，柳轻眉的耳尖瞬间红了，赶紧别过脸，伸手去帮他擦额头的汗：“看你，汗都流进眼睛里了。”她的指尖带着凉意，擦过王临滚烫的额头，像一片小羽毛轻轻挠着。王临看着她低垂的眼睫，长而密，在眼睑下投出一小片阴影，心里忽然软下来，轻声说：“账房那边也忙，你别总跑过来，累着。”
“不累。”柳轻眉抬起头，眼里带着笑，“刘仁和小李刚报了预估产量，今年的粮能存够过冬的，还能多留些当明年的种子。”她从袖袋里掏出个小本子，上面记着密密麻麻的数字，“你看，这是各甲的预估，比咱们春天算的还多三成。”王临凑过去看，她的字娟秀整齐，每个数字后面都画着小圈，像是怕算错。“有你在，我放心。”王临的声音放得更柔，伸手轻轻摸了摸她的发顶，“等收完粮，给你放两天假，带你去附近的山涧看看，听说那边的枫叶红了。”柳轻眉的脸更红了，小声“嗯”了一声，把本子抱在怀里，像抱着个宝贝。
两人正说着话，远处传来一阵马蹄声。抬头一看，独孤凤骑着一匹黑马，正沿着田埂过来。她穿着一身轻便的盔甲，腰间挂着佩剑，长发束在脑后，露出光洁的额头，比平日里在军营里多了几分利落。看到王临和柳轻眉，她勒住马，从马背上跳下来，动作干脆，盔甲上的铜扣“叮”地响了一声。
“王主事，忙着呢？”独孤凤走过来，目光先扫过王临沾泥的裤脚，又落在柳轻眉微红的脸颊上，眼里闪过一丝不易察觉的笑意，“我奉徐将军之命，来看看秋收的准备，顺便给你带张地图。”她从怀里掏出一张羊皮地图，递给王临，“这是附近十里的地形，标注了可能有流寇出没的地方，秋收时粮多，得防着点。”
王临接过地图，展开一看，上面的线条画得清晰，关键位置还标着小红点。“多谢独孤校尉费心。”他抬头看向独孤凤，发现她的盔甲肩甲上沾了点灰尘，显然是赶路来的，“一路辛苦，要不要先去账房喝杯茶？”
“不了，还要回营复命。”独孤凤摇摇头，目光落在田地里的流民身上，语气里带着赞许，“你这屯田办得好，比军中某些将领管的粮田还规整。流民能安心种地，比什么都强。”她顿了顿，又补充道，“若是需要人手巡逻，随时派人去军营说一声，我调些兵过来。”王临点头应下，看着她翻身上马，黑马打了个响鼻，绝尘而去。他握着地图，指尖还留着羊皮的粗糙触感，想起刚才独孤凤说话时，耳根似乎微微泛红，心里忽然觉得，这位平日里冷硬的校尉，也有细腻的一面。
柳轻眉看着独孤凤的背影，又看看王临手里的地图，轻轻笑着说：“独孤校尉倒是个热心人。”王临回过神，把地图叠好收起来，笑着点头：“是个好校尉。咱们也别耽误了，我送你回账房，再去北坡看看。”柳轻眉“嗯”了一声，跟在他身边，两人沿着田埂慢慢走，风里的谷物香气裹着两人的脚步声，格外安稳。
然而，这份安稳之下，一股暗流正悄然涌动，像田埂下的暗流，看不见，却在泥土里悄悄蔓延。
仓廪署的屋子背光，即使是晴天，里面也透着一股阴冷。王主事站在窗前，看着外面金黄的田野，脸色却比窗纸还白。贪墨风波后，他被徐将军罚了半年俸禄，不仅没了油水，还成了黎阳仓的笑柄——连门口扫地的老吏，看他的眼神都带着几分嘲讽。这口气他咽不下，更让他坐立难安的是，王临的声望越来越高：流民们提起王临，都叫“王主事”，把他这个正经的仓廪署主事晾在一边；流民兵在王临的训练下，越来越规整，上次演练时，队列比他手下的衙役还整齐。秋收之后，王临手里有了粮，又有兵，黎阳仓的权，怕是要全落到他手里了！
“主事，不能再等了！”心腹小吏弓着腰，凑到他身边，声音压得极低，“王临那小子，借着屯田收买人心，连徐将军都护着他！这次秋收，他肯定要大张旗鼓地收粮，到时候流民更服他，咱们就彻底没立足之地了！”小吏的声音里带着急意，他是王主事提拔起来的，若是王主事倒了，他也没好果子吃。
王主事的手指攥着窗棂，指节泛白，指甲几乎要嵌进木头里。“哼，他想当黎阳仓的土皇帝？没那么容易！”他眼中闪过一丝狠厉，牙齿咬得咯咯响，“秋收...粮食...就是他的催命符！”
小吏眼睛一亮，凑近了些：“主事的意思是...”
