郯城官学的书声琅琅，并未被高墙所禁锢，它如同投入静湖的石子，其激起的涟漪，正一圈圈向外扩散，悄然改变着徐州的肌理，也不可避免地触动着四方诸侯敏感的神经。
官学初成，典籍的需求陡然增大。竹简笨重，缣帛昂贵，寒门学子往往只能凭耳听心记，或辗转抄录，效率低下且易出错。糜兰巡视学舍时，常见三五学子围着一卷残缺竹简，轮流誊抄至深夜，烛火摇曳下，手指冻得通红。更有一名来自琅琊的寒门学子徐逸，因买不起缣帛，竟将《论语》章句以尖石刻于瓦片上，日日揣摩，瓦片磨穿了掌心，也磨穿了糜兰的心。
“知识岂能困于重器，束于高阁？就是我文科生真的不会造纸啊！”糜兰慨然，旋即于官学僻静处设一“纸坊”，召募工匠，决意革新前汉遗留的粗糙造纸术。他深知此非一日之功，特请来曾服务于洛阳兰台的老匠人胡朴。胡朴年过六旬，双手皲裂如老树皮，听闻糜兰欲造“可书之纸”，浑浊眼中迸出精光：“老朽蹉跎半生，若能成此物，死而无憾！”
纸坊初立，试验即成浩繁工程。树皮、麻头、破布、旧渔网乃至渔户废弃的藤藻，皆成试验之物。糜兰调来精于数算与物料配比的算工科教习辅佐，自己亦常褪去官袍，扎起袖口，与匠人们一同浸淫于弥漫着沤腐气息的工棚。捶捣声、蒸煮的噗噗声、匠人号子声日夜不息。
“先生，麻浆太过，纸脆如枯叶！”
“破布比例增至三成，试其韧性！”
“此次加入楮皮，蒸煮火候再加三刻！”
失败之作堆积成小山：或一触即碎，或墨迹晕染如泪，或厚薄不均难以书写。铜钱如流水般耗费，坊间渐有非议，谓糜兰“不务政事，空耗府库于奇技淫巧”。甚至有世家遣人暗中讥讽：“糜兰欲使寒门执笔，莫非也要令耕牛识字乎？”
压力如山，糜兰却不为所动。他深知，此关窍绝非仅在于纸，更在于打破那无形的枷锁。转机源于胡朴徒弟的一次失误。那年轻匠人连日劳累，恍惚间误将一桶本欲用于漂白的石灰水倾入已沤好的麻浆池中。池浆顿时翻腾冒泡，众皆惊呼“废了”！胡朴捶胸顿足，糜兰闻讯赶来，凝视那池浊浆，默然片刻，竟道：“照常工序，揭出来看。”
死马当作活马医。数日后，当那略带淡黄、质地却意外均匀的纸幅被小心翼翼揭起时，所有匠人都屏住了呼吸。胡朴以颤抖的手抚摸纸面，老泪纵横：“成了…虽糙，却韧！吸墨…快看！”糜兰取笔蘸墨，挥毫写下“大道之行也”五字，墨迹清晰，并无晕散！坊中欢声雷动。
糜兰即刻下令优化此“误得之方”，定楮皮为主料，精确石灰比例与蒸煮时辰。首批成纸虽略带淡黄，却柔韧堪书，成本不足缣帛十一。他命名为“郯川纸”，优先装订成册，送至那些最刻苦的寒门学子案头。王粲接过那轻若无物的纸册，手指反复摩挲光滑纸面，竟哽咽不能语。知识第一次如此真切而平等地握于他手中。纸坊日夜不息，产量渐增，虽未能全然替代竹简，却已如一股清新的潜流，悄然浸润着州学与州牧府的文书往来。
徐州的变革，纵有高墙亦难完全阻隔。驿马奔驰，商队往来，关于刘备打破常规、设学取士的讯息，终是零零碎碎，汇入四方诸侯的耳中。
许都，司空府。 曹操正与荀彧、郭嘉、程昱于密室推演北境军务。案头情报堆积，一份来自徐州的密报被程昱抽出。他细阅片刻，冷笑一声：“刘备倒是另辟蹊径，与田间竖子、市井匠人为伍，能成甚气候？”
郭嘉接过绢报，慵懒目光扫过，却微微凝住：“哦？不论门第，试策授官？这糜兰，魄力不小。主公，此举看似迂缓，若持之以恒，十数年后，徐州基层吏治或将焕然一新，民力物力皆为其所用。不可不察。”
荀彧颔首，面露忧色：“明公，刘玄德素以仁德收揽民心，今更以此术扎根乡土。其志恐非仅偏安一隅。然其新得徐州，根基未稳，此举必开罪境内豪强，祸福难料。”
曹操抚须不语，目光锐利如鹰，良久方嗤笑道：“刘备，塚中枯骨耳！织席贩履之见识，纵有些许收买人心的小伎俩，何足道哉？吾之大患，唯袁本初！至于人才？”他豁然起身，语气斩钉截铁，“吾之‘唯才是举’，但问其能，不问其德，亦不拘出身！文若，传令下去，各军各府，但有真才实学，哪怕曾盗嫂受金，亦可荐于吾前！”
