军议已定，整个徐州机器如同上紧了发条，高速运转起来。关羽即日奔赴广陵，张飞点验兵马粮草，糜竺坐镇郯城调度物资，张昭伏案疾书，文采飞扬的讨逆檄文迅速拟就，抄写无数份，由快马信使携往四面八方。
在这片紧张忙碌之中，我们的“徐州上将”糜芳糜子方，却显得有些……失落。看着三弟糜兰运筹帷幄，深得主公信赖；看着关羽张飞独当一面，即将统领大军；连大哥糜竺都担着天大的干系。唯独自己，好像没什么重要任务，仿佛成了局外人。
这日，他悻悻地找到正在核查军械账簿的糜竺，抱怨道：“大哥！你看这……讨伐国贼，何等大事！云长、翼德皆有大任，连三弟都掌管着那什么……秘密差事。就我闲着！我也是大汉臣子，主公麾下别驾从事，岂能坐视？你好歹跟主公说说，给我派个差事啊！哪怕……哪怕去翼德军中当个先锋也行啊！”
糜竺抬起头，看着自己这个志大才疏、却又不甘寂寞的二弟，无奈地摇摇头：“子方，军国大事，岂是儿戏？翼德那边是奇兵突袭，要的是迅猛隐秘，你……？”他顿了顿，没好意思说下去，转而道：“况且，郯城亦需大将镇守，护卫主公家眷，亦是重任。”
“镇守郯城？那有何意思！”糜芳撇撇嘴，“功劳都是前线将士的！大哥，你就帮帮我吧！”
恰逢糜兰路过，听到二人对话，眼珠一转，计上心来。他笑着走过去：“二哥既然有心杀敌，岂能埋没？我倒有个紧要差事，非二哥这等有身份、又机敏之人不可胜任。”
糜芳一听，立刻来了精神，胸脯一挺：“哦？三弟快说！是何差事？赴汤蹈火，二哥绝不推辞！”
糜兰压低声音：“袁术称帝，天下共击。小沛温侯吕布，虽暂居我地，然其心难测。此番大战，我军主力尽出，后方空虚。需得一位德高望重、善于言辞之人，前往小沛，一则以天子诏书与主公手令，正式通告吕布讨逆之事，命其谨守城池，必要时出兵策应；二则，也是探其虚实，观其动向。此行事关重大，若吕布心怀异志，恐生肘腋之祸。二哥能言善道，与吕布及其麾下将领亦有几分酒肉交情，正是最佳人选！”
糜芳一听，是去吕布那里做“钦差”，顿时觉得面上有光，责任重大，立刻拍着胸脯保证：“三弟放心！此事包在二哥身上！定说得那吕布乖乖听话，不敢有二心！我这就去准备厚礼……呃，是准备天子诏书和主公手令！”说完，兴冲冲地走了。
糜竺看着糜芳的背影，担忧地对糜兰说：“三弟，子方他……此事关乎重大，他行事毛躁，万一……”
糜兰微微一笑，低声道：“大哥放心。正是因为他看似‘毛躁’，反而不易引起吕布警惕。真正的监视与应对，靖世司另有安排。让二哥去，一是安他的心，二是明面上给吕布施加压力，三是……或许能有意外之喜呢？”他眼中闪过一丝狡黠。
糜竺闻言，若有所思地点点头，不再多言。
小沛城中，吕布同样接到了袁术称帝的消息和曹操发出的天子讨逆诏书。他召来陈宫、张辽、高顺商议。
“袁术竟敢称帝？真是疯了吗！”吕布独眼中闪烁着惊疑不定的光芒，“曹操挟天子以令诸侯，刘备必然响应。二十万大军……嘿嘿，有好戏看了。”
陈宫抚须沉吟：“袁术倒行逆施，自取灭亡。此乃天赐良机于刘备、曹操。主公，我军新附，处境微妙。刘备若胜，其势愈大，恐于我更为不利；刘备若败，曹操必吞徐州，我等亦无立足之地。需早做打算。”
张辽道：“无论如何，袁术篡逆，天下共敌。我军既暂托身于刘使君麾下，于公于私，都应表明态度，至少谨守城池，防范袁军溃兵或曹操趁虚而入。”
高顺依旧言简意赅：“备战。观望。”
正当此时，亲兵来报：徐州郯县县尉糜芳将军，持天子诏书与刘使君手令到来。
吕布眉头一皱：“糜芳？那个草包？他来作甚？”但还是令人请入。
糜芳一身光鲜亮丽的盔甲，带着几名抬着礼物的随从，大摇大摆地走进来，故作威严地清清嗓子，展开诏书和手令，朗声宣读，大意是通告袁术称帝之罪，天子下令讨伐，命吕布坚守小沛，听从调度，共讨国贼云云。
