赵锋的盯梢没等上两个时辰，就撞破了足以让人心头发颤的真相。那真相像埋在冻土下的火种，被夜风一吹，瞬间燎起了暗藏的危机，连空气里都飘着滚烫的焦灼——薛老拐的窝棚，藏着远比“瘸腿郎中”更可怕的秘密。
白日里，薛老拐总穿着件洗得发灰的短褐，右腿一瘸一拐地挎着药筐，见人就弓着背笑，递药时手指还会微微发抖，活像个怕惹事的老好人。可到了暮色沉下来的时候，他窝棚里的灯就亮得格外晚，门帘也拉得密不透风，连一丝光都漏不出来。赵锋带着孙二躲在对面窝棚的草垛后，鼻尖最先捕捉到异常——那股气味绝不是寻常草药的清苦，而是带着股铁锈般的腥气，混着某种焦糊味，像把烂肉扔进了热锅里熬，刺鼻得让人忍不住皱眉头。
“孙二，你再仔细闻闻。”赵锋按住孙二的肩膀，声音压得比草叶摩擦还轻。孙二曾在药铺当学徒三年，辨药识味的本事比寻常郎中还准，他悄悄探出头，借着月光往薛老拐窝棚的窗户缝里瞅——昏黄的光线下，薛老拐正蹲在土灶前，手里拿着根木勺，一下下搅动着锅里的东西。那东西是暗红的，像凝固的血被重新煮化，木勺搅动时，还能看到表面浮着一层黑褐色的泡沫，沾在勺沿上，像结痂的伤口。
“是...是治重伤的药！”孙二的声音发颤，指尖紧紧攥着草秆，“里面有当归、血竭，还有‘九节菖蒲’——那东西能解蛇毒、治刀伤，寻常百姓根本用不上！还有...还有股狼毒的腥气，他好像在熬解毒的药膏！”
赵锋的心猛地一沉。寻常郎中哪会熬这种药？更何况是个在流民营地混口饭吃的赤脚医生。他示意孙二继续盯着，自己则贴着墙根往窝棚后绕，没走几步，就看到薛老拐从门帘后钻了出来——他的瘸腿好像好了大半，脚步虽轻，却没有白日里的拖沓，手里捧着个黑陶碗，碗里盛着那暗红的药膏，借着夜色往营地边缘走。
赵锋立刻跟了上去。营地边缘的风更冷，刮在脸上像小刀子，地上的枯草被踩得“沙沙”响。薛老拐走的路全是没脚印的荒草坡，最后停在了一处废弃的砖窑前。那砖窑王临前几日查营地时见过，墙砖都裂着大缝，顶上塌了一半，里面堆满了断砖和枯枝，霉味能飘出半里地，平时连拾柴的孩子都不会靠近。可此刻，薛老拐却熟练地拨开窑口的杂草，像打开自家院门似的，弯腰钻了进去，过了约莫一炷香的功夫，才空着手出来，出来时还特意用枯枝把窑口的痕迹掩了掩，动作麻利得不像个老头。
“砖窑里有人！”赵锋蹲在远处的土坡后，指甲几乎嵌进地里，“我们盯着他送了两趟药，每次进去都有低低的说话声，虽然听不清内容，但能肯定里面藏着人！而且...你看他右手腕！”他指着薛老拐离去的背影，“方才他掀门帘时，我瞅见他袖口卷了点，手腕上缠着黑布，布角还渗着点红——那位置，跟郑管事上次被箭射中的地方，一模一样！”
这话像一记重锤，砸得赶来的王临心口发闷。他站在土坡下，望着那座黑沉沉的砖窑，眼底的寒意瞬间凝住——薛老拐的瘸腿是装的，温和是演的，他根本就是郑管事！那个在峡谷里被射伤手腕、消失得无影无踪的宇文阀爪牙，竟然把窝点安在了离柳轻眉只有两里地的地方！
“好个声东击西。”王临的手指无意识地摩挲着腰间的佩刀，刀鞘上的铜环轻轻响了一声，“他知道我们在查医馆药铺，故意装成瘸腿郎中混进营地，既躲了排查，又能偷偷治伤...还把同伙藏在砖窑里，真是打得一手好算盘。”他转头看向赵锋，语气里没了平日的温和，只剩斩钉截铁的决断，“赵大哥，立刻调二十个兄弟来——要身手好、嘴严的，都带好家伙，再备些绳索和灭火的湿布！包围砖窑，记住，要活的！郑管事知道宇文阀和突厥的太多秘密，不能让他死了！”
