建宁郡的夏日，雨水丰沛，群山苍翠。味县城外，姜维部众开辟的屯田里，禾苗在雨水的滋润下顽强地生长，带来一丝微弱的生机。军营中的秩序逐渐恢复，士卒们白日耕作操练，夜间警备巡逻，疲惫却有序。流亡朝廷似乎在这南疆一隅，暂时获得了一个喘息之机。然而，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。最大的隐忧，并非来自北方尚未大举南下的魏军，而是近在咫尺的、关乎人心向背的较量。
这一日，建宁郡守府改建的临时行宫内，举行了一场非同寻常的仪式。并非朝会，也非军事会议，而是一场旨在安抚、拉拢南中地区主要夷帅豪强的“盟会”。此举由诸葛瞻力主推动，得到了姜维和霍弋的认可，甚至惊魂未定的刘禅也被请出，勉力支撑场面。
大堂之内，气氛庄重而略显怪异。刘禅身着冕服，端坐上位，面色依旧苍白，努力维持着天子的威仪。姜维、诸葛瞻、霍弋、郤正、张翼等文武重臣分列两旁。而他们的对面，席地而坐的，是十余名身着各异民族服饰、神色或倨傲、或审慎、或好奇的夷帅首领。其中，势力最大的当属建宁爨氏的代表爨谷，以及孟获后人孟琰。他们带来的随从则立于堂外，眼神警惕地扫视着四周的汉军侍卫。
诸葛瞻作为主持者，率先开口，声音清朗而诚恳：“今日，陛下亲临，与各位首领共聚一堂，非为君臣之礼，实为手足之情。当今魏寇肆虐，中原板荡，我大汉朝廷暂驻南中，非为久居，实为联合忠义之士，共保华夏衣冠，以待天时。南中之地，乃各位家园，朝廷至此，愿与各位盟誓：绝不相扰，更不相负！共抗外侮，同享太平！”
他话语中的“共保家园”、“绝不相扰”，精准地触及了夷帅们最核心的关切。接着，郤正宣读了早已拟好的诏书，对爨谷、孟琰等主要首领进行了象征性的加封，赐予“归义侯”、“抚夷中郎将”等虚衔，并承诺开放有限的盐铁贸易。
然而，夷帅们并非轻易可以安抚。爨谷年约四旬，面色黝黑，眼神精明，他抚摸着诏书上的锦缎，不紧不慢地说道：“陛下天恩，卫将军厚意，我等边鄙野人，感激不尽。只是……”他话锋一转，“朝廷天兵驻此，人吃马嚼，所耗甚巨。我南中地薄民贫，长久下去，恐难支撑。若魏国大军真个南下，刀兵一起，我等部落生灵涂炭，又当如何？” 这话看似诉苦，实则是在试探朝廷的长期意图和应对魏军的决心。
孟琰性情更显直率，接口道：“爨帅所言极是！汉家朝廷的道理我们懂，但也要活路！当年诸葛丞相与我们先祖盟誓，言明互不侵犯，才保得几十年太平。今日之盟，可能作数？若魏军来了，朝廷是战是走？战，有多少胜算？走，又将去往何处？总不能让我等部落独自面对魏人的刀锋吧！” 他的话更直接，充满了对未来的不确定性和对朝廷实力的怀疑。
堂内气氛顿时有些凝滞。刘禅不知所措，目光求助般地看向诸葛瞻和姜维。
姜维须发微动，沉声开口，带着久经沙场的威严：“爨帅、孟帅所虑，亦是常情。然，须知皮之不存，毛将焉附？魏主司马昭，枭雄之辈，志在吞并天下，岂会独容南中逍遥？今日我大汉据守于此，南中尚为屏障；若我等不存，南中膏腴之地，焉能不被魏人觊觎？届时，各位恐非封侯，而为阶下之囚矣！” 他先点明共同利害，语气铿锵。
随即，他放缓语气，但目光如炬：“至于战守之策，维可明告诸位：朝廷虽暂处逆境，然陛下在此，法统在此，更有数万百战将士愿效死力！南中地势险要，易守难攻，魏军劳师远征，补给艰难，我军以逸待劳，未必不能一战！即便战事不利，我等亦会战至最后一兵一卒，绝不将战火引至真心助我之部落！此乃军人之诺，天地共鉴！”
姜维的承诺，既展现了决心，也留有了余地，并未将夷帅们彻底绑上战车，减轻了他们的顾虑。
诸葛瞻适时接过话头，语气温和却坚定：“姜大将军所言，即是朝廷之意。今日之盟，非为索取，实为互助。朝廷需要各位首领提供通道便利、部分粮秣补给及敌情讯息；而朝廷可保障各位现有地位，并以盐铁、布帛等物资相酬，将来若克复中原，更有重赏！至于魏军，我等自有应对之策，绝不会让盟友独当其锋。” 他提出了具体的交换条件，将盟约落到实处。
霍弋也作为本地长官表态：“弋镇守南中多年，与各位首领相知甚深。朝廷此番诚意，天地可表。愿各位首领明辨时势，共襄义举，则南中可保，家园可安。”
一番软硬兼施、情理并重的交谈后，夷帅们的态度有所松动。他们最怕的是朝廷长期盘剥或将他们推出去抵挡魏军。如今见朝廷高层态度诚恳，且有姜维这等名将坐镇，心中稍安。
最终，在诸葛瞻的建议下，举行了一场极具南中特色的“椎牛盟誓”仪式。在行宫外的空地上，宰杀一头壮牛，将牛血滴入酒坛。刘禅、姜维、诸葛瞻、霍弋及诸位夷帅，共同饮下血酒，对天起誓：“汉夷一家，同心协力，共御外侮，若有背盟，人神共弃！”
仪式虽简，意义却重。它暂时性地将流亡朝廷与南中地方势力捆绑在了一起，为蜀汉政权赢得了一个相对稳定的后方和战略缓冲地带。盟誓之后，夷帅们陆续告辞，答应回部落后酌情提供协助。
然而，盟誓的酒杯尚未洗净，新的挑战已悄然而至。
盟会次日深夜，姜维正在灯下与诸葛瞻、张翼商议如何在各险要隘口增派兵力、构建纵深防御体系时，霍弋带着一名风尘仆仆、身上带伤的斥候，匆匆闯入军帐。
“大将军！卫将军！紧急军情！”霍弋脸色严峻。
那斥候跪地气喘吁吁地禀报：“小人……小人奉命潜入朱提郡以北牂牁江上游侦察……发现……发现魏军大队人马踪迹！兵力恐有数万之众，正沿江伐木造筏，似有渡江南下之意！领军大旗……似是‘魏征西将军邓’！”
帐内瞬间一片死寂。
姜维猛地站起身，走到地图前，手指重重地点在牂牁江的位置，眼中寒光暴涨：“邓艾……他终于来了！而且，选了一条最难走，却也最出人意料的路！”
诸葛瞻倒吸一口冷气：“牂牁江水流湍急，沿岸多是未开化之地，他竟敢冒此奇险！若让其渡江成功，则可绕过朱提正面防线，直插我建宁郡腹地！”
张翼急道：“必须立刻派兵阻截！绝不能让邓艾过江！”
短暂的和平与盟誓的温情，被这突如其来的紧急军情彻底打破。战争的阴云，以比预想更快的速度，笼罩了南中的天空。真正的考验，降临了。