“流民的自留粮，分散在各个窝棚的粮囤里，没个人统一看管，这不就是漏洞吗？”王主事的声音阴冷得像蛇吐信，“想个办法，让他的粮食出点‘意外’。比如...夜里不小心失火？或者...让‘流寇’来‘抢’一次？只要粮食没了，流民肯定慌，到时候他们会觉得王临连粮食都守不住，自然就不信他了。徐将军那边，也没法再护着他！”
“妙计！”小吏拍着手，眼里满是兴奋，“属下这就去安排！找几个流民，许他们好处，让他们夜里放把火，再把责任推到流寇身上，神不知鬼不觉！”王主事点点头，看着小吏匆匆离去的背影，嘴角勾起一抹阴笑——王临，这次我看你怎么翻身！
与此同时，在流民营地最边缘的一个窝棚里，空气却像结了冰。窝棚漏风，风从破洞钻进来，带着田里的寒气。地上堆着一堆破草席，一个脸上带着刀疤的汉子正蹲在草席上，手里拿着个破陶碗，碗里装着劣质的米酒，他喝一口，就往地上啐一口，骂骂咧咧：“王临那小子，真把自己当救世主了？不就是给了几把破犁、几袋种子吗？现在倒好，要收三成粮！凭什么？！”
这刀疤脸是张彪的旧部，上次张彪被王临收拾后，他跑了，最近又偷偷潜了回来，躲在窝棚里不敢露面。旁边几个流民也跟着附和，有个瘦高个搓着手说：“疤哥，您说得对！粮食是咱们自己累死累活种的，他王临坐享其成，凭什么拿三成？我家老婆子还等着粮过冬呢！”
“就是！”另一个矮胖子拍着大腿，“上次我家娃想多摘个麦穗，就被流民兵骂了一顿！他王临算什么东西？不过是个外来的主事，也敢管咱们的事！”
刀疤脸把陶碗往地上一摔，碎片溅得到处都是：“怕他个屁！咱们联合其他几个甲的人，秋收的时候不交粮！他要是敢来逼，咱们就闹！流民多，他王临就那几个流民兵，能奈咱们何？”他压低声音，凑到几人耳边，“我听说，仓廪署的王主事，也看不惯王临...到时候咱们闹起来，王主事肯定会帮咱们！”
几人眼睛一亮，原本的犹豫瞬间没了。瘦高个搓着手：“要是王主事帮忙，那咱们就更不怕了！”矮胖子也点头：“对！不交粮！咱们自己种的粮，自己分！”窝棚里的声音越来越大，像一群饿狼在密谋，窗外的月光照进来，落在他们狰狞的脸上，和远处田地里的金黄，形成了刺眼的对比。
王临还不知道，两条毒蛇已经悄悄盯上了他。他刚把柳轻眉送回账房，又拿着独孤凤给的地图，去流民兵的营地安排巡逻。营地里，流民兵们正在磨镰刀，看到王临来，都站起来打招呼，声音洪亮：“王主事！”王临笑着点头，指着地图说：“秋收时，这几个地方要重点巡逻，别让流寇钻了空子。”他的目光扫过每个人的脸，都是熟悉的、带着希望的面孔——这些人，是他要守护的人，这些粮，是他们活下去的希望。
风又吹过田埂，带着谷物的香气，也带着一丝不易察觉的阴冷。秋收的喜悦像一层薄纱，遮住了底下的暗流。王主事的阴谋、刀疤脸的煽动，正像两团乌云，慢慢向黎阳仓的丰收压过来。王临站在营地里，望着远处金黄的麦田，握紧了手里的地图——他知道秋收不易，却没想到，这场丰收的考验，来得这么快，这么狠。