熊横的血，在章华台前冰冷的青石板上蜿蜒扩散，与雨水混合成一片惊心动魄的淡红。那具挂在戟尖上、渐渐僵硬的躯体，以及屈原那声撕心裂肺的悲呼后颓然倒下的身影，共同构成了一幅极具冲击力的画面，将这场精心准备的“归命大典”彻底砸得粉碎。
短暂的死寂之后，是更大的混乱。周军厉声呵斥，驱散骚动惊恐的人群；内侍宫女面无人色，瑟瑟发抖；高台上的魏王圉几乎要从座位上滑下去，被侍从勉强扶住。就连苏厉、程邈这等见惯风浪的重臣，脸色也极为难看。楚王当众自戕，这已非简单的归顺，而是以最惨烈的方式，将亡国的悲剧烙印在了所有见证者心中，必将激起楚地更深沉、更持久的悲愤与抵抗。
唯有姬延，在最初的动容之后，迅速恢复了那深不见底的平静。他看了一眼台下混乱的景象和那具刺目的尸体，眼神冰冷如铁，没有丝毫怜悯，只有被打乱计划的不悦与一种“果然如此”的冷峭。
“程邈。”他声音不高，却清晰地穿透了嘈杂。
“臣在！”程邈立刻躬身。
“清理现场。楚王……尸身，以诸侯礼暂敛，勿使损毁。”他顿了顿，补充道，“至于那些逆贼尸首，悬首城门三日，以儆效尤。”
“遵旨！”
“苏厉。”
“臣在！”
“安抚民众，弹压骚动。传朕令，郢都即日起戒严，有散布谣言、趁机作乱者，格杀勿论！”
“臣明白！”
一道道命令迅速下达，高效的战争机器开始运转，试图将这失控的局面重新纳入掌控。
而此刻，昏厥过去的屈原，已被周军士卒抬起，送往他之前居住的别馆。他面如金纸，气若游丝，仿佛生命力也随着熊横那一撞而流逝了大半。
这一昏，便是整整两天两夜。
当他再次睁开眼时，首先感受到的是喉咙里火烧火燎的干渴和浑身散架般的虚弱。窗外依旧是灰蒙蒙的天，雨似乎停了，但压抑的气氛丝毫未减。他挣扎着想坐起，却浑身无力。
“大夫，您醒了？”一个略带惊喜的声音响起，是那名忠厚的老内侍景公公，他正端着一碗温水，眼眶红肿，显然这两日也未曾安生。“您昏迷了两日，可吓坏老奴了……是周天子派了医官来看过，说您是急火攻心，需要静养……”
屈原没有接水，只是艰难地转过头，声音嘶哑得如同破锣：“大王……大王的遗体……”
景内侍的眼泪又落了下来，哽咽道：“按……按诸侯礼，暂时安置在渚宫冰室了……周天子说，待日后……日后寻吉地安葬……”
诸侯礼？吉地安葬？屈原嘴角扯出一抹惨淡的讥讽。人都被逼死了，这些身后虚礼，又有何用？他闭上眼，熊横撞向长戟那一幕，如同梦魇般在脑海中反复播放，那绝望的眼神，那飞溅的鲜血，让他五脏六腑都绞痛起来。
“那日……那些义士……”他又问。
景内侍神色一黯，低声道：“都……都被悬首于四门了……周人看得紧……”
屈原不再说话，只是怔怔地望着屋顶的承尘，眼神空洞，了无生趣。熊横死了，以死抗争的义士也死了，楚国最后的象征，在他眼前彻底崩塌。他活着，还有什么意义？只是为了见证这无尽的屈辱和荒凉吗？
接下来的日子，屈原如同行尸走肉。他不再出门，不再观书，每日只是枯坐，对着庭院发呆，送来的饭食也动得极少，人迅速消瘦下去，形销骨立，仿佛一阵风就能吹倒。景内侍看在眼里，急在心里，却无可奈何。他知道，这位大夫的心，已经跟着楚国一起死了。
期间，苏厉和武承都曾前来探望。苏厉带来了一些关于楚地新政推行“顺利”、民生“渐安”的消息，试图宽慰，但屈原只是漠然听着，毫无反应。武承则更多的是表达对熊横之死的“遗憾”和对屈原身体的担忧，言语间依旧希望屈原能振作起来，为“新楚”出力。屈原看着他，目光如同看一个陌生人，让武承最终讪讪而去。
姬延没有再出现，也没有任何新的旨意传来。这种沉默，反而比任何直接的逼迫更让人感到不安。仿佛暴风雨前的宁静，仿佛猎手在耐心等待猎物耗尽最后一丝力气。
这一日深夜，万籁俱寂，唯有夏虫在草丛间鸣叫。屈原依旧毫无睡意，披着单衣，独自坐在院中石凳上，仰望着被薄云遮掩的、朦胧的月亮。清辉冷淡，如同他此刻的心境。
生亦何欢，死亦何苦。或许，是时候了。追随大王于地下，全了这君臣之义，也免了在这敌酋檐下苟延残喘之辱。他缓缓站起身，走向屋内。那里，有景内侍为他准备洗漱用的清水，也有……一盏油灯。
他慢慢地将那盏青铜油灯拿起，灯油尚满。又找出平日里书写用的帛布，将它们浸入灯油之中。一股刺鼻的味道弥漫开来。他的动作很慢，很稳，带着一种近乎仪式般的庄重。生既无法保全楚国，死，总可以选择自己的方式，与这片土地，做一个彻底的了断。
