朱棡侧头看了她一眼，眼中流露出赞赏。
常清韵总是这般通透，能看清局势，也能理解他的抱负。
“我明白。”他简短地答道，一切尽在不言中。
在凉亭又坐了一会儿，看着徐妙云精神恢复了些，朱棡便送她回房歇息。安顿好徐妙云后，他才重新回到书房。
此时已近午时，阳光越发炽烈。朱棡关上门，隔绝了外面的热气与喧嚣。
他重新坐回书案前，拿起那份未写完的奏章，略一思忖，便提笔将最后的部分补充完整，重点强调了所需兵员仅限于山西都司辖内，且主要目的在于充实先锋、提升战力，为北伐做准备。
写完后，他又仔细检查了一遍，确认无误，这才吹干墨迹，将其装入奏事专用的封套内，用火漆封好。
“来人。”
一名守在门外的亲随应声而入。
“将此奏章，递通政司，按例呈送御前。”朱棡将封好的奏章递过去，吩咐道。
“是，王爷。”亲随双手接过，恭敬地退了出去。
看着亲随离去的身影，朱棡知道，这步棋已经落下。
接下来，就是等待父皇的批复，以及……寻找合适的时机，将系统空间里那八百魏武卒，以“拣选出的精锐”的名义，光明正大地召唤出来，成为他手中真正的王牌。
他走到窗边，负手而立，望着窗外蔚蓝的天空和刺眼的阳光。
北伐之路，注定充满艰辛与危险，但也蕴含着无限的机遇。
他必须抓住这次机会，在战场上建立不世之功，才能真正奠定自己不可动摇的地位。
而朝堂之上，虽然暂时风平浪静，但他知道，暗流从未停止涌动。
太子绝不会甘心失败，那些观望的、投机的、甚至敌对的势力，也都在暗中注视着他的一举一动。
前路漫漫，道阻且长。
但朱棡的心中，却充满了前所未有的斗志与信心。
他拥有超越这个时代的见识，拥有神秘的系统作为底牌，拥有忠诚的部属和挚爱的家人，更拥有对权力巅峰的渴望与决心。
“这大明天下，终将因我朱棡，而有所不同。”
他低声自语，目光穿透虚空，仿佛看到了那金戈铁马的战场，看到了那至高无上的权力宝座。
未来的画卷，正在他面前缓缓展开。而他，已然做好了挥毫泼墨的准备。
午后的阳光带着灼人的热度，透过书房敞开的窗棂，在光滑的金砖地面上投下明亮的光斑，空气仿佛都因这酷热而变得粘稠凝滞。朱棡依旧负手立于窗前，那份关于补充兵员的奏章已然送出，如同将一枚石子投入深潭，接下来便是等待那涟漪扩散开去，以及最终会激起怎样的回应。
他心中盘算的，远不止这一封奏章。魏武卒的召唤需要时机和借口，但这并不妨碍他提前进行其他方面的准备。北伐不仅是沙场争锋，更是国力与后勤的比拼。他回忆起系统空间中那些看似“无用”的现代物品，比如那盒阿莫西林……在这个缺医少药的年代，尤其是征战途中，有效的消炎药关键时刻或许能救回不少精锐士卒的性命，甚至能影响到一场小规模战斗的胜负。还有那包草莓味棒棒糖……朱棡嘴角不由泛起一丝古怪的笑意，或许可以在某些特定时候，用来……嗯，收买人心？或者哄某个小丫头开心？
思绪正飘散间，书房外传来一阵略显急促却又刻意放轻的脚步声，在门口停下。是张诚。
“殿下。”张诚的声音隔着门扉响起，带着一丝不易察觉的凝重。
“进来。”朱棡转过身，走回书案后坐下。
张诚推门而入，反手将门掩上，快步走到书案前，躬身行礼后，低声道：“殿下，刚收到从太原通过秘密渠道加急送来的消息。”他说着，从怀中取出一枚细小的竹管，双手呈上。
