埃文·蒙特利离开后，议政殿内恢复了寂静，只有穹顶模拟星辰运行的微弱嗡鸣。卡列娜没有浪费时间，她立刻唤来了皇家内务总管，一个名叫奥罗拉、原型是雪貂兽人的雌性。她年纪颇长，侍奉过先皇，对伊诺亚登家族忠心耿耿，也是少数几个对原主沉迷尤里感到痛心却依旧恪尽职守的臣子之一。
“奥罗拉。”卡列娜的声音在空旷的大殿中回响，带着不容置疑的威严，“传我命令，即刻起，暂停我名下所有非必要的私人开支项目，包括原定于下月为尤里·约萨克殿下举办的星际艺术展赞助，以及我私人星际花园的扩建计划。节省下来的资金，全部划拨至北部黯星矿脉灾后重建与魔兽清剿专项账户。”
奥罗拉明显愣了一下，她那保养得宜的脸上露出了难以置信的神情，细长的耳朵微微颤动：“陛、陛下？您是说……暂停为尤里殿下准备的……”
“你没听错。”卡列娜打断她，目光平静却带着压力，“帝国正值多事之秋，北部矿脉关系国本，不容有失。个人的享乐与……无关紧要的馈赠，都应为此让路。立刻去办。”
“是！是！陛下！”奥罗拉回过神来，眼中竟闪过一丝激动的水光。她深深鞠躬，几乎要匍匐在地，“老臣……老臣即刻去办！”
看着奥罗拉几乎是踉跄着、却又带着焕发精神离开的背影，卡列娜心中微叹。原主究竟有多荒唐，才能让一个简单的、符合皇帝身份的决定，都让老臣如此激动？
她摇了摇头，开始批量处理堆积如山的文件。凭借贺雨在现代社会锻炼出的信息处理能力和逻辑思维，加上卡列娜本身S级精神力带来的超强记忆力和理解力，她浏览文件的速度极快。
一份是关于边境星域税收的，原主大手一挥减免了某个以盛产珠宝闻名的星域的税赋，只因为尤里随口夸了一句那里的宝石璀璨。卡列娜朱笔一挥：“恢复原税率，既往减免部分，限期三年内补缴入库。”
一份是关于官员任命的，某个以谄媚闻名的贵族，因为进献了尤里喜欢的古地球诗集，被原主破格提拔为文化大臣。卡列娜直接批复：“德不配位，免去职务，交由吏部重新考核。”
一份是关于军备采购的，卡勒大元帅提交的预算高得离谱，其中不少项目含糊其辞。卡列娜冷笑，在上面标注：“预算驳回，要求细分项目，附详细成本核算与效能评估报告，由财政部与皇家科学院联合审核。”
她处理得又快又准，一条条指令通过皇家加密网络发送出去，如同投入平静湖面的石子，注定要在帝国的官僚体系中激起层层涟漪。
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就在卡列娜埋首批阅奏章，几乎忘了时间流逝时，殿外传来一阵轻微的骚动，伴随着一个温柔而富有磁性的声音。
“听说陛下身体不适，我心中万分担忧。请务必让我探望陛下，哪怕只看一眼，确认陛下安然无恙，我也能安心。”
是尤里·约萨克。
卡列娜手中的电子笔顿住了。她抬起头，湛蓝的眼眸中闪过一丝冰冷的厌烦。来得真快。看来她取消艺术展赞助的消息，已经传到他耳朵里了。
记忆如同潮水般涌来。原主就是被这个声音，这副看似深情忧郁的皮囊，迷得神魂颠倒。他会用那双碧蓝如南国晴空的眼睛，专注地看着原主，说着动听的情话，却总是在不经意间提出各种要求，或是打探帝国的机密，或是为南国争取利益。
“让他进来。”卡列娜放下笔，靠回王座，姿态放松，却无形中散发出比之前更强烈的压迫感。她倒要看看，这位“深情”质子，今天又要演哪一出。
议政殿的大门再次开启。
