拉斯维加斯的夏季联赛进入了中段，各支球队对新秀和边缘球员的考察也愈发深入。对于孟菲斯灰熊而言，高德无疑是他们这个夏天最关注的焦点。在他身上，球队不仅投入了宝贵的乐透签，更寄托了补充锋线深度、提升外线防守的未来期望。
赛前，在更衣室里，气氛比往常多了一丝凝重。高德能感觉到来自教练组和管理层那无声却重量十足的目光。他知道，之前的闪光表现将期待值拉高了，现在，他需要证明那不是昙花一现，而是他稳定贡献的开始。
“听着，高，”助理教练在布置战术时，特意强调，“今天你的任务很明确：防守端，锁死他们的主要得分点；进攻端，融入体系，做出正确的选择。我们需要看到你的稳定性。”
高德深吸一口气，系紧鞋带，眼神专注。他回想起米勒关于替补席上即插即用的默契，也回想起波西关于在战场上需要硬骨头的怒吼。他将这两种不同的能量汇聚于心。
比赛开始，高德并未被安排首发。他坐在替补席上，仔细观察着场上的局势，观察对位球员的习惯。灰熊队总经理杰里·韦斯特和主教练胡比·布朗并排坐在场边一个相对隐蔽的位置，低声交流着，目光不时扫向替补席上的高德。
“看看他如何应对不同的上场时间安排。”布朗教练对韦斯特说。
第一节进行到中段，高德被替换上场。他踏上球场，瞬间进入了状态。第一次防守，他就对上了对方手感火热的得分后卫。对方试图用速度强吃，高德迈着经过波西“折磨”后愈发扎实的滑步，紧紧贴住，长臂始终笼罩在对方的投篮空间上，最终迫使对方传出了一个勉强的球，险些失误。
“防守不错，高！保持压力！”场边的助理教练喊道。
进攻端，高德没有急于表现。他严格按照战术跑位，在一次“Flare Screen”（外弹掩护）后，他在侧翼获得了小小的空档。队友的传球及时到来，高德接球，没有丝毫犹豫，如同训练中千锤百炼的那样，快速起跳出手——
“唰！”
一记干净利落的三分球！为他本场比赛首开记录。
场边的韦斯特微微颔首，对布朗教练低语：“投篮手型很稳定，出手不拖泥带水。”
布朗教练回应道：“关键是选择，他很清楚什么时候该自己攻。”
高德的表演才刚刚开始。下一个回合，他在防守端展现了惊人的预判。对方大个子试图在高位策应，高德看似在盯防自己的对位人，但眼角的余光始终关注着持球人。就在对方将球传向内线的一瞬间，高德如同猎豹般启动，长臂一探——
“啪！”
一次干净的抢断！他立刻持球推进，在前场形成多打少，冷静地吸引防守后，将球分给跟进的队友，助攻后者轻松上篮得分。
“漂亮的抢断和传球！”解说员赞叹道，“这个中国新秀的篮球智商真的很高！”
第一节末段，对方后卫利用掩护突破，以为已经甩开了防守，起跳上篮。却见一道红色身影从后方急速追来，高高跃起——
“砰！”
一记结结实实的追身大帽！球被直接扇到了观众席！
“wow! blocked by Gaode! From behind!”（哇！高德盖帽！从后面！）现场一阵惊呼。
这次盖帽彻底点燃了替补席。连一向淡定的迈克·米勒都站起来为高德鼓掌。詹姆斯·波西则在场下挥舞着毛巾，嘴里喊着：“就该这么干，菜鸟！”
高德在攻防两端无处不在的影响力，开始主导比赛的节奏。他不再仅仅是一个3d（三分和防守）球员的雏形，而是展现出了更全面的影响力。
第二节，高德继续留在场上。他的一次空切篮下，接到队友的击地传球，巧妙躲过补防，换手上篮得分。防守端，他又贡献了一次关键的防守篮板和一次造成对方进攻犯规的站位。
中场休息时，高德的数据单上已经填上了：8分，3篮板，1助攻，2抢断，1盖帽。效率极高。
韦斯特看着技术统计，对布朗教练说：“他的正负值现在是全场最高的+12。他在场上时，球队是赢分的。这正是我们想看到的。”
布朗教练表示同意：“防守端的存在感毋庸置疑。进攻端的选择也很合理，不贪功，愿意分享球。他的比赛感觉比他的年龄成熟。”
下半场，高德的出场时间被严格控制，教练组意在考察其他球员，也有意看看高德在断续的上场时间里能否保持专注和效率。