太原？朱棡眉头微挑，接过竹管，拧开一端的蜡封，从里面倒出一卷薄如蝉翼的纸条。展开一看，上面是密写药水显现出的、属于和珅那特有的、带着几分圆滑讨好意味的笔迹。内容主要是汇报太原及周边卫所、屯田的近况，言辞恭谨，条理清晰，但在末尾，却用极其隐晦的词语提及，近日发现有不明身份之人，似乎在暗中打听王府产业，尤其是与盐、铁相关的作坊和商铺，行事颇为诡秘，他已加派人手暗中留意云云。
不明身份之人……打听王府产业……朱棡的眼神瞬间锐利起来。他离京就藩多年，太原是他的根基之地，那里的产业，尤其是利用系统提供的些许超越时代的知识（如改进的细盐提炼法）所经营的产业，是他重要的财源和未来发展的基础。有人将手伸到了太原？
是太子残余势力的报复？还是朝中其他看他风头正盛，想抓他把柄的人？亦或是……北元那边的细作？
“消息可靠吗？”朱棡将纸条放在烛火上，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬，这才沉声问道。
“是和珅亲自发出的，用了最高级别的密码，应当无误。”张诚肯定地答道，“殿下，是否需要派人回太原详查？或者……给和珅更大的权限，让他设法揪出那些人？”
朱棡沉吟片刻，摇了摇头：“不必大动干戈。告诉和珅，让他一切照旧，只需暗中加强监控，弄清楚那些人的来历和目的即可，没有我的命令，不许打草惊蛇。”他手指轻轻敲击着桌面，“眼下应天才是漩涡中心，不宜分散力量。太原那边，有和珅这个‘钱袋子’盯着，暂时出不了大乱子。况且……”他眼中闪过一丝冷光，“有些人既然忍不住跳出来，正好让我们看看，到底是哪些牛鬼蛇神。”
“是！末将这就去安排回信。”张诚领命，正要退下。
“等等，”朱棡叫住他，“还有一事。你亲自去一趟我们在城外的庄园，挑选一批绝对可靠、家世清白的庄户子弟，人数……先定在两百人左右，要身体强健、手脚麻利的。以招募王府杂役和预备护卫的名义，集中起来，进行一些……基础的队列和体能训练。记住，动静不要大，一切都要合乎规矩。”
张诚眼中闪过一丝疑惑，招募庄户子弟训练？这与殿下平日里精锐化的路线似乎不符。但他没有多问，只是恭敬应道：“末将明白！定会办得稳妥。”
朱棡挥挥手，张诚便退了出去。书房内再次恢复安静，只有窗外聒噪的蝉鸣一阵阵传来。朱棡靠在椅背上，闭上双眼。太原的异动，像是一根细微的刺，扎在他的心头。他原本以为，经过朝会之事，至少能换来一段时间的平静，没想到暗处的较量从未停止，甚至可能因为他展现出的实力和威胁，而变得更加频繁和隐秘。
“看来，想安心种几天田都不行啊……”朱棡揉了揉眉心，自嘲地笑了笑。这权力场，果然如同逆水行舟，不进则退。你不想争，自然会有人逼着你争，把你视为必须铲除的绊脚石。
他深吸一口气，将这股烦躁压下。既然无法回避，那就只能迎头而上。太原的产业是他的钱袋子，绝不能有失。而训练庄户子弟，则是他布下的又一步闲棋。这些子弟背景干净，忠诚度相对较高，将来或可作为基层军官的苗子，或者作为安置魏武卒的“壳子”，毕竟，凭空多出几百精锐，总需要个合理的“来源”。未雨绸缪，总好过临渴掘井。
时间在思索与等待中悄然流逝。日头偏西，书房内的光线渐渐柔和下来。朱棡处理完几件日常政务文书，感觉有些疲惫，便起身活动了一下筋骨。
刚走出书房，就看见常清韵正指挥着几个侍女，在庭院中的石桌上摆放茶具和几样精致的点心。见到他出来，常清韵迎了上来，柔声道：“王爷忙了这大半日，定是乏了。妾身备了些新茶和点心，王爷可要歇息片刻？”
看着她温婉的笑容和体贴的举动，朱棡心中一暖，点了点头：“也好。”
