黑潮的影响如同墨汁滴入清水，迅速扩散。学院上空的灵气变得滞涩，隐隐夹杂着一丝令人心烦意乱的阴冷。原本苍翠的山林边缘，草木开始出现枯萎迹象，空气中弥漫着淡淡的硫磺和腐朽混合的怪味。
林辰和苏晓接取的采集任务，地点位于学院外围与埋骨荒原接壤的“枯风岭”。这里尚未被黑潮完全覆盖，但煞气已然侵染，寻常鸟兽绝迹，只有一些适应了阴煞环境、性情变得暴躁的妖化生物出没。
两人离开学院防护大阵的范围，踏上枯风岭的土地。脚下是灰败的砂石，稀疏的枯草在带着腥味的风中摇曳。天空被一层稀薄的灰黑色雾霭笼罩，阳光艰难地透下，显得有气无力。
林辰将精神力维持在十丈范围，仔细感知着周围。青铜蝉的存在，让他对煞气的侵蚀有了一定的抵抗力，精神力感知虽受压制，却依旧清晰。
“左前方，岩缝里有‘灰斑蝎’，小心毒尾。”林辰低声道。
苏晓默默点头，身形如同鬼魅般悄然靠近，未等那潜伏的蝎子发动攻击，一道淡青色风刃已精准地将其斩为两段。
配合越发默契。林辰负责预警和规划路线，苏晓负责清除威胁。两人如同高效的猎手，在枯寂的岭间穿梭，很快便完成了大部分矿石和药草的采集。
任务要求的最后一种材料，“阴凝石”，只产于煞气浓郁的矿脉附近。他们不得不向着更靠近埋骨荒原的方向深入。
越往里走，煞气越发浓重。空气中仿佛漂浮着冰冷的细针，不断试图钻入毛孔，侵蚀灵力。林辰不得不分出一部分精神力构筑微弱的屏障抵御，感知范围进一步缩小。苏晓的脸色也有些发白，呼吸略显急促，显然煞气对她妖血的刺激不小。
“前面那个山谷，地图上标注有小型阴凝石矿脉。”林辰指着前方一个被黑色雾气笼罩的入口。
山谷内光线昏暗，怪石嶙峋，隐约能听到深处传来令人牙酸的啃噬声。浓重的煞气几乎化为实质，让人胸口发闷。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“我先进去查探，你接应。”林辰低声道。他的精神力在这种环境下更有优势。
苏晓犹豫了一下，点了点头，手中风刃悄然凝聚。
林辰深吸一口气，将微型“庇护灵扉”扣在掌心，精神力高度集中，如同融入阴影般，悄无声息地滑入山谷。
谷内比外面更加死寂，地面散落着一些惨白的兽骨。他的精神力小心翼翼地向前延伸，很快便感知到了矿脉的位置，也“看”到了守护在矿脉旁的生物——
那并非活物！
三具人形的骷髅，眼中跳动着幽绿色的魂火，骨骼呈现出被煞气长期浸染的灰黑色。它们手持锈迹斑斑的骨刀，正漫无目的地在矿脉周围游荡，散发着炼气二、三层左右的阴冷死寂气息。
煞气催生的低阶魔物——骷髅兵！
林辰心中一凛。这些魔物没有痛觉，不知恐惧，悍不畏死，远比同阶妖兽难缠。
他正欲退回与苏晓商议，眼角余光却瞥见矿脉深处，一株约莫三寸高、通体漆黑如墨、唯有顶端结着一颗珍珠大小、散发着柔和白光的奇异小草！
净煞草！
竟然在这里遇到了！
就在他心神微震的瞬间，那三具游荡的骷髅兵，仿佛感应到了生者的气息，幽绿的魂火猛地转向林辰藏身的方向，下颌骨开合，发出“咔哒咔哒”的瘆人声响，挥舞着骨刀，如同三道灰色闪电，疾扑而来！
速度极快！
“退！”林辰低喝一声，毫不犹豫地将手中微型“庇护灵扉”激发！
一股微弱却稳定的安宁场域以他为中心扩散开来，将浓郁的煞气稍稍排开。同时，他身形暴退，手中早已扣住的三张“符剑”如同三道淡金色闪电，脱手射出，直取冲在最前面的两具骷髅！
“噗！噗！”
两声轻响。符剑精准地命中骷髅的头颅！凝聚到极点的锋锐之力瞬间爆发，两具骷髅的头盖骨被直接掀飞，魂火剧烈摇曳了一下，随即熄灭，骨架哗啦一声散落在地。
但第三具骷髅已然冲到近前，锈迹斑斑的骨刀带着凄厉的风声，直劈林辰面门！
林辰精神力早已锁定对方，在那骨刀落下的前一刻，一道高度压缩、无形无质的精神冲击，如同尖锥，狠狠刺入那骷髅跳动的魂火！
骷髅挥刀的动作猛地一僵，魂火明灭不定，出现了极其短暂的凝滞！
就是现在！
一道凝练的淡青色风刃，如同新月般从林辰身后掠过，精准地斩在骷髅的颈椎之上！
“咔嚓！”
颈椎应声而断，骷髅头颅滚落在地，魂火熄灭。
苏晓的身影出现在林辰身侧，微微喘息，脸色更白了几分。刚才那一下，她几乎是全力出手。
“没事吧？”林辰看向她。
苏晓摇了摇头，目光却投向了矿脉深处那株散发着柔和白光的净煞草，眼中闪过一丝渴望。
林辰也看向那株小草。它能净化煞气，凝练神魂，对苏晓稳定妖血，对自己修炼精神力，都大有裨益。
“我去取。”林辰道。山谷内煞气最重，苏晓不宜久留。
他快步上前，小心翼翼地将那株净煞草连根挖出，装入特制的玉盒。入手冰凉，那柔和的白光似乎能驱散周围的阴冷煞气，让人精神一振。
就在他收起玉盒，准备撤离的瞬间——
“嗷呜——！”
一声充满暴戾与贪婪的嘶吼，从山谷入口处传来！
一头体型壮如牛犊、通体覆盖着黑色鳞甲、双目赤红、涎水横流的妖狼，堵住了出口！它身上散发着炼气四层的凶煞气息，显然是被刚才的战斗动静，或者净煞草的气息吸引而来！
黑鳞豺！一种被煞气侵蚀后变异、性情极其凶残的妖兽！
前有强敌，后无退路！
林辰和苏晓的心，瞬间沉了下去。