回到玺园，两人一前一后进了别墅。沈清澜径直走向楼梯，疲惫让她只想尽快回到属于自己的客卧空间。
“等一下。”陆寒霆的声音在身后响起，带着不容置疑的意味。
沈清澜脚步顿住，转过身，脸上是掩不住的倦色，眼神里带着询问。
陆寒霆走到客厅的沙发坐下，松了松领带，姿态看似放松，但周身的气场却让空气微微凝滞。“下周三晚上，有一个慈善拍卖晚宴，陆氏是主办方之一。你需要出席。”
不是商量，是通知。
沈清澜微微蹙眉。高强度的工作已经让她身心俱疲，这种需要佩戴完美面具、周旋于虚伪应酬的场合，对她而言无异于另一种消耗。“我下周三排了手术，而且，之后可能还有论文资料要整理。”她尝试拒绝，理由充分且真实。
陆寒霆抬眸看她，目光锐利，仿佛能穿透她疲惫的表象，直抵内心。“手术可以调整。至于论文，”他语气平淡，却带着一种居高临下的精准打击，“如果你不希望再听到任何关于你利用‘陆太太’身份为科研铺路的闲话，这种公开露面的‘澄清’，比你在实验室里埋头苦干更有效。”
他的话像一根细针，精准地刺中了沈清澜最在意的地方。她脸色微白，握着楼梯扶手的手指收紧。他明明知道她厌恶什么，却偏偏用她最在意的东西来作为说服（或者说，胁迫）的工具。
“在你熟悉的领域，你可以用手术刀证明自己。”陆寒霆继续道，声音冷静得近乎残酷，“但在我的领域，或者说，在我们目前共同的‘战场’上，你需要学会利用规则，甚至利用别人的眼光。出席晚宴，以陆太太的身份，得体地站在我身边，本身就是最有力的声明——声明你站得住，也配得上。”
“配得上？”沈清澜几乎要冷笑出声，疲惫和被他话语激起的怒意交织在一起，“陆先生，我需要配得上什么？配得上你陆家的门楣，还是配得上你陆寒霆的合作伙伴这个身份？”
“有区别吗？”陆寒霆反问，眼神深邃，“在别人眼里，没有。沈清澜，别忘了，从你签下协议那一刻起，‘沈医生’和‘陆太太’就必须共存。你可以偏爱前者，但无法抛弃后者。逃避只会让流言更甚。”
车内那短暂、或许是她错觉的微妙氛围荡然无存，取而代之的是熟悉的、冰冷的对峙。他将他们之间的关系，再次赤裸裸地摊开，强调着其中的交易本质和利益捆绑。
沈清澜看着他，看着他俊美却冷漠的侧脸，看着他仿佛永远在权衡利弊的眼神。一股深深的无力感涌上心头。她知道他说的是事实，至少是那个圈子里认可的事实。她用专业筑起的铠甲，能抵御医院里的明枪暗箭，却似乎难以完全隔绝来自他这个世界、因他而起的风暴。
她深吸一口气，压下心头的翻涌。争论无益，他早已设定好了所有的游戏规则。
“时间，地点，着装要求。”她再开口时，声音已经恢复了平静，带着一种认命般的疏离。
陆寒霆似乎对她的妥协并不意外，报出了具体信息，最后补充道：“礼服和珠宝会有人送来给你挑选。”
“知道了。”沈清澜淡淡应道，转身准备上楼。
“还有，”陆寒霆的声音再次传来，这次似乎放缓了些许，“晚宴上，可能会遇到你父亲，或者沈氏的人。”
沈清澜背影一僵。父亲……那个为了家族利益，几乎是将她“推销”给陆寒霆的男人。她与陆寒霆的“恩爱”戏码，在真正的家人面前上演，无疑是一种更深的讽刺和煎熬。
“谢谢提醒。”她没有回头，声音里听不出情绪，只是上楼的脚步，比刚才更沉重了几分。
客厅里，陆寒霆看着她消失在楼梯转角的身影，眸色深沉。他拿起茶几上的一个密封文件袋，里面是几张更高清、角度更刁钻的照片——正是那天在松鹤社区，他和沈清澜被拍到的场景。但这一组照片，捕捉到了更多细节，包括沈清澜最初看到他时，脸上那一闪而过的惊讶与不悦，以及他后来因为设计争议而微蹙的眉头。
显然，有人拿到了更原始的素材，却没有放出，其背后的用意，耐人寻味。
这场婚姻，从一开始就置身于放大镜和聚光灯下。无形的硝烟，不仅弥漫在车内，更弥漫在每一个他们可能触及的角落。
他捻了捻手指，将文件袋随手扔回茶几上。
兵来将挡，水来土掩。他倒要看看，这幕后的人，下一步想做什么。而沈清澜，这个看似清冷坚韧、却总在关键时刻让他有些意外的女人，在这场越来越复杂的局中，又会如何自处，如何与他……互动。
车内的无声硝烟，只是更大风暴来临前的一次微小预演。