王仁与孙恩带着满腹猜疑离开绵竹的消息，如同最后一根稻草，压在了姜维和诸葛瞻心头。关隘内的空气凝重得几乎能拧出水来。谁都知道，黄皓绝不会善罢甘休，留给他们的时间，正以沙漏般的速度飞速流逝。
中军大帐内，烛火摇曳。姜维已卸下病容，但连日来的心力交瘁，让他眉宇间的皱纹更深了几分。他目光沉静地看向对面的诸葛瞻，语气平稳却带着不容置疑的决断：“思远，戏已做足，该收场了。王仁归去，黄皓必起杀心。我等‘诈病回京’之策，恐难瞒过那些鹰犬。拖延下去，唯有坐以待毙。”
诸葛瞻颔首，他清瘦的面庞在灯光下显得异常冷静：“大将军所言极是。成都的罗网正在收紧，我们必须在他们完成合围之前，抢先一步动起来。‘金蝉’需得脱壳，但这壳，要脱得巧妙，脱得让他们即便生疑，也抓不住把柄，更要为我等后续行动铺路。”
“你有何具体想法？”姜维问道。历经磨难，他对这位年轻却屡出奇谋的“麒麟儿”已是越发倚重。
诸葛瞻走到那张绘制粗糙却标注详尽的益州地图前，手指先重点敲了敲绵竹关的位置，然后缓缓向南移动。
“首先，这‘病’不能突然好转，而需‘恶化’到不得不动的地步。”诸葛瞻眼中闪烁着算计的光芒，“可令心腹放出风声，言大将军忧愤交加，病情急转直下，军中医官束手，恐……恐时日无多。唯有返回成都，或可借助御医药石，觅得一线生机。”
姜维微微眯眼：“置之死地而后生？以此博取陛下乃至朝中同情，也为我等离开绵竹，提供一个最迫切、最难以被公然拒绝的理由。”
“正是。”诸葛瞻点头，“其次，离开的方式和规模，需仔细斟酌。大队人马行动，目标太大，且易被诬为拥兵逼宫。瞻以为，大将军可只带数百亲卫精锐，轻车简从，对外宣称是‘赶路求医’，以示并无他意。而关内主力，由可靠将领统率，严密封锁消息，加固防务，做出大将军仍在关内‘养病’的假象，迷惑邓艾，也稳住军心。”
“那你自己呢？”姜维关切地问。他知道，诸葛瞻作为计划的核心策划者和自己最重要的盟友，绝不能留在险地。
诸葛瞻淡然一笑：“瞻自然随大将军同行。名义上，是护送大将军回京就医，并代掌卫将军印信，以便向陛下陈情。实际上，我等二人同行，方可临机决断，应对路途万变。”
姜维沉吟片刻，认为此计可行。轻装简从，既可降低黄皓阎宇的警惕，也可提高行动速度。他接着问道：“路线如何选择？官道必然关卡重重。”
诸葛瞻的手指在地图上划过一条曲折的路径，避开了阎宇重兵布防的雒城等主要关隘，指向涪城方向：“不走雒城大道。我们向东南，绕道涪城，沿涪水南下。此路虽崎岖难行，但守备相对薄弱，且更靠近东吴边境，必要时或可借势。关键在于行动要快，要隐秘。”
“此外，”诸葛瞻压低声音，“真正的杀招，在于暗度陈仓。张遵将军及其死士，已分批潜入成都附近。我等明面上‘求医’队伍吸引黄皓阎宇注意的同时，需有一支绝对可靠的轻骑，携带我等联名手令，走更隐蔽的小路，星夜兼程，抢先一步抵达成都外围，与张遵汇合，传达最终行动指令，确保城内接应万无一失。”
姜维眼中精光一闪：“双管齐下，明修栈道，暗度陈仓！好！只是这传递手令之人，需万分谨慎。”
“人选已有。”诸葛瞻道，“可令赵统将军之子赵广率十名心腹死士执行此任。赵小将军勇毅忠诚，且其父赵统将军在朝中素有清望，即便途中被盘查，亦有说辞周旋。”
计议已定，两人不再犹豫，立刻分头行动。
次日，绵竹关内悄然弥漫开一股悲戚的气氛。有消息从“亲近侍卫”口中漏出，称大将军病情恶化，呕血不止，已至弥留之际，军中医官皆摇头叹息，言除非有神医良药，否则回天乏术。甚至有“御医”王仁留下的“温补药材”被弃置不用的细节传出，更添几分真实。
诸葛瞻则开始公开安排车马，挑选随行护卫，并召集副将，面色沉重地交代关防事宜，言语中透出“若大将军有不测，尔等需谨守关隘，以待后命”的嘱托。一切举动，都指向姜维命不久矣，急需回京。
暗地里赵广率领十名精锐，已携带蜡封密令，扮作猎户，悄然从关隘侧翼一处隐秘出口离去，消失在崇山峻岭之中。
又过一日，一切准备就绪。天色未明，绵竹关南门悄然开启。一辆看似普通的马车在数百名身着轻甲、神色肃穆的亲卫骑兵护卫下，缓缓驶出关门。马车帘幕低垂，外人难窥其内。诸葛瞻骑马行于车旁，面容憔悴，眼神却锐利地扫视着四周。
关墙上，留守的将领们默默注视着队伍远去，人人面色凝重。他们接到的军令是：大将军重病返京医治，卫将军诸葛瞻护送。期间，紧闭关门，严守防务，无令不得擅动，亦不得泄露大将军离去之消息。
队伍行进速度不快，却透着一股不容置疑的坚定。他们并未刻意隐藏行踪，反而在遇到沿途村落或零星行人时，会稍作停留，“补充饮水”，并“不经意”地透露车中乃是病重的姜大将军，欲赶回成都求救。
消息如同投入湖面的石子，涟漪般扩散开去。
与此同时，绵竹关内依旧旌旗招展，巡逻士卒往来如常，炊烟按时升起，从外部观察，与往日并无太大不同。一副“主将仍在”的假象被精心维持着。
然而，这“金蝉脱壳”之计，能否真正骗过黄皓和阎宇布下的天罗地网？那支携带密令的先遣小队，能否顺利穿越重重险阻？通往成都的漫漫长路上，又埋伏着多少杀机？
蝉已振翅欲飞。但脱壳之险才刚刚开始。