逆着光，一个修长挺拔的身影走了进来。他穿着一身剪裁合体的白色礼服，金色的短发如同阳光织就，碧蓝的眼眸盛满了恰到好处的担忧与柔情。他的五官极其英俊，带着一种混合了忧郁与贵气的易碎感，非常能激起雌性的保护欲。
尤里·约萨克，南国皇子，狮鹫兽人（与卡勒不同分支），异能不详（原主从未关心过），在原书中，他是女主安雅温柔可靠的守护者之一。但此刻，在卡列娜眼中，他只像一个精心包装的、充满算计的礼物。
“陛下！”尤里快步上前，在距离王座台阶下适当的位置停下，右手抚胸，行了一个优雅的南国礼节。他抬起头，目光灼灼地凝视着卡列娜，语气充满了真挚的关切，“您感觉如何？听闻您在宴会上不适，我的心一直悬着。看到您安然坐在这里，我……我真是……”他似乎激动得有些语无伦次，眼中甚至泛起了些许水光。
若是原主，此刻早已心软得一塌糊涂，恐怕已经起身扶他，温言安慰了。
但卡列娜只是静静地看着他，目光平静无波，仿佛在欣赏一场与己无关的表演。她甚至没有请他起身。
“尤里殿下有心了。”片刻后，卡列娜才淡淡开口，语气疏离得像是在对待一个初次见面的外国使臣，“只是些许小事，劳殿下挂念。朕已无碍。”
尤里脸上的柔情和担忧瞬间凝固了一瞬。他预想了卡列娜的各种反应，可能是委屈的哭诉，可能是依赖的寻求安慰，甚至是因计划失败而迁怒于他，但绝不该是这种……公事公办的冷漠。
“陛下……”他调整了一下表情，显得更加担忧，“您看起来似乎还是很疲惫？是不是政务太繁忙了？那些琐事，交给大臣们处理就好，您万金之躯，何必亲力亲为？”他试图用以往那种带着宠溺和心疼的语气说话。
“琐事？”卡列娜微微挑眉，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“尤里殿下是指北部矿脉数千士兵和矿民的生死，还是指帝国边境的稳定，亦或是关乎国计民生的财政预算？这些若都是琐事，那不知在殿下心中，什么才是大事？”
尤里被噎了一下，碧蓝的眼眸中闪过一丝愕然和不易察觉的阴沉。卡列娜从未用这种语气跟他说过话！她竟然在反驳他，还是在用这种……近乎训斥臣子的口吻！
“陛下误会了。”他连忙低下头，掩饰住眼底的情绪，声音带上了一丝委屈，“我只是……只是心疼陛下。看您如此辛劳，我恨不能为您分担……”
“哦？”卡列娜身体微微前倾，手肘撑在王座扶手上，指尖轻轻点着下颌，一副饶有兴味的样子，“殿下想为朕分担？不知殿下是想去北部矿脉前线慰问将士，还是想去财政部帮忙核算被无故减免的税收账目？”
尤里的脸色微微发白。去前线？那里环境恶劣，魔兽横行，他怎么可能去！去财政部算账？那更是枯燥又容易得罪人的苦差事！卡列娜明知道他最擅长的是风花雪月和宫廷交际！
“我……我并非此意。”他勉强维持着风度，“我只是希望陛下能多保重自己。比如，下个月的艺术展，听说陛下取消了赞助？那实在是太可惜了，那是一位流浪艺术家毕生的心血，充满了对生命与自然的感悟……”他试图将话题引回他熟悉的、能够打动原主的文艺范畴。
“生命与自然？”卡列娜打断他，声音冷了几分，“尤里殿下，北部矿脉的士兵和民众正在用他们的生命与狂暴的自然（魔兽）抗争。朕认为，将资金用于保障他们的生命，比欣赏一位流浪艺术家的‘感悟’更重要。殿下觉得呢？”
