“王爷尝尝这个，“常清韵夹了一块糯米藕，“这是用新采的桂花蜜渍的，最是润肺。“
朱棡尝了一口，点头赞道：“清韵总是知道什么时节该吃什么。“
徐妙云立即道：“这栗子是我看着厨娘现剥的，香甜着呢！“
朱棡忍俊不禁：“都好，都好。“
用罢晚膳，三人在园中散步。秋夜的月光清冷如水，徐妙云像只快乐的松鼠，在月色下蹦蹦跳跳。
“朱棡哥哥，“她忽然想起什么，“过几日就是重阳了，我们怎么过？“
朱棡看向常清韵：“清韵觉得呢？“
常清韵浅笑：“听说城外的龙山重阳菊开得正好，不如我们去登高赏菊？“
徐妙云拍手笑道：“这个主意好！我早就想去登高了！“
于是重阳前两日，晋王府一行人前往城外的龙山。这里山势平缓，正值菊花盛开的季节，漫山遍野都是金黄一片。
龙山的别院早已准备妥当。晚膳后，朱棡带着常清韵和徐妙云在山间散步。暮色中的山野格外宁静，只能听到秋虫的鸣叫。
“这里的空气真清新。“徐妙云深深吸了口气，“比城里清爽多了。“
常清韵轻声道：“山间地气清凉，最适合调养身子。“
朱棡握住她们的手：“等年纪大了，我们就找一处这样的山明水秀之地，颐养天年。“
徐妙云立即道：“那我要和朱棡哥哥、清韵姐姐永远在一起！“
重阳这日，龙山上格外热闹。丫鬟们忙着准备重阳糕，徐妙云也兴致勃勃地跟着学做。
“姐姐你看，“她捧着一盘形状各异的重阳糕，“我做的怎么样？“
常清韵忍俊不禁：“妹妹的手艺......很有创意。“
朱棡尝了一个，点头道：“虽然样子不太规整，但味道不错。“
徐妙云得意地扬起下巴：“我就说嘛！“
午后，众人登上龙山最高处。极目远眺，漫山遍野的菊花在秋阳下熠熠生辉，宛如给群山披上了一层金色的锦缎。
“真美啊。“徐妙云感叹道，“要是能天天看到这样的景色就好了。“
常清韵轻声道：“美景不常在，才更显珍贵。“
朱棡看着身旁的两个女子，在金色菊花的映衬下，她们的笑容比秋阳还要温暖。
从龙山回来，已是九月下旬。太原城开始准备过冬，处处可见储备柴炭的百姓。
这日，常清韵正在查看过冬物资的账目，孙玉茹匆匆来报：“侧妃娘娘，应天来消息了。“
常清韵心中一动：“什么消息？“
“皇上龙体渐愈，“孙玉茹压低声音，“但太子殿下依然把持朝政，不肯还政。“
常清韵沉吟片刻：“王爷知道了吗？“
“已经派人去军营报信了。“孙玉茹道，“另外......齐王殿下派人送来密信。“
晚膳时分，朱棡从军营回来，脸色凝重。
“二哥来信，“他对常清韵和徐妙云道，“说大哥以为名，开始安插亲信。“
徐妙云担忧地问：“会不会对朱棡哥哥不利？“
朱棡冷笑：“他若是安分守己便罢，若是想动我的人，我也不会客气。“
常清韵轻声道：“王爷还是要谨慎些。太子殿下如今辅政，名正言顺。“
“我知道。“朱棡握住她的手，“放心吧，我有分寸。“
十月初，太原落下今冬第一场雪。晋王府开始准备炭火和冬衣，徐妙云忙着指挥下人检查各处的门窗，常清韵则细心准备着过冬的药材。
“姐姐你看，“徐妙云拿着一件新做的貂皮大氅过来，“这是我让绣娘特意为朱棡哥哥做的，今年冬天特别冷。“
常清韵接过貂裘，只见毛色油亮，做工精细，显然是费了心思的。
“妹妹有心了。“她感动地说。
徐妙云俏皮地眨眨眼：“姐姐要是感动，就多教我几道药膳。朱棡哥哥总夸你懂养生。“
腊月里，年关将近。晋王府开始准备年货，处处张灯结彩，喜气洋洋。