高德没有让人失望。每次被替换上场，他都能立刻进入状态，在防守端做出贡献，在进攻端把握住出线的机会。一次转换进攻中，他命中了一记稳定的中距离跳投；一次阵地战，他敏锐地察觉到内线空档，送出了一记穿透防线的助攻。
当比赛进入垃圾时间，高德被换下场时，他的最终数据定格在：出场22分钟，得到12分，4篮板，2助攻，2抢断，2盖帽。一份填满数据栏、极其高效且全面的成绩单。
更重要的是，他在场上的正负值高达+15，全场最高。
比赛结束，灰熊队再次取得一场大胜。高德走向球员通道，总经理杰里·韦斯特特意等在通道口。
“打得很好，高。”韦斯特的声音一如既往的平静，但眼神中带着明确的赞许，“你证明了你在攻防两端都能影响比赛。继续保持这种专注和效率。”
“谢谢，韦斯特先生。我会的。”高德压抑住内心的激动，沉稳地回答。
主教练胡比·布朗也走了过来，用力拍了拍他的后背：“验货成功，小子。常规赛，准备好迎接真正的挑战吧。”
这句话，如同一道正式的许可，意味着高德已经通过了管理层和教练组的初步考核，他不再是那个需要被小心翼翼观察的“潜力股”，而是被认可为即战力，即将进入球队常规轮换阵容的一员。
回到更衣室，气氛热烈。波西一边用冰袋敷着膝盖（他今天没打），一边对高德说：“行啊，菜鸟，今天这‘货’验得不错。数据不花哨，但该干的都干了，还有点额外惊喜。”他指的是那两次抢断和两次盖帽。
米勒也微笑着对高德点了点头，那眼神仿佛在说：“看，我们讨论的那些东西，派上用场了吧？”
就连“白巧克力”威廉姆斯也凑过来说：“看来新赛季我能多几个助攻数据了，只要你把那些空位球都投进，菜鸟！”
高德沐浴在队友们的认可和轻松的氛围中，心中一块大石落地。他知道，这两次夏季联赛的表现，尤其是今天这场全面且高效的“验货”之战，为他赢得了在孟菲斯灰熊队的立足之地。
他打开手机，看到了比尔·达菲发来的祝贺短信，也看到了姚明发来的一个简单的“大拇指”表情。
第二天
孟菲斯灰熊训练馆内的气氛，因为一个人的回归而悄然改变。肖恩·巴蒂尔，这位上赛季球队可靠的首发小前锋，以防守坚韧、篮球智商高超和“封眼”防守闻名联盟的球员，终于从脚踝伤势中恢复，正式归队合练。
巴蒂尔的回归，受到了全队的热烈欢迎。保罗·加索尔与他紧紧拥抱，詹姆斯·波西用力拍打着他的后背，连贾森·威廉姆斯也收敛了几分不羁，表达了问候。巴蒂尔脸上带着他标志性的、略显腼腆却充满自信的笑容，一一回应着队友。
然而，当他的目光落在高德身上时，那笑容虽然依旧挂在脸上，眼神深处却掠过一丝难以察觉的冰冷和审视。没有欢迎的拥抱，没有问候的击掌，只是极其轻微地点了点头，仿佛只是对一件家具的瞥视。
高德感受到了这种不同。他主动走上前，伸出手：“欢迎回来，肖恩。”
巴蒂尔这才伸出手，与高德轻轻一握，力道很轻，一触即分，语气平淡得像是在念台词：“谢谢。” 随即，他便转身去和加索尔讨论战术细节，将高德晾在了一边。
训练开始，胡比·布朗教练将巴蒂尔直接安排进了主力一组，位置正是小前锋。而高德，则被分到了替补一组。阵容的意图很明显：控卫：杰森·威廉姆斯，分卫：詹姆斯·波西（可摇摆到小前锋），小前锋：肖恩·巴蒂尔，大前锋：迈克尔斯托克斯，中锋：保罗·加索尔。 这是一套极具竞争力、经验丰富且攻守均衡的首发阵容。
而高德，则与迈克·米勒等人组成了第二阵容。这意味着，新赛季高德最可能的位置，就是作为巴蒂尔的替补，或者在某些特定阵容中与波西、米勒一起出场，摇摆于锋卫之间。
分组对抗开始。第一次攻防回合，高德对位的正是巴蒂尔。
与波西那种充满力量、激情四射甚至带着点粗暴的防守不同，巴蒂尔的防守如同冰冷的手术刀，精准、冷静，且充满算计。他不会用垃圾话干扰你，也不会用过于明显的犯规动作，但他总能出现在你最不舒服的位置，用他出色的脚步和预判，像一堵移动的、无声的墙，挡住你的去路。
高德试图借助掩护摆脱，巴蒂尔总能巧妙地挤过或绕过，几乎不给他任何轻松接球的机会。当高德好不容易在侧翼接到球，面对巴蒂尔的防守时，他感觉自己的每一个意图似乎都被看穿了。巴蒂尔始终保持在一个完美的防守距离上，既干扰投篮，又封堵突破路线。
