莽莽山林，成了最好的庇护所，却也隐藏着未知的危险。
弃车步行已三日，姬延一行人昼伏夜出，专拣人迹罕至的小径穿行。露水打湿了衣襟，荆棘划破了皮肤，食物只有冰冷的干粮和偶尔寻到的野果。那十名宫卫锐士始终保持着高度的警惕，如同狩猎的豹子，无声地穿梭在林间，负责探路与断后。苏厉与老博士虽不擅跋涉，却也咬牙坚持，未有一句怨言。
姬延感受着这具身体传来的疲惫与酸痛，心中却异常清醒。这种原始的、依靠双脚丈量大地的行进方式，反而让他更真切地感受到了这个时代的脉搏，远离了王宫那虚无缥缈的繁华与绝望。他必须成功，不仅仅是为了活命，更是为了对得起身后那座孤城，对得起司马庚、苏厉，以及那些在绝望中仍选择押注于他的雒邑子民。
“陛下，再往前二十里，便是黄河。”老博士借着稀疏的星光，辨认着手中一份简陋的兽皮地图，声音沙哑，“按照计划，我们需在天亮前，赶到那处废弃的野渡。”
姬延点了点头，抬头望向被枝叶切割得支离破碎的夜空。星子晦暗，夜风带着湿冷的寒意。“传令，加快脚步。渡过黄河，便是魏国腹地，届时需更加小心。”
然而，就在他们即将穿出这片丘陵，接近黄河沿岸相对平坦的地带时，前方探路的一名锐士如同鬼魅般悄无声息地潜回，单膝跪地，语气急促而低沉：“陛下，前方有情况！官道方向，出现大量火把，似是魏卒，正在设卡盘查，封锁了所有通往河岸的道路！盘查极为严苛，连运送粪肥的车辆都不放过！”
众人心中一凛。张仪的动作好快！显然，他们已经预料到姬延可能会选择隐秘路线渡河，提前加强了沿岸的警戒。
“可能绕过去吗？”苏厉急忙问道。
锐士摇了摇头：“很难。魏卒卡哨连绵，彼此呼应，且放出猎犬巡逻。我们人数虽少，但想要完全避开耳目穿过这片区域，风险极大。一旦被发现，后果不堪设想。”
气氛瞬间凝固。前有堵截，后有追兵（虽未出现，但必然存在），黄河天堑横亘眼前，难道真要功亏一篑？
姬延眉头紧锁，大脑飞速运转。硬闯是下下之策，绕行时间不足，难道要退回山林，另寻他路？那样只会更加延误时机，增加暴露风险。
“可知他们盘查的重点是什么？”姬延沉声问道。
“据属下远远观察，他们对所有青壮年男子，尤其是士子打扮、带有洛阳口音者，盘问得格外仔细，甚至……会查验手掌，看是否有长期握笔或练剑形成的茧子。”
众人下意识地看了看自己的手。姬延常年居于深宫，手掌自然细腻；苏厉与老博士是文士，指节有握笔的薄茧；而那十名锐士，更是满手操练兵器留下的硬茧。这几乎是精准打击！
张仪果然算无遗策！姬延心中寒意更盛。对方不仅布下了天罗地网，连网眼的大小都计算得如此精确。
“陛下，不如我们分散行动，化整为零……”苏厉提出建议。
“不可！”姬延立刻否决，“分散则力量更弱，更容易被逐个击破。我们必须在一起。”他目光扫过众人，最终落在那些锐士背负的行囊上，里面除了必需品，还有一些用于伪装的杂物。
一个大胆的念头在他心中成型。
“我们有办法过去。”姬延的声音带着一种奇异的冷静，“不仅要过去，还要让他们‘帮’我们过去。”
他示意众人围拢，压低声音，快速说出了自己的计划。
半个时辰后，通往黄河沿岸的一条次要土路上，出现了一支奇怪的“队伍”。四名宫卫锐士用临时砍伐的树枝和藤条，做成了两副简陋的担架，上面躺着两个用破布盖住头脸、不断发出痛苦呻吟的人。苏厉和老博士扮作焦急的家人，跟在担架旁，不断用带着浓重洛阳周边乡下方言的语调催促着。另外几名锐士则扮作同村的青壮，手持木棍柴刀，护卫在侧，脸上满是疲惫与惶恐。
而姬延，则用炭灰将脸抹得乌黑，换上了一件不知从哪个行囊翻出来的、打着补丁的妇人旧衣，用布包着头，低眉顺眼地跟在队伍最后，手里还捧着一个破瓦罐，俨然一个照顾病人的仆妇。