赵锋应声就走，脚步快得几乎带起风。王临留在土坡上，望着流民营地的方向——柳轻眉的窝棚就在不远处，此刻应该亮着一盏小灯，两个健妇正守在床边。他心里像揪着块石头，万一郑管事狗急跳墙，派人去伤柳轻眉怎么办？万一砖窑里不止一个同伙，还有埋伏怎么办？他深吸一口气，强迫自己冷静——越是危急，越不能乱。当年在太行山跟山匪周旋时，老首领就说过“兵不厌诈，静能制躁”，现在，他得沉住气。
约莫半个时辰后，二十个兄弟悄悄聚到了土坡下。他们都穿着深色的短打，手里握着刀或木棍，有人还背着装湿布的麻袋，脚步轻得像猫。夜色浓得化不开，只有半轮残月挂在天上，洒下些微淡的光，刚好能照清砖窑周围的杂草。王临走在最前面，靴底踩过枯草，只发出极轻的“窸窣”声，他能清晰地听到自己的心跳——每一下都稳而沉，像敲在盾牌上的鼓点。
离砖窑还有十步远时，一股怪异的气味突然飘了过来——是霉味混着药味，还夹着点硫磺的刺鼻感。王临的脚步猛地顿住，抬手示意众人停下。他太熟悉这种味道了——去年西仓门曾查获过一批宇文阀私藏的火药，就是这种带着硫磺的焦味。郑管事是个阴险到骨子里的人，怎么可能只躲在砖窑里等药？他必然设了陷阱！
“都别靠近窑口。”王临压低声音，凑到赵锋耳边，“你带五个兄弟，从砖窑后面绕过去，看看有没有其他出口——这种老砖窑大多有通风的后洞，他肯定留了后路。我带着剩下的人在正面喊话，吸引他的注意力，等你们摸到后洞，咱们前后夹击，他就是插翅也难飞。”他顿了顿，又补充道，“小心脚下，别碰砖窑周围的枯枝——他可能在上面绑了引线。”
赵锋点头，立刻挑了五个身手最敏捷的兄弟，贴着砖窑的墙根往后绕。那些墙砖上长满了青苔，又滑又湿，他们几乎是手脚并用地爬过去，连呼吸都放得极缓。王临则捡起一块拳头大的石头，朝着砖窑里轻轻扔了进去——“咚”的一声，石头撞在断砖上，声音在空窑里荡开，格外清晰。
“郑管事，别躲了。”王临的声音不高，却带着穿透夜色的力量，“你的伪装已经拆穿了，砖窑外全是我们的人。现在出来投降，我还能留你一条活路，要是等我们冲进去，可就由不得你了。”
窑里静了片刻，只有风从砖缝里钻进去，发出“呜呜”的声响。过了一会儿，一个沙哑得像被砂纸磨过的声音传了出来，带着咬牙切齿的狠劲：“王临？你倒有本事，竟然能找到这儿来。”那是郑管事的声音，只是比之前更难听，大概是伤口疼得厉害，每说一个字都像在扯着嗓子喊，“想让我投降？做梦！这砖窑里，我早就埋了火药，你们敢进来，咱们就同归于尽！”
王临冷笑一声，故意提高了音量：“同归于尽？你舍得吗？宇文阀还没给你好处吧？你要是死了，谁替他们传消息？谁替你治你那只废手？”他这话是故意戳郑管事的痛处——上次被赵锋射穿的手腕，要是没好好治，恐怕早就废了。
果然，窑里传来一阵急促的响动，像是有人猛地站起身，碰倒了什么东西。“少废话！”郑管事的声音更疯狂了，“我就算死，也要拉你们垫背！黎阳仓早晚是宇文阀的，你们这些挡路的，都得死！”