高德尝试了一次三威胁后的突破，巴蒂尔侧身滑步，手臂高举，完全罩住了高德的出手空间，高德的强行上篮在严重干扰下偏出。
“防守不错，肖恩。”波西在另一边喊道，语气中带着对老队友实力的认可。
巴蒂尔没有任何表示，只是默默跑回进攻位置。
轮到巴蒂尔进攻。他的无球跑动极其聪明，总是能在防守缝隙中找到空档。一次底线反跑，他接到威廉姆斯的传球，高德奋力追防，但巴蒂尔没有急于出手，而是做了一个逼真的投篮假动作，点起了高德，然后运一步，稳稳命中中距离。
整个过程中，巴蒂尔面无表情，仿佛只是完成了一次再普通不过的训练。
高德感受到了巨大的压力。这种压力与波西带来的不同。波西的压力是炽热的，是可以通过硬碰硬去对抗、去学习的。而巴蒂尔的压力是阴冷的，是建立在经验和智商上的全方位压制，让人有种无处着力的憋闷感。
训练间隙，高德坐在场边喝水。迈克·米勒坐到他身边，低声说：“感觉怎么样？”
高德摇了摇头：“很不一样。他好像……完全知道我要做什么。”
“肖恩是联盟里最聪明的防守者之一，”米勒平静地说，“他研究每一个对手，包括队友。他回归前，肯定看过你所有的训练和夏季联赛录像。他想向你，也向教练组传递一个信息：这个位置，还是他的。”
高德明白了。巴蒂尔的敌意，并非源于个人恩怨，而是最直接的位置竞争。他伤愈归来，发现球队用高顺位选了一个同位置的、潜力巨大的新人，这直接威胁到了他的首发地位和未来的上场时间。他的冷漠和在场上的针对性表现，就是一种无声的宣战和扞卫。
詹姆斯·波西也溜达了过来，他看着高德有些凝重的表情，嗤笑一声：“怎么？被肖恩那家伙的‘冰块脸’冻住了？他那套就是这样，不喜欢废话，喜欢用行动说话。”
波西用毛巾擦了擦汗，语气变得稍微认真了点：“听着，菜鸟，我和肖恩竞争了几年了。他的方式跟我不同，但同样难缠。你想在这个联盟站稳脚跟，想过肖恩这一关是迟早的事。别被他吓住，他也是人，也会犯错。找到他的节奏，打乱它。”
波西的话让高德清醒了一些。是啊，巴蒂尔再厉害，也是球员，也有弱点。自己不能未战先怯。
接下来的对抗训练，高德调整了心态。他不再试图用个人能力强行挑战巴蒂尔，而是更多地将自己融入团队战术中。他利用米勒的牵制，进行更果断的空切；他在防守端，更加注重和队友的沟通，弥补经验上的不足。
一次成功的团队防守，高德及时轮转，帮助协防加索尔，迫使对方传球失误。他迅速快下，接到米勒的长传，面对巴蒂尔的回防，他没有强行上篮，而是将球分给了另一侧跟进的队友，助攻得分。
这次配合赢得了场边教练的点头。巴蒂尔看着高德，眼神依旧冰冷，但似乎多了一丝不易察觉的考量。
训练结束后，更衣室里的气氛有些微妙。巴蒂尔独自坐在自己的储物柜前，戴着耳机，安静地做着拉伸，仿佛与周围的喧嚣隔绝。他没有再主动看高德一眼，也没有参与队友们关于晚上去哪吃饭的讨论。
高德能感觉到那道无形的墙依然存在。他知道，他与巴蒂尔之间的竞争，从今天起，已经正式拉开了序幕。这不再是波西那种带着培养性质的“折磨”，而是关乎实际利益、关乎上场时间、甚至关乎未来球队地位的、真刀真枪的竞争。
总经理杰里·韦斯特和主教练胡比·布朗将这一切看在眼里。
“肖恩的回归，给锋线带来了更激烈的竞争。”布朗教练说道。
“竞争是好事，”韦斯特平静地回应，“它能激发所有人的潜力。高需要学会在这种压力下生存和进步。而肖恩，也需要一个强大的挑战者来让他保持警惕。”
韦斯特看着正在默默收拾装备的高德，继续说道：“我们现在有了更多选择。肖恩的经验和防守，高的潜力和全面性。如何调配他们的上场时间，将是新赛季的一个重要课题。但至少，我们不用再担心这个位置的深度了。”
高德走出训练馆，孟菲斯傍晚的风带着一丝凉意。他回想着巴蒂尔那冰冷的眼神和精准的防守，也回味着波西和米勒的提醒。他意识到，NbA的世界远比他想象的更加复杂和现实。这里不仅有并肩作战的友情，有前辈的提携，有严师的锤炼，更有为了生存和发展而必须面对的、赤裸裸的竞争。