宣读完毕，糜芳收起文书，换上笑脸，对吕布拱手道：“温侯，陛下和主公的意思，您都明白了？讨逆乃是天大之事，温侯世受汉恩，必知大义。主公说了，只要温侯此次恪尽职守，将来必有重谢！这些薄礼，不成敬意，犒劳将军和三军！”说着让人抬上礼物。
吕布看着糜芳那副样子，又好气又好笑，面上还是敷衍道：“有劳糜县尉。布既为汉臣，自当遵奉诏命。请回复玄德公，布必守好小沛，请他放心前去讨贼。”心中却暗忖：打吧，打得越惨越好！最好两败俱伤！
糜芳自觉圆满完成任务，又在吕布招待的宴席上吹嘘了一番徐州军威，喝得醉醺醺地，心满意足地回郯城复命去了。
视线转到另一边，话说吕玲绮自出了小沛城，官道旁的杂货铺老板张老栓正蹲在门口擦枪，抬眼瞥见赤兔马，手里的布巾 “啪嗒” 掉在地上。他踉跄着跑过来，围着马转了三圈，眼神直勾勾的：“姑娘…… 这、这是赤兔马吧？温侯府里的好东西！”
吕玲绮冷着脸别过身：“我要一套铠甲、一杆长枪，要能上战场的正经货。” 张老栓立刻堆起笑，拍着胸脯保证：“姑娘放心！我这有刚从军营退下来的精铁甲，枪头是百炼精钢，配上您这宝马，保管威风！”
她掀开皮囊，五十吊铜钱哗啦啦倒在木桌上，铜钱的寒光映得张老栓眼睛发亮。可等东西送过来，吕玲绮才发现上当：所谓的 “精铁甲”，不过是外层镀了层薄铁的皮甲，指甲一掐就能留下印子；长枪枪杆是朽木做的，轻轻一掰就弯了半截，唯有枪头还算锋利，却比父亲府里的训练枪轻了三成。
“你敢骗我？” 吕玲绮抽出腰间短刀，刀光晃得张老栓往后缩了缩，可他看了眼不远处的赤兔马，又硬着头皮耍赖：“姑娘这话怎说？您有宝马护身，铠甲轻便才好骑射，朽木枪杆韧性好，最适合初上战场的姑娘家！”
她气得手都抖了，可转念一想，真动了手，倒显得她仗着父亲名头欺负人。吕玲绮咬着牙扛起那套劣质铠甲，翻身上马 —— 赤兔马似是察觉主人不悦，甩了甩鬃毛，蹄子在地上刨出浅坑。她调转马头往城外城隍庙去，那里常有流民聚集，总该有人愿随她建功立业。
城隍庙的破戏台前，赤兔马刚停下，就引来了一圈目光。流民们忘了啃手里的糠饼，眼神里满是惊叹，连带着看吕玲绮的神色都多了几分敬畏。她把皮甲往石桌上一放，亮开嗓子喊：“我乃吕玲绮，愿募勇士共图大业，有饭吃，有仗打，将来还能封爵！”
话音落了，人群里却只传来几声低低的议论。一个穿破棉袄的老兵走过来，他脸上有道刀疤从眉骨划到下颌，目光先落在赤兔马身上，又移到吕玲绮空着的腰间：“姑娘，有宝马是好事，可这年头，流民跟着你，图的不是马，是一口饱饭。你连隔夜的干粮都没带，谁愿跟着你挨饿？”
吕玲绮一怔，她倒忘了这事——五十吊铜钱全花在那套破甲和废枪上，如今皮囊里只剩三个铜板。正愣神时，两个泼皮凑了过来，瘦高个盯着赤兔马的鞍桥咽了咽口水，却不敢靠近马，只敢冲吕玲绮起哄：“哟，还是个俊俏的女将？不如跟哥几个走，保你有酒有肉，比在这喝西北风强！”
她眼神一厉，翻身下马时，赤兔马突然往前踏了一步，鼻息喷在瘦高个脸上，吓得对方连连后退。吕玲绮趁机侧身避开，反手扣住瘦高个的手腕，只听 “咔嚓” 一声，对方疼得直咧嘴。另一个泼皮举着木棍扑过来，她抬脚踹在对方膝盖上，人“扑通”跪倒在地。
周围流民看得直叫好，有几个年轻汉子攥紧了拳头，可一摸肚子里的饥肠，又慢慢松开了手。日头西斜时，城隍庙渐渐空了，只剩吕玲绮和赤兔马。她坐在戏台台阶上，摸着皮甲磨得发红的肩膀，突然想起什么——今早负气出门时，她特意把父亲偷偷塞给她的纯金令牌留在了梳妆台上，那令牌能在各州郡驿站支取粮草。
赤兔马低下头，用脑袋蹭了蹭她的胳膊，温暖的触感让吕玲绮鼻子一酸。原来父亲说的 “难”，从不是她武艺不够，也不是没有宝马，而是她连江湖里的坑蒙拐骗都不懂，连 “让弟兄们有饭吃” 这样最基本的事，都没算到，但是倔强的她不肯服输，她就要靠自己闯出一片天地。