和珅连忙道：“臣这就去查。“
待众人退下后，常清韵仔细看完信件，轻声道：“我觉得不像是税收的问题。记得你之前说过，瓦剌内部本就矛盾重重，会不会是有人借题发挥？“
朱棡赞赏地看了她一眼：“你说得对。我这就派人去查查，到底是哪些部落在对我们不满。“
他唤来赤鸢，低声吩咐了几句。赤鸢领命而去，身影很快消失在门外。
“棡弟弟，“常清韵担忧地说，“要不要暂缓商路的扩展计划？“
朱棡走到窗前，望着远处互市的方向。晨光中，可以看见商队如织，驼铃声隐约可闻。
“不，计划照常进行。“他转身，眼中闪着坚定的光，“越是这种时候，越不能示弱。“
这时，孙玉茹求见。她今日穿着一身利落的骑装，发髻高高束起，显得英姿飒爽。
“殿下，民女准备今日带领商队前往漠北。“她行礼后说道，“特来向殿下辞行。“
朱棡有些意外：“这么快就要出发？“
孙玉茹笑道：“商机不等人。听说瓦剌王庭正在筹备冬日盛会，各地的贵族都会前往，正是推销我们丝绸的好时机。“
朱棡沉吟片刻：“路上不太平，本王派一队骑兵护送你们。“
“多谢殿下！“孙玉茹喜出望外，“民女一定不负殿下所托，把孙家的丝绸卖到瓦剌王庭去！“
待孙玉茹离去后，常清韵轻声道：“这个孙三小姐，胆子倒是不小。“
“有胆识是好事。“朱棡笑了笑，“若是男儿身，必定是员虎将。“
常清韵看了他一眼，欲言又止。
午后的阳光温暖宜人。朱棡难得清闲，和常清韵在花园凉亭中对弈。石桌上摆着一壶新沏的龙井，茶香袅袅。
“你今日心神不宁。“朱棡落下一子，看着常清韵，“可是有什么心事？“
常清韵执棋的手顿了顿，轻声道：“我在想孙三小姐。她一个女子，为了家族生意远赴漠北，实在不容易。“
朱棡敏锐地察觉到了什么：“清韵，你是不是......吃醋了？“
“胡说！“常清韵脸一红，手中的棋子差点掉落，“我怎么会吃一个小姑娘的醋。“
朱棡笑着握住她的手：“在我心里，永远只有你一人。“
常清韵低下头，嘴角却忍不住上扬：“就会说好听的。“
两人正说笑间，张诚匆匆走来：“殿下，查清楚了。是瓦剌的乌仁部落带头闹事，他们首领的侄子在前几日的交易中吃了亏，心怀不满。“
朱棡冷哼一声：“果然如此。传令郭英，加强边境戒备，但不要主动挑衅。“
“诺！“
张诚离去后，朱棡对常清韵道：“看来，得亲自去一趟大同了。“
常清韵手中的棋子“啪“地落在棋盘上：“你要去大同？什么时候？“
“明日一早就出发。“朱棡捡起棋子，放回她手中，“放心，只是去巡视边防，不会有什么危险。“
常清韵咬着唇，半晌才道：“我跟你一起去。“
朱棡愣了一下：“大同条件艰苦，你......“
“我不怕艰苦。“常清韵坚定地说，“你在哪里，我就在哪里。“
看着她倔强的眼神，朱棡知道再劝也无用，只得点头答应。
次日清晨，一支精干的队伍从晋王府出发。朱棡骑着赤电马，常清韵乘坐马车，在五百骑兵的护卫下，向着大同方向疾驰而去。
时值深秋，官道两旁的树木已经落尽了叶子，露出光秃秃的枝桠。北风呼啸，卷起地上的落叶，在空中打着旋儿。
常清韵掀开车帘，看着窗外苍凉的景色，心中不免有些忐忑。这是她第一次远离太原，前往边境。虽然嘴上说不怕，但想到可能面临的危险，还是忍不住紧张。
午间休息时，朱棡来到马车前，递给她一个水囊：“累不累？“
常清韵摇摇头，从车内取出一个食盒：“我带了点心，你尝尝。“
朱棡接过食盒，在她身边坐下。阳光透过光秃的树枝洒下来，在地上投下斑驳的光影。
“还记得我们第一次见面吗？“朱棡忽然问道。
常清韵笑了：“怎么不记得？那时你爬树摘柿子，结果从树上掉下来，还是我接住的。“
朱棡也笑了：“那时你看起来瘦瘦小小的，没想到力气那么大。“
“我爹爹是武将，我从小也跟着练过些拳脚。“常清韵轻声道，“可惜后来......“
她没有说下去，但朱棡明白她的意思。常遇春早逝，常家没落，她这个将门虎女，也不得不收起锋芒，学着做一个温婉的大家闺秀。
“清韵，“朱棡握住她的手，“等天下太平了，我教你骑马射箭，可好？“
常清韵眼睛一亮：“真的？“
“当然。“朱棡笑道，“我的妻子，自然要文武双全。“
这时，一骑快马从前方奔来，是派出去的斥候回来了。
“殿下，前方一切正常，预计日落前能到达大同。“
朱棡点点头，对常清韵道：“休息得差不多了，我们继续赶路吧。“
车队再次启程。越往北走，景色越发荒凉。常清韵看着窗外，忽然指着远处的一片废墟问道：“那是什么地方？“
朱棡顺着她指的方向望去，脸色沉了下来：“那是一个被瓦剌人摧毁的村庄。去年冬天，瓦剌骑兵越过边境，洗劫了那里。“
常清韵倒吸一口凉气：“朝廷不管吗？“
“管，但是防不胜防。“朱棡叹了口气，“边境线太长，瓦剌骑兵来去如风，等援军赶到，他们早就逃之夭夭了。“
常清韵沉默了片刻，轻声道：“所以你要开通互市，不只是为了税收，更是为了边境的安宁？“
“不错。“朱棡点头，“只有让瓦剌人尝到甜头，他们才会珍惜和平。“
日落时分，大同城的轮廓终于出现在地平线上。与太原的繁华不同，这座边城更像一个全副武装的巨人，城墙高大厚重，箭楼林立，处处透着肃杀之气。
郭英早已带着众将在城门外迎接。