两人在石桌旁坐下。常清韵亲自执壶，为他斟了一杯碧螺春，茶汤清澈，香气扑鼻。她又将一碟看起来就十分酥脆的杏仁酥推到他面前：“这是妾身试着新做的，王爷尝尝可合口味？”
朱棡拈起一块放入口中，果然酥香满口，甜而不腻，不由赞道：“清韵的手艺是越发精进了。”
得到他的夸奖，常清韵眼中漾开浅浅的笑意，如同春风吹皱一池春水。她看着朱棡眉宇间那丝挥之不去的倦色，轻声问道：“王爷可是又在为朝中之事烦心？妾身见张统领下午匆匆来过，可是有什么消息？”
朱棡呷了口茶，将太原的异动简单提了提，略去了和珅的名字和具体细节，只说是封地那边有些不安稳的迹象。
常清韵听完，秀眉微蹙，沉吟道：“树大招风。王爷如今声望日隆，难免会引来一些宵小之辈的窥伺。封地是根本，确需谨慎。不过王爷既然已安排人手留意，想必暂时无虞。眼下最重要的，还是应对好陛下对北伐的态度，以及……与东宫那边微妙的关系。”她总是能一针见血地看到问题的关键。
“是啊，”朱棡叹了口气，“父皇的心思，难以揣测。至于东宫……”他顿了顿，没有说下去，但眼神中的冷意已然说明了一切。
常清韵伸出手，轻轻覆在他放在石桌的手背上，温凉的触感带来一丝安抚：“王爷不必过于忧心。陛下是明君，心中自有乾坤。而王爷您，只需做好臣子、做好儿子的本分，为国建功，为父分忧，其余宵小之辈，不过是跳梁小丑罢了。”她的话语温柔却充满力量，“妾身与妙云妹妹，会一直陪着王爷的。”
正说着，一阵银铃般的笑声由远及近，只见徐妙云在一个侍女的搀扶下，兴冲冲地走了过来：“姐姐，朱棡哥哥！你们躲在这里吃好吃的，也不叫我！”
她显然是睡醒了，精神头十足，脸颊红扑扑的，看到石桌上的点心，眼睛顿时亮了。
朱棡和常清韵相视一笑。朱棡连忙起身，扶着她小心地坐下，无奈道：“你呀，就是个馋猫。慢点吃，小心噎着。”
徐妙云拿起一块杏仁酥，满足地咬了一口，含糊道：“才不会呢！是孩儿想吃啦！”她理直气壮地把“锅”甩给了还没出世的孩子，逗得朱棡和常清韵都笑了起来。
看着徐妙云天真烂漫、无忧无虑的样子，朱棡心中那因权力算计而带来的阴霾，似乎也被这灿烂的笑容驱散了不少。他伸手，轻轻抚摸着徐妙云隆起的腹部，感受着那生命的律动，一种沉甸甸的责任感油然而生。
他不仅要为自己争，更要为身边这些需要他守护的人，去争一个安稳的未来，一个无人敢再轻易欺辱、算计的未来。
夕阳的余晖将三人的身影拉长，融合在一起，构成了一幅温馨而美好的画面。
但这画面之外，是暗流汹涌的朝堂，是危机四伏的封地，是即将到来的铁血沙场。
朱棡知道，他短暂的休憩结束了。
接下来，他必须打起十二分的精神，去应对来自四面八方的明枪暗箭，去布局那关乎未来的北伐大业。
夜色，再次悄然降临。
而属于晋王朱棡的征途，才刚刚开始。
夜色如同缓缓浸透的墨汁，将晋王府的亭台楼阁、花草树木一点点吞噬，最终只留下轮廓模糊的剪影。廊下和庭院中各处的灯笼次第亮起，晕开一团团昏黄温暖的光晕，与天边最后一丝绛紫色的晚霞做着徒劳的抗争。
徐妙云到底怀着身孕，精神不济，在凉亭说笑玩闹了一阵后，便又开始哈欠连天，眼皮打架。常清韵见状，柔声劝道：“妹妹，天色不早了，你如今身子重，最忌熬夜伤神，不如早些回房歇息吧？”
徐妙云揉了揉惺忪的睡眼，虽然还有些不舍这温馨的氛围，但确实感到困倦难耐，便乖乖地点了点头，由侍女搀扶着站起身。她拉着朱棡的衣袖，仰起小脸，带着浓浓的睡意嘟囔道：“朱棡哥哥，那我先去睡了……你也不要忙得太晚哦。”