晋王府·夜雨
朱棡在灯下展开密信。和珅从太原发来的急报说，边境粮仓接连失火，而应天城近日多了批卖岭南梅子的货郎。
“殿下...“柳如烟捧着热茶进来，发现主子正摩挲着颗梅核。她认得这种核上的特殊刀痕——是凤卫传递密信时用的暗记。
暴雨拍打着窗棂，朱棡突然问：“女人若对丈夫不满，会如何？“
柳如烟手一抖，茶水溅湿了朱棡的袍角：“妾...妾不知...“
“你会知道的。“朱棡望向东宫方向，闪电照亮他唇边的冷笑，案上梅核不知何时已被捏得粉碎。
吕氏在黑暗中睁着眼。
东宫的夜，静得能听见烛火燃烧的细微声响。
吕氏侧卧在锦榻上，指尖轻轻摩挲着枕下那枚褪色的荷包。
荷包上的绣线已经有些松散，但“清韵”二字依旧清晰可辨。
她微微眯起眼，耳边是朱标沉重的鼾声，鼻间是浓郁的酒气——昨夜所谓的洞房花烛，不过是他醉醺醺地倒在她身上，胡乱啃了几口便沉沉睡去。
她轻轻嗤笑一声，指尖收紧，将那荷包攥得发皱。
“太子妃……”门外传来贴身婢女春桃的低唤。
吕氏缓缓起身，赤足踩在冰冷的青砖上，无声地走到窗前。窗外雨丝如幕，一道黑影自檐角掠过，留下一枚竹筒。她伸手接过，指尖触到竹筒上刻着的三道细痕——这是太原魏武卒的暗记。
她展开纸条，烛火映照下，墨迹清晰：
“粮仓已焚，太原不稳。”
吕氏唇角微勾，将纸条凑近烛火，看着它化作灰烬。
“春桃。”她低唤。
“奴婢在。”
“明日去坤宁宫请安时，记得带上那盒新调的安神香。”
“是。”
吕氏回眸，望向榻上酣睡的朱标，眼中闪过一丝轻蔑。
——这样的男人，也配当太子？
卯时初刻，坤宁宫。
马皇后正由玉儿伺候着梳妆，铜镜中映出她略显疲惫的面容。
“娘娘，太子妃来请安了。”玉儿轻声道。
马皇后微微颔首，指尖轻轻按了按太阳穴：“让她进来。”
吕氏莲步轻移，踏入殿内，盈盈下拜：“儿臣给母后请安。”
“起来吧。”马皇后抬眸，目光在她身上停留了一瞬，“昨夜睡得可好？”
吕氏低眉顺目，唇角含着恰到好处的羞意：“回母后，殿下待儿臣极好。”
马皇后似笑非笑地看了她一眼，没再多问，只是淡淡道：“今日皇上要在武英殿议北伐之事，太子妃既已入宫，也该学着打理些事务。”
“儿臣谨遵母后教诲。”
吕氏恭敬地应下，眼角余光却瞥见殿外一抹玄色身影——朱棡正站在廊下，目光冷峻地望向这边。
她不动声色地收回视线，指尖却微微收紧。
——这个男人，才是真正的威胁。
武英殿内，朱元璋高坐龙椅，神色阴沉。
“王保保断我粮道，徐达那边已经三日未收到军报！”他重重一拍案几，震得茶盏叮当作响。
朱标站在下首，额角渗出细汗：“父皇，儿臣已命户部加紧调粮……”
“调粮？”朱元璋冷笑，“太原的粮仓都烧了，你调什么粮？！”
朱标脸色一白，一时语塞。
朱棡站在殿侧，目光淡淡扫过朱标，又落在吕氏身上——她正垂首站在朱标身后，看似恭顺，可那微微上扬的唇角却泄露了一丝讥讽。
“老三！”朱元璋突然点名。
朱棡上前一步：“儿臣在。”
“太原是你的封地，粮仓被焚，你怎么看？”
朱棡神色不变：“儿臣已命和珅彻查，三日内必有结果。”
朱元璋眯了眯眼：“若查出来是有人故意纵火呢？”
朱棡抬眸，目光如刀：“杀无赦。”
殿内骤然一静。
吕氏指尖微颤，低垂的眸中闪过一丝冷意。
——好一个晋王，果然够狠。
回到东宫，朱标瘫坐在太师椅上，脸色灰败。
“殿下……”吕氏端上一盏热茶，柔声道，“您别太忧心，父皇只是一时气急。”
朱标苦笑：“你不懂……老三这次，分明是要借机打压我！”
吕氏眸光微闪，轻声道：“晋王殿下……为何如此针对您？”
朱标沉默片刻，才低声道：“他恨我。”
“恨您？”
“当年常清韵的事……”朱标闭了闭眼，“他始终觉得是我害死了她。”
吕氏指尖一颤，茶水溅出几滴。
——原来如此。
她缓缓勾起唇角，眼中闪过一丝算计。
“殿下，您累了，先歇息吧。”她轻声安抚，指尖轻轻按在朱标肩头，力道恰到好处。
朱标疲惫地点头，很快沉沉睡去。
吕氏站在榻边，冷冷注视着他，眼中再无半分柔情。
——既然你无能，那就别怪我了。
三日后，坤宁宫。
马皇后正在赏花，忽见吕氏款款而来，手中捧着一只精致的香盒。
“母后，这是儿臣新调的安神香，您近日睡得不安稳，试试可好？”
马皇后接过香盒，轻轻嗅了嗅，笑道：“倒是个有心的。”
吕氏垂眸浅笑，余光却瞥见朱棡正站在不远处，目光沉沉地望着这边。
她故作不知，柔声道：“母后若喜欢，儿臣日后日日为您调香。”
马皇后拍了拍她的手：“好孩子。”
待吕氏退下，朱棡才走上前，低声道：“母后，那香……”
马皇后抬眸：“怎么了？”
朱棡沉默片刻，终究摇头：“无事，儿臣只是担心您累着。”
马皇后笑了笑：“你呀，总是操心太多。”
朱棡没再多言，只是目光沉沉地望向吕氏离去的方向。
——这个女人，到底想做什么？
当夜，东宫。
吕氏独自坐在铜镜前，指尖轻轻描摹着自己的眉眼。
镜中的女人，美丽、聪慧、野心勃勃。
她缓缓勾起唇角，低声道：“朱标，你以为……太子妃就是终点？”
窗外，一道黑影闪过。
她抬眸，眼中寒光凛冽。
——这盘棋，才刚刚开始。
暮色四合时，东宫的琉璃瓦上还残留着最后一缕霞光。
朱棡勒住赤电马的缰绳，抬头望向宫门前高悬的灯笼。