就在这时，赵锋从砖窑后面发出了信号——三声极轻的口哨，像夜鸟的叫声。王临心里一松，知道后洞已经被控制住了。他朝着窑里大喊：“兄弟们，冲！”话音刚落，他率先朝着窑口扑过去，手里的刀已经拔了出来，刀身在月光下闪着冷光。
刚冲进窑口，一股浓烈的硫磺味就呛得人睁不开眼。王临眯着眼睛，借着从外面透进来的微光扫视——砖窑中央，郑管事正举着一个火把，火把的火舌“噼啪”地舔着空气，他另一只手攥着一根引线，引线的另一端埋在堆着的断砖下，线头上已经冒起了细小的火星，“滋滋”地响着，像毒蛇吐信。
“我让你们来送死！”郑管事狂笑着，手一松，火把就要往引线上凑。王临心里一紧，刚要扑过去，就见一道黑影从砖窑后洞窜了出来——是赵锋！他手里握着一根木棍，朝着郑管事的手腕狠狠砸过去，“啪”的一声，郑管事的手一麻，火把“哐当”掉在地上，火星溅了一地，刚好落在引线旁。
“快踩灭引线！”王临大喊着，一个箭步冲上去，抬脚死死踩住那根滋滋作响的引线。火星瞬间被踩灭，只留下一点焦黑的痕迹。其他兄弟也涌了上来，七八个人一拥而上，将郑管事按在地上。他的手腕还缠着黑布，被按在地上时，布角渗出的红渍蹭在了断砖上，像一道狰狞的血痕。
“放开我！你们这群杂碎！”郑管事疯狂地挣扎着，脸涨得通红，唾沫星子溅了一地，“宇文阀不会放过你们的！突厥人很快就会打过来，黎阳仓要完了！你们都得死！”
赵锋蹲下身，一把揪住他的衣领，语气冰冷：“到了这地步还嘴硬？你以为你那点阴谋，还能成气候？”他说着，伸手扯开郑管事手腕上的黑布——一道狰狞的箭伤赫然在目，伤口边缘还泛着点黑，显然是之前的箭上带了毒，虽没致命，却也让他疼得够呛。
王临站在一旁，看着被按在地上动弹不得的郑管事，心里悬着的石头终于落了地。夜风从砖窑的破口吹进来，带着点凉意，吹散了硫磺味和药味。他低头看了看自己踩灭引线的靴子，靴底还沾着点焦灰——刚才再慢一秒，这砖窑恐怕就炸成了碎片，兄弟们的性命，还有流民营地的安宁，都得毁在郑管事手里。
“把他绑紧，带回仓廪署严加审问。”王临对赵锋说，语气里带着一丝释然，“别忘了搜他的身，还有砖窑里的东西——任何一点线索，都不能放过。”
兄弟们应声而动，用绳索把郑管事捆得结结实实，像捆住一头疯牛。郑管事还在咒骂，声音却越来越小，最后被堵上了嘴，只能发出“呜呜”的闷响。王临走出砖窑，抬头看向夜空——残月还挂在天上，只是风好像小了些，流民营地的方向，柳轻眉窝棚的那盏小灯还亮着，暖黄的光在夜色里，像一颗安稳的星。
他知道，抓住郑管事只是第一步。宇文阀和突厥的阴谋还没完全揭开，砖窑里藏的人是谁？他们接下来还有什么计划？这些都得从郑管事嘴里挖出来。但至少现在，流民营地暂时安全了，那个披着“薛老拐”外衣的毒蛇，终于被揪了出来。
赵锋走过来，拍了拍王临的肩膀：“多亏了你想得周全，没硬冲，不然咱们今天真得栽在这儿。”
王临笑了笑，看向远处的营地：“不是我周全，是兄弟们齐心。只要咱们拧成一股绳，再毒的计，再狠的人，也斗不过咱们。”夜风里，他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定——黎阳仓的守护，从来都不是一个人的事，是所有心怀正义的人，一起扛起来的责任。