曹操的“唯才是举”更侧重于权谋与即时战力，充满实用主义的霸道，与刘备系统培养、着眼长远的仁政模式内核迥异。他自信他的方式更快，更有效，更能服务于他扫平天下的霸业。
邺城，大将军府。 袁绍正于园林大宴宾客，席间觥筹交错，名士风流。偶有幕僚许攸于席间轻笑提及：“听闻刘玄德在徐州闹得欢腾，开了个甚么官学，连农夫之子都可入学试策，妄图做官呢。”
话音未落，谋士郭图立即举杯哂笑：“沐猴而冠，徒增笑耳！刘备不过织席贩履之徒，侥幸得位，便行此悖逆祖宗成法之事，自绝于士林！我河北，四世三公，海内景仰，名士俊杰如过江之鲫，岂需效那等滥竽充数、自降身份的勾当？”
袁绍闻言，矜持捋须，面露优越之色：“玄德终是出身微末，不识大体。天下俊杰，岂是那般培养出来的？吾有颜良文丑之勇，冠绝三军；有田丰沮授之谋，运筹帷幄；有许攸、郭图诸位先生，高屋建瓴。何须与田舍郎争短长？”他崇尚名望与家世谱系，认为吸引名士来投即是王霸之基，对系统性培养底层人才不仅毫无兴趣，更视之为离经叛道，有辱斯文。徐州的消息，于他而言，不过是一则可供宴饮间佐酒的谈资笑料。
吴郡，军帐之内。 孙策览罢军报，随手掷于案上，虎目中掠过一丝不解，随即化为灼热的战意：“刘玄德是被曹孟德打怕了，躲起来琢磨这些文书功夫？乱世之中，强弓硬弩，楼船斗舰，精兵猛将才是根本！周郎，你说是不是？”
周瑜白衣如雪，正抚琴调弦，琴音淙淙。闻言，他指尖轻按，余音袅袅：“伯符所言，乃争霸之基石，自然不差。然刘备此举，看似迂缓，实则为稳固后方，深植根基。粮秣、兵械、吏治，皆源于此。我江东新定，山越未平，正需广纳贤才，尤其是熟知江水文脉、善于舟楫水战之士。或许…我江东亦当有所借鉴。”
与孙策的纯粹尚武不同，周瑜隐约窥见刘备举措背后深藏的远略，但他当下的首要重任，是辅佐孙策彻底平定六郡山越，巩固统治，并西图荆襄，暂无余力北顾。孙策的注意力，早已回归到演武场上的冲杀声与长江航道图上。
襄阳，州牧府。 刘表于静室中独自阅罢消息，沉吟良久，方召来蒯良、蔡瑁。他捻须叹息：“玄德竟行此险招…开设官学，有教无类，倒有古仁人之风，似有文王遗泽。只是…如此大刀阔斧，开罪世家大族，岂非自毁长城？我荆州之地，文教虽盛，蒯、蔡、庞、黄诸家同心协力，方得今日安稳。若效此法，恐动摇根基啊。”
他性格保守优柔，既对刘备的魄力有一丝难以言表的羡慕，又绝无勇气效仿，生怕打破荆州赖以存续的、与世家大族共治的微妙平衡。最终，他只是喟叹一声，下令增加对徐州方向的细作探查，并于境内稍加约束豪强，便再无下文。
四方诸侯，反应各异，轻蔑者有之，审慎者亦有之，却无人真正洞悉，那在郯城官学中日夜不息的诵读声、在纸坊中飘出的淡淡纸浆气息，所孕育的是一种何等绵长而坚韧的力量。他们仍深陷于旧时代的棋局中，或追逐赫赫霸业，或守成既得利益。
而与此同时，徐州内部的蜕变正在加速，细微却切实。
小沛郡府，新任法曹吏，出身寒微的官学生子，依据《九章算术》与汉律，将一桩纠缠数年的田亩赋税纠纷案，条分缕析，数据确凿，判词清晰，令涉案豪强瞠目结舌，无从辩驳，只能悻然伏法。百姓闻之，悄然传颂。
广陵军营，那些凭识得《军中急用字册》三百字而升任伍长、什长的士卒，已能准确理解并传达复杂的变阵指令，甚至能对行军扎营日志、粮械盘点提出虽质朴却实用的改进建议。关羽抚髯巡营时，见沙地上士卒以刀代笔摹画阵型，讨论攻守，其眼中神采，已与往日浑噩截然不同。
糜兰的纸坊，新一批“郯川纸”愈加平滑坚韧，吸墨性更佳。已开始少量供应州牧府及东海、下邳二郡官署，用于非紧急文书的起草与抄录。那笔尖划过纸面的沙沙声，轻盈而坚定，仿佛正悄然蚕食着竹简时代的沉重与壁垒。