那封突如其来的“故交来信”，像一根鱼刺卡在林锋然的喉咙里，不上不下，难受得紧。他恨不得立刻冲到宫外官邸，揪着江雨桐问个明白。但理智告诉他，不能这么干。一来太过唐突，二来……他以什么身份去问？皇帝过问一个暂居宫外的女子私信？这传出去，指不定被编排成什么样子。
他焦躁地在乾清宫踱步，像一头困兽。舒良站在一旁，大气不敢出。
“去！让赵化给朕查！挖地三尺也要查出来，那个送信的‘吴姓故交’到底是谁！还有，官邸周围的护卫，给朕再增加一倍！不，两倍！任何接近官邸的人，都给朕盯死了！”林锋然最终只能把火气撒在追查上。
“奴婢遵旨！”舒良赶紧溜出去传令。
接下来的两天，林锋然在一种极度烦躁和心不在焉的状态中度过。上朝时，看着底下那些满口仁义道德、实则各怀鬼胎的大臣，他只觉得虚伪又厌烦。尤其是当户部堂官再次用一套云山雾罩的说辞汇报漕运损耗时，他差点没忍住把奏折摔到他脸上。
“说重点！到底损耗了多少？比去年增了还是减了？原因是什么？解决方案呢？”他强压着火气，打断了对方的滔滔不绝。
那堂官被问得一愣，支支吾吾了半天，才挤出一句“天时不利，漕工懈怠，臣等尽力筹措”之类的套话。
“尽力？朕要的是结果！不是借口！”林锋然的声音冷得像冰，“下次朝会，若再拿不出具体数据和像样的章程，你这户部堂官就别当了！”
退朝后，回到乾清宫，看着案头那厚厚一摞关于制定《各部司职掌考核疏》（其实就是他搞的KpI试行版）的争论奏章，林锋然更是气不打一处来。以首辅陈循为首的老臣们引经据典，痛心疾首，说什么“祖宗成法不可轻变”、“考成量化有违圣人教化牧民之本”，仿佛他林锋然是什么祸国殃民的暴君。支持改革的几个年轻官员，则被喷得狗血淋头，势单力薄。
“迂腐！一群老迂腐！”林锋然把奏章狠狠摔在桌上，胸口剧烈起伏，“提高效率有错吗？明确责任有错吗？合着就得浑浑噩噩、和稀泥才对？这他妈是什么道理！”
他感觉自己像是在泥潭里挣扎，四周都是阻力，憋屈得快要爆炸了。他需要透透气，再待在这堆满“之乎者也”的宫殿里，他怕自己会忍不住掀桌子。
“朕去御花园走走！谁也别跟来！”他烦躁地挥退想要跟上来的太监，独自一人走出了乾清宫。
五月的御花园，正是百花盛开的时节。阳光暖暖地照在身上，微风拂过，带来阵阵花香，稍稍驱散了他心头的阴霾。他漫无目的地沿着石子小径走着，看着蝴蝶在花丛中飞舞，心情稍微平静了一些。要是能一直这么悠闲该多好，可惜，树欲静而风不止。
就在他走到一片海棠花林附近时，隐约听到一阵细微的说话声。他下意识地放轻脚步，循声望去，只见海棠花掩映的一座小亭子里，坐着两个身影。一个是钱皇后，另一个，正是让他这两天心烦意乱的源头——江雨桐。
钱皇后正拿着一本诗集，似乎在请教江雨桐什么，江雨桐微微侧头，低声讲解着，神情专注而柔和。阳光透过花枝，在她素雅的衣裙上投下斑驳的光影，整个人仿佛融入了这宁静的园景中。
林锋然停下脚步，一时不知该进还是该退。进去？好像打扰了她们的闲适。不进去？他心里那关于“信”的疑问又蠢蠢欲动。
正当他犹豫时，钱皇后眼尖，看到了他，笑着起身招呼：“陛下也来赏花？”
江雨桐闻声也立刻站了起来，转身，低头行礼：“民女参见陛下。”
得，躲不过去了。林锋然只好硬着头皮走过去，尽量让自己的表情看起来自然：“嗯，出来透透气。皇后和江姑娘好雅兴。”
钱皇后笑道：“臣妾正和江妹妹品读乐府诗，江妹妹学识渊博，见解独到，让臣妾受益匪浅。”她似乎有意缓和气氛，拉着林锋然坐下，又让宫女上了茶点。
亭子里气氛有些微妙。钱皇后努力找着话题，林锋然心不在焉地应和着，目光却时不时瞟向安静坐在一旁的江雨桐。她今天穿了一身浅绿色的衣裙，比前几次见面多了些生气，但依旧低眉顺眼，看不出什么异常。
终于，钱皇后借口要去看看新进的几盆牡丹，带着宫女离开了亭子，似乎是有意给两人留下空间。
