下午四点多，夕阳把厂区的红砖墙染成了暖金色。陈海在厂长办公室里已经独自坐了一个多小时，面前的烟灰缸里堆了七八个烟头，整个房间弥漫着浓重的烟味。
这一整天，他听着车间里那些针对向志学的风言风语，心里像压了块大石头。作为一厂之长，他比谁都清楚向志学的价值——自从这位技术能手来了之后，厂里的成品率提升了将近二十个百分点。
可他也明白，要是现在站出来说破真相，就等于承认自己当初要了心眼，这让他这个厂长的脸往哪搁？
陈海想起三个月前，厂里接到那批紧急订单时的窘境。当时全厂上下都指望着这笔订单过年，可技术难题始终无法突破。他不得已才利用了向志学报恩的心理，隐瞒了图纸的真实用途。
这件事像根刺一样扎在他心里，每次看到向志学认真工作的样子，他就感到一阵愧疚。
厂长，技术科的王副科长找您。门外传来秘书的声音。
陈海掐灭手中的烟：让他进来。
王德成推门而入，脸上挂着恰到好处的忧虑：厂长，车间里的议论您都听说了吧？不是我要说向工的不是，可他毕竟动过原厂的图纸，这事传出去对咱们厂的声音影响太坏了。
陈海看着王德成，心里跟明镜似的。他记得很清楚，半年前局里领导来考察时，还特意问过技术科长人选的事。
王德成见厂长沉默，心里更加笃定。他太了解陈海了——这个厂长最看重面子，最怕担责任。只要把向志学的问题往上引，陈海肯定不敢轻易表态。他盘算着，只要把向志学挤走，技术科科长的位置就非他莫属了。他都等了这么多年，绝不能在这个节骨眼上出岔子。
德成啊，陈海斟酌着用词，向工的技术水平，大家有目共睹……
技术好是一回事，人品是另一回事。王德成打断他，镜片后的眼睛闪过一丝精光，厂长，咱们厂的技术科长，不光要技术过硬，更得德才兼备啊。现在外面都在传，说他是被原厂赶出来的，身上不干净。咱们要是重用这样的人，怕寒了老同志们的心哪！
这句话像根针，扎在了陈海的心上。他想起上个月局里开会时，领导还特意提到要大胆使用像向志学这样的专业人才。可要是现在提拔向志学，王德成这些老同志会怎么想？厂里会不会有人说他卸磨杀驴？
送走王德成后，陈海又在办公室里踱了半个小时的步。窗外的夕阳渐渐西沉，把他的影子拉得很长。
最终，他猛地掐灭手里的烟，一股冲动让他想立刻找到向志学说明一切。可当他走到门口，手握住冰凉的门把时，那股因王德成的话而升起的顾虑又将他拉了回来——寒了老同志们的心。
他颓然跌坐进沙发，抓起桌上半冷的茶水猛灌一口。再等等，他对自己说，声音在空荡的办公室里显得虚弱不堪，等风头过去，等一个更万无一失的时机……
自此，陈海陷入了一种自我折磨的循环。愧疚像藤蔓般缠绕着他的心脏，每一次在厂区远远瞥见向志学那略显孤独却依旧挺直的背影，他都像被烫到一样迅速移开视线。
向志学敏锐地察觉到了这种疏远。他本就不是善于钻营的性格，厂长既然，他也不能因为自己受委屈这点去麻烦领导。
工具箱的锁会莫名其妙坏掉，里面的精密工具会沾上难以清理的油污；他下达的工艺参数，到了流水线上总会被有意无意地。责任，像滑手的泥鳅，最终总能绕回到他的头上。
走吧！一个充满诱惑的声音在他脑海里叫嚣，蛟龙困于浅滩，反遭鱼虾戏弄！你的手艺，天下之大，何处不能安身立命！
但紧接着，一个更沉重的声音压到了一切：不能走！此刻转身，便是默认了所有污水！为了秀儿不再被人指指点点，为了晨晨能挺起胸膛说他爸爸是个清白的人，我也绝不能这么灰溜溜地逃走！
就在向志学在厂内苦苦支撑之时，新的危机已经从厂外悄然逼近。
王彩凤在一次闲逛中，敏锐地发现了在小巷深处摆摊的张秀。她看见张秀守着一辆破旧手推车，小心翼翼地整理着货物，偶尔露出局促却真诚的笑容。
王彩凤嘴角本能地撇起，但随即改变了主意——当面奚落哪有把这场景变成一把软刀子，慢慢割向向志学的咽喉来得痛快？
她立即找到了表叔王德成。表叔！了不得的消息！王彩凤添油加醋地把张秀摆摊的事说了一遍，光天化日之下做小买卖，跟旧社会的摊贩有啥区别？我看他们向家，根子上就跟咱们工人阶级不是一条心！
王德成听着，镜片后的眼睛越来越亮，手指轻轻敲击着桌面。
在这个私人做生意刚刚兴起、多数人观念还停留在铁饭碗至上的年代，这确实是个绝佳的攻击点。