这日，常清韵正在教徐妙云管理年节开支，管家来报：“侧妃娘娘，燕王府派人送来年礼。“
常清韵挑眉：“哦？拿来看看。“
礼单上都是些寻常年礼，但附了一封密信。常清韵看完信，脸色微变。
“怎么了？“徐妙云关切地问。
常清韵将信递给她：“太子要以为名，取消明年各藩王的年节赏赐。“
徐妙云急道：“这怎么行？王府上下都指着这些赏赐过年呢！“
常清韵沉吟道：“太子殿下此举，恐怕不只是为了节俭。“
“姐姐的意思是？“
“我听说太子近来广修宫殿，开销巨大。“常清韵压低声音，“取消藩王赏赐，恐怕是为了填补亏空。“
晚膳时，常清韵将此事告知朱棡。朱棡听后冷笑：“他若是敢动我的赏赐，就别怪我不客气。“
徐妙云担忧地说：“可是太子殿下如今辅政，我们怎么抗衡？“
朱棡眼中闪过锐色：“我自有办法。“
次日，朱棡上书朝廷，以“体恤百姓“为由，表示愿意将晋王府的年节赏赐捐给边境灾民。同时暗中联络各藩王，共同上书请愿。
在各方压力下，太子不得不收回成命。
消息传来，徐妙云高兴地说：“朱棡哥哥真厉害！“
常清韵却忧心忡忡：“太子殿下不会就此罢休的。“
果然，不久后太子又以“整顿吏治“为名，要求各藩王举荐的官员必须经过东宫考核。
这次朱棡没有直接反对，而是上书表示愿意接受考核，但要求太子对东宫属官也一视同仁。
“朱棡哥哥为什么要接受考核？“徐妙云不解。
常清韵轻声道：“王爷这是以退为进。太子若是同意考核东宫属官，就要整顿自己的势力；若是不同意，就没有理由考核藩王举荐的官员。“
果然，太子既不愿整顿东宫，又不愿放弃考核藩王官员的权力，只得作罢。
经过这几番较量，太子暂时收敛了许多。晋王府终于又过上了平静的日子。
除夕这晚，晋王府张灯结彩，喜气洋洋。朱棡、常清韵、徐妙云围坐一桌，济熺在乳母怀中好奇地看着满桌佳肴。
“来，熺儿，“朱棡将儿子抱在怀中，“尝尝这个饺子，里面包着铜钱，吃到的人来年会有好运。“
济熺咿咿呀呀地挥舞着小手，逗得大家都笑了。
徐妙云夹了一个饺子递给朱棡：“朱棡哥哥尝尝，这是清韵姐姐亲手包的韭菜馅饺子。“
朱棡尝了一口，点头赞道：“清韵的手艺越发精进了。“
常清韵浅笑：“王爷过奖了。“
这时，窗外传来噼里啪啦的鞭炮声。济熺被吓得哇哇大哭，徐妙云连忙将他抱在怀中轻声哄着。
“不怕不怕，“她柔声道，“姨母在这里。“
常清韵看着这一幕，眼中满是欣慰。她知道，无论前路还有多少风雨，只要三人同心，就一定能渡过所有难关。
朱棡握住她和徐妙云的手：“新的一年，我们要永远在一起。“
窗外，烟花绚烂，照亮了夜空。而对晋王府来说，这样的团圆时刻，就是最大的幸福。
洪武七年的正月，太原城还沉浸在年节的余韵中。晋王府内，朱棡正在校场检阅魏武卒的操练。这些身披重甲的精锐士卒在寒风中纹丝不动，只有呼出的白气在清晨的空气中凝结。
“殿下，“张诚快步走来，脸色凝重，“刚收到雁门关急报，瓦剌骑兵昨夜袭击了关外的李家村。“
朱棡眉头一皱：“伤亡如何？“
“村民死伤三十余人，粮食牲畜被劫掠一空。“张诚递上一份军报，“守关将领请示是否出兵追击。“
朱棡接过军报快速浏览，眼中寒光一闪：“传令，点齐三千魏武卒，本王要亲自出征。“
“殿下，“张诚迟疑道，“这等小事何须您亲自......“
“这不是小事。“朱棡打断他，“瓦剌人敢在年关期间犯边，分明是在试探我们的底线。若不出重手，往后边患无穷。“