“快！快些！我儿快不行了！一定要在天亮前赶到对岸，去找神医啊！”苏厉带着哭腔喊道，演技竟颇为逼真。
这支“求医”的队伍，跌跌撞撞地走向前方亮着火光的魏军卡哨。
“站住！干什么的！”一名魏军屯长厉声喝道，带着几名士卒围了上来，手中的长戟在火把下闪着寒光。几只猎犬龇着牙，发出低沉的呜咽。
“军爷！行行好！”苏厉扑上前，几乎要跪下去，涕泪横流，“我们是前面张家沟的农户，我两个儿子不知染了什么恶疾，上吐下泻，浑身发热，眼看就不行了！村里巫医束手无策，听说河对岸的酸枣县有位神医，特来救命啊！求军爷放我们过去吧！”
那屯长皱着眉头，打量着这群人。确实是农户打扮，满身尘土，神情惶急，担架上的人呻吟声也做不得假。他示意手下：“掀开看看！”
一名士卒上前，嫌恶地用戟尖挑开破布一角，露出下面锐士伪装出的、涂了些许泥污和“污秽物”（用野果浆汁混合泥土伪装）的脸，那锐士适时地剧烈咳嗽、抽搐起来。
“晦气！”屯长骂了一句，掩住口鼻退后一步。他又扫视了一圈其他人，目光在那些“青壮”手上停留了一下，确实有劳作的痕迹（锐士们刻意用石头磨伤了手掌）。当他看到队伍最后那个低着头的“仆妇”时，更是毫无兴趣地移开了目光。
“盘查严令，所有青壮都需验明正身！”屯长例行公事地说道，但语气已经松动。
“军爷！我儿病重，耽误不得啊！”苏厉哭嚎着，从怀里摸索出几枚带着体温的、品相极差的魏国“共”字圜钱，塞到屯长手里，“一点心意，给军爷和兄弟们打点酒喝，去去晦气……”
屯长掂量了一下那几枚劣钱，又看了看担架上“垂死”的人，以及那群惶恐的“农户”，挥了挥手：“快走快走！别死在这儿污了地方！过了河赶紧滚！”
“谢谢军爷！谢谢军爷！”苏厉千恩万谢，连忙招呼队伍抬起担架，踉踉跄跄地穿过了卡哨。
直到走出很远，火把的光芒被甩在身后，周围重新被黑暗笼罩，所有人才长长松了一口气，后背已被冷汗湿透。
“陛下神机妙算！”苏厉心有余悸，低声赞道。利用对方的心理盲区——对疾病的厌恶、对底层妇孺的忽视，以及一点小小的贿赂，竟然真的从这严密盘查下蒙混过关！
姬延扯下头上的布，擦去脸上的炭灰，眼神却没有丝毫轻松：“侥幸而已。张仪布下的网，绝不会只有这一层。加快速度，必须在魏军换防或反应过来之前，找到那处野渡，渡过黄河！”
队伍不敢停留，根据老博士的指引，在黎明前最黑暗的时刻，终于抵达了地图上标记的那处荒废野渡。这里乱石堆积，芦苇丛生，只有一条破旧得几乎散架的小木船系在岸边，随着浑浊的河水起伏。
“快！上船！”一名精通水性的锐士率先跳上船检查，确认尚能使用。
众人依次快速登船，小船吃水颇深，摇摇晃晃地驶向对岸。冰凉的河水偶尔溅入船中，每个人都绷紧了神经，回头望去，魏国河岸的轮廓在熹微的晨光中渐渐清晰，仿佛一张巨兽的嘴。
就在小船即将抵达黄河中流时，异变陡生！
下游方向，突然出现了两艘快船，船头站着数名黑衣劲装的汉子，手持弓弩，正破浪而来，速度极快！显然，他们早已埋伏在此！
“有埋伏！保护陛下！”船上的锐士们脸色剧变，纷纷拔出兵刃，将姬延护在中间。
苏厉骇然失色：“是秦国的黑冰台？还是魏国的侦骑？”
姬延瞳孔骤缩，心沉到了谷底。他还是低估了张仪！对方不仅封锁了明面的道路，连这种废弃的渡口，也安排了水下或者岸边的暗哨！他们的行踪，终究还是暴露了！
箭矢破空之声已然传来！
“划快！”姬延厉声喝道，自己则紧紧握住司马庚所赠的那柄短剑。
小船在湍急的河水中奋力向前，而身后的追兵，已然张弓搭箭。
杀机，在这黎明时分的黄河之上，骤然降临！