尤里彻底说不出话了。他感觉今天的卡列娜像换了一个人，言辞犀利，逻辑清晰，每一句话都像冰冷的刀子，将他精心准备的台词和表情割得支离破碎。那种无形的威压，让他甚至不敢直视她那双仿佛能看透一切的蓝眸。
他原本是想来试探她取消赞助的原因，顺便再哄骗一些好处，或者至少巩固一下她对他的迷恋。可现在……他感觉自己像个跳梁小丑。
“……陛下……说得是。”他最终只能干巴巴地附和，脸上那完美的忧郁柔情面具，终于出现了一丝裂痕。
“殿下明白就好。”卡列娜满意地靠回王座，挥了挥手，像是在打发一个无关紧要的人，“若无其他要事，殿下就请回吧。朕还有诸多政务要处理。”
逐客令下得毫不客气。
尤里·约萨克站在原地，脸上青一阵白一阵。他从未在卡列娜这里受过如此冷遇！强烈的屈辱感和一丝恐慌涌上心头。卡列娜对他态度的转变，意味着他之前所有的努力和谋划都可能付诸东流！
但他不敢发作。这里是东国，面前的人是东国皇帝。他只能强行压下心中的怒火和不安，再次行了一礼，声音有些僵硬：“是……尤里告退。”
他转身离开，步伐比埃文离去时仓促了许多，背影甚至带着点狼狈。
看着那消失在门外的、曾经让原主痴迷不已的身影，卡列娜眼中只有一片冷然。
第一个麻烦，暂时解决了。虽然她知道，尤里绝不会就此罢休，他和他背后的南国，以及那个可能已经注意到她变化的女主安雅，都不会善罢甘休。
但她不在乎。
兵来将挡，水来土掩罢了。
她重新拿起一份文件，是关于帝国公立教育体系改革的。嗯，这个也很重要，国民素质是强国之本……
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与此同时，埃文·蒙特利公爵的府邸，书房内。
埃文正站在巨大的星际沙盘前，上面清晰地标注着北部黯星矿脉的地形、魔兽活动区域以及污染浓度。他刚刚结束与麾下精锐“雷刃”小队队长的全息通讯，部署了初步行动方案。
他摘下金丝眼镜，揉了揉眉心，紫罗兰色的眼眸中带着一丝疲惫，但更多的是一种难以言喻的振奋。
陛下变了。
不仅仅是因为她采纳了他的建议，授予了他权柄。更是因为她处理政务时那种雷厉风行、切中要害的风格，以及……面对尤里·约萨克时，那截然不同的态度。
他安排在皇宫附近的眼线刚刚回报了议政殿发生的一切。卡列娜陛下对尤里殿下的冷漠、犀利甚至堪称“羞辱”的应对，让他震惊之余，心底深处那潭死水，仿佛被投入了一块烧红的烙铁，滋滋作响，蒸腾起难以名状的情绪。
是欣慰吗？是……喜悦吗？
他不敢深想。
但有一点他可以肯定，那个他记忆中聪慧、骄傲、曾让他暗自倾慕，却又因其沉迷情爱而渐行渐远的青梅竹马，似乎……回来了。而且，变得比以前更加耀眼，更加……令人无法移开视线。
他重新戴上眼镜，镜片后的目光恢复了冷静与锐利。现在不是想这些的时候。他必须完美地完成陛下交付的任务，稳定北部局势，绝不能辜负这份……来之不易的信任。
“来人。”他对着空气说道。
一个黑影如同鬼魅般出现在书房角落，单膝跪地：“公爵大人。”
“通知科学院，我需要他们关于‘初级狂化抑制剂’和‘便携式净化仪’的全部实验数据和库存情况。一小时内，送到我这里。”
“是！”
埃文看向沙盘上代表污染核心的那片猩红色区域，目光坚定。
陛下的改变，如同在沉寂的帝国泥潭中投入了一颗巨石。而他，蒙特利公爵，愿意做那被激起的第一道浪涛，为她扫清前路的障碍。