就在他拿着浸满灯油的帛布，走向床榻，准备引火**之时——
“屈大夫就是打算用这种方式，来酬答楚王最后的嘱托吗？”
一个平静的声音，突兀地在寂静的房间里响起。
屈原猛地回头，只见姬延不知何时，竟悄无声息地站在了房门处。他依旧是一身玄色常服，仿佛融入了夜色，只有那双眼睛，在黑暗中闪烁着幽深的光芒。
“你……”屈原又惊又怒，手中的油布差点掉落，“你如何进来的？！”
“朕想去何处，还不需要向人禀报。”姬延缓步走进房间，目光扫过那盏油灯和屈原手中浸油的帛布，脸上没有任何意外之色，仿佛早已料到。“看来，朕若晚来一步，就只能为大夫收殓骨灰了。”
“与你何干！”屈原厉声道，将油布攥紧，“国已破，君已亡，屈原唯有一死，以全名节！”
“名节？”姬延嗤笑一声，那笑声在静夜中格外清晰，“好一个名节！楚王临死前，最后看的人是你！他那眼神，是在求你殉死吗？不！朕看得很清楚，那是哀求！是托付！他是在求你活下去！求你这楚国最后的栋梁，为他看顾这片他无力守护的山河，看顾他无力庇护的子民！”
屈原如遭重击，浑身剧震！熊横最后那复杂的、死死盯着他的眼神，再次清晰地浮现在眼前！是了，那不仅仅是痛苦和绝望，似乎……似乎真的有一种未尽之言，一种沉重的、无法言说的嘱托！
“他……他……”屈原嘴唇哆嗦着，说不出完整的话。
“他或许昏聩，或许无能，但他不傻！”姬延语气转厉，步步紧逼，“他知道，他死了，楚国最后的希望，就在你屈原身上！不是复国的希望，那是痴人说梦！是让楚地文化传承，让楚民能在这新天之下，活得更好的希望！是让你那一腔抱负、满腹才学，不至于随他一同埋入地下的希望！”
“你如今一死了之，倒是干净，全了你的忠烈之名！可然后呢？楚地新政，将由武承这等急于立功、手段或许酷烈之人推行，其间会多流多少血？楚地士人，因你之死而更加抵触周室，又会多生多少纷乱？楚民是否能真正享受到新政之利，还是会在动荡中继续受苦？这些，你屈大夫可曾想过？！”
姬延的每一句话，都像重锤，狠狠砸在屈原的心上，将他那求死的决绝，砸得摇摇欲坠。
“活着的忠，远比死了的忠，更难，也更有用。”姬延走到屈原面前，目光如炬，直视着他那混乱而痛苦的双眼，“活下来，看着朕，监督朕！看朕是否真能在楚地推行善政，是否真能善待楚民！若朕言行不一，你大可振臂高呼，指出朕之谬误，即便不能改变大局，亦可在史书上留下铮铮一笔！若朕果真做到了……那么，你屈原因势利导，保全楚地元气，使楚民得享太平，这难道不是另一种意义上，对楚国、对楚王、对楚民更大的‘忠’吗？！”
“是随那已逝的王朝一同化为腐朽，还是为了活着的万千生灵，背负着痛苦与骂名，走一条更艰难却可能更有希望的路？”姬延的声音低沉下去，却带着一种撼人心魄的力量，“屈大夫，这，才是楚王最后那道目光里，真正的托付！你，真的要辜负吗？”
屈原手中的油布，终于无力地滑落在地，发出轻微的声响。他踉跄后退，靠在了冰冷的墙壁上，大口地喘息着，脸上血色尽褪，汗水浸湿了单衣。
姬延的话，如同在他封闭绝望的内心世界，强行撕开了一道裂缝，投入了一道刺眼而残酷的光明。死，很容易，一了百了。但活下来，背负着旧楚的殇，去面对新朝的治，去践行那“活着的忠”……这需要何等的勇气与坚韧？
看着心神激荡、几乎虚脱的屈原，姬延知道，火候已到。他没有再逼迫，只是淡淡地留下了最后一句话：
“楚王葬礼，三日后举行。朕许你，以故臣之礼，送他最后一程。”
说完，他转身，如来时一般，悄无声息地消失在门外的夜色中。
空荡的房间里，只剩下屈原一人，靠着墙壁，缓缓滑坐在地。他望着地上那盏油灯和浸油的帛布，又望向窗外那轮挣脱了云层、清辉渐朗的月亮，两行滚烫的泪水，终于顺着干涸的面颊，汹涌而下。
是为熊横而流？是为楚国而流？还是为他自己那被迫面对的、充满矛盾与痛苦的未来而流？
他不知道。
他只知道，那求死之心，在姬延一番诛心之言后，已然动摇了。
而三日后熊横的葬礼，又将是一场怎样的煎熬？在葬礼之后，他又将做出怎样的抉择？
长夜未尽，余烬之中，那一点名为“孤忠”的星火，虽微弱，却仍在风中顽强地闪烁，未曾彻底熄灭。