亭子里顿时只剩下林锋然和江雨桐两人。花香馥郁，蜜蜂嗡嗡，气氛却比刚才更加尴尬。
林锋然清了清嗓子，没话找话：“呃……在宫外住得还习惯吗？”
“谢陛下关心，一切安好。”江雨桐的回答依旧标准得像尺子量出来的。
又是一阵沉默。林锋然憋了半天，最终还是没忍住，装作不经意地问道：“朕听说……前两日，有人给你送了封信？”
江雨桐端茶的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然，轻声答道：“是。一位……旧识家中仆从转交的问候信。”
“哦？旧识？”林锋然端起茶杯，掩饰着自己的紧张，“是哪家的故交？朕认识吗？”
江雨桐抬起眼帘，看了林锋然一眼，那目光平静无波，却仿佛能看透他的心思。她沉默了几秒，才缓缓道：“是……已故吴翰林家的公子。吴翰林曾是家父故交，早年有些来往。吴公子信中说……听闻民女返京，特来信问候，并无他事。”
已故吴翰林的公子？林锋然在脑子里快速搜索着，好像是有这么个清流翰林，几年前病故了，家风似乎还不错。这个解释听起来合情合理，似乎没什么问题。但他心里那点疑虑并未完全打消，总觉得这事太巧了。
他“哦”了一声，一时不知该怎么继续追问下去。难道直接问“信里真的没写别的”？那也太刻意了。
气氛又冷了下来。林锋然心里憋着关于朝堂的烦闷，又纠结着那封信，情绪越发低落，忍不住叹了口气，望着亭外开得正盛的海棠，喃喃道：“你说，想办点实事，怎么就这么难呢？不过是想让底下人做事清楚点，有效率点，怎么就成了十恶不赦、违背祖制了？一个个引经据典，道理比谁都大，可事情呢？一件件办得糊里糊涂！”
他这话像是在自言自语，又像是在对江雨桐倾诉。说完，他才觉得有些失言，在一个“外人”面前抱怨朝政，实在不是皇帝该做的事。
江雨桐静静地听着，没有立刻接话。她顺着林锋然的目光，也望向那片海棠花，微风拂过，吹落几片花瓣。她沉默了片刻，才轻声开口，声音像花瓣落地一样轻，却清晰地传入林锋然耳中：
“陛下可知《诗经·豳风》有云：‘伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。’” 她顿了顿，似乎在斟酌词句，然后才继续道，“改变成法，如同砍伐新的斧柄，并非有斧头就能成功。欲变其事，先变其心。人心若不易，纵有良法，亦如无斧伐柯，徒劳无功。陛下欲立新规，或许……当效古人‘媒妁之言’，需有足以令人信服之‘媒’，循序渐进，方能使人心悦而诚服，非一纸诏令可强求。”
她的声音不急不缓，引用的典故也并不生僻，但其中蕴含的道理，却像一道光，瞬间照进了林锋然纷乱的心绪。
是啊！“匪斧不克”！他空有皇帝的权力这把“斧头”，却忽略了最关键的执行者——“人”的心！他想强行推行KpI，就像拿着斧头硬砍，不仅砍不动，反而会激起更大的反弹。他需要的，是一个能让朝臣们理解和接受的“媒妁”，一个能够引导人心、逐步转变观念的过程，而不是粗暴的命令！
这个道理，他从现代管理学中不是不懂，但身处局中，被焦虑和愤怒冲昏了头脑，反而忘了最基本的东西。此刻被江雨桐用如此婉转而又一针见血的方式点破，他有一种醍醐灌顶的感觉。
他猛地转过头，第一次真正认真地、带着惊异和探究的目光，看向身旁这个始终低眉顺眼的女子。她不仅仅是一个共过患难的难友，也不仅仅是一个心思细腻的才女，她有着超越时代和性别的、对世情和人心的深刻洞察力！
“你……”林锋然张了张嘴，一时竟不知该说什么。感谢？钦佩？还是为自己的莽撞感到惭愧？
就在这时，舒良气喘吁吁地从小径那头跑了过来，脸上带着一丝惊慌，也顾不上行礼，直接凑到林锋然耳边，压低声音急报：
“皇爷！不好了！赵指挥使刚传来密报，那个……那个送信给江姑娘的‘吴家仆从’……找是找到了，但……但人已经死了！就在城外一处废弃的土地庙里，是……是中毒身亡！”
（第17章 完）