一个时辰后，晋王府门前，常清韵为朱棡系紧披风：“王爷万事小心。“
徐妙云红着眼眶：“朱棡哥哥一定要平安回来。“
朱棡轻抚她们的手：“放心，区区瓦剌骑兵，还不够魏武卒塞牙缝。“
他翻身上马，赤电马人立而起，发出一声激昂的长嘶。身后三千魏武卒肃立如林，玄色铁甲在冬日阳光下泛着冷光。
“出发！“朱棡长戟向前一指。
队伍出了太原城，沿着官道向北疾行。朱棡一马当先，张诚紧随其后。
“殿下，根据哨探回报，这股瓦剌骑兵约五百人，由也先的侄子巴特尔率领。“张诚在马上禀报，“他们洗劫李家村后，正向阴山方向撤退。“
朱棡冷笑：“巴特尔？就是那个号称草原之狼的小子？今日就让他变成死狼！“
队伍行进速度极快，傍晚时分已抵达雁门关。守关将领见到朱棡亲至，连忙出迎。
“末将参见殿下！“守将单膝跪地，“瓦剌人太过猖狂，竟在年关期间......“
“废话少说。“朱棡打断他，“敌军现在何处？“
“据哨探回报，正在阴山北麓的河谷扎营。“守将道，“他们抢了不少粮食牲畜，行动迟缓。“
朱棡登上关楼，远眺北方。暮色中的阴山如同蛰伏的巨兽，山脚下隐约可见几点营火。
“传令，全军休整两个时辰，子时出发。“朱棡沉声道，“我要在黎明前给巴特尔一个。“
子时整，三千魏武卒悄无声息地出了雁门关。为避免打草惊蛇，所有人都给马蹄包上了厚布，士兵口中的衔枚在月光下泛着冷光。
张诚策马来到朱棡身边：“殿下，前方十里就是瓦剌营地。“
朱棡点头：“派一队斥候先行，查清敌军布防。“
半个时辰后，斥候回报：“殿下，瓦剌人正在饮酒作乐，戒备松懈。营地外围只有零星哨兵。“
朱棡嘴角勾起一抹冷笑：“传令，一队人马绕到北面截断退路，其余人随我正面突击。“
黎明前的黑暗最为深沉。魏武卒如同鬼魅般在夜色中穿行，很快对瓦剌营地形成了合围。
朱棡驻马在一处高坡上，俯瞰着山脚下的营地。瓦剌人显然没想到明军会连夜追击，营地里篝火熊熊，隐约传来喧闹声。
“殿下，各部已就位。“张诚低声道。
朱棡缓缓举起右手，身后的传令兵立即举起号旗。
“杀！“朱棡右手猛地挥下。
刹那间，战鼓雷动，火把齐明。魏武卒如同决堤洪水般从四面八方涌向瓦剌营地。
“大明铁骑在此！降者不杀！“朱棡一马当先，赤电马如同一道红色闪电冲入敌营。
瓦剌人猝不及防，顿时乱作一团。有些醉醺醺的士兵甚至还没找到兵器，就被魏武卒的长槊刺穿。
“不要乱！结阵！“一个魁梧的瓦剌将领大声呼喝，正是巴特尔。
朱棡目光一凛，催马直取巴特尔：“你的对手是我！“
巴特尔见朱棡冲来，狞笑着举起弯刀：“晋王殿下亲自送死，正好拿你的人头回去请功！“
两马交错，兵刃相击迸出火星。朱棡的长戟如同游龙，招招直取要害；巴特尔的弯刀则狠辣刁钻，专攻下盘。
“你就这点本事？“朱棡冷笑，长戟突然变招，一个漂亮的回马枪直刺巴特尔咽喉。
巴特尔大惊，慌忙侧身闪避，戟尖擦着他的脖子划过，带出一串血珠。
“保护大汗！“几个瓦剌亲兵拼死上前，挡住朱棡的追击。
但魏武卒的战斗力远超瓦剌人想象。这些重甲步兵三人一组，互相配合，长槊如林，所过之处瓦剌骑兵人仰马翻。
“殿下，北面退路已被截断！“张诚浑身浴血，兴奋地喊道，“这群狼崽子一个都跑不了！“
朱棡点头，目光扫过战场。瓦剌人虽然勇猛，但在装备精良、训练有素的魏武卒面前，完全不是对手。不到一炷香时间，战斗已经呈现一边倒的态势。
“巴特尔，投降吧！“朱棡高声喝道，“本王可以留你全尸！“