岩洞内，弥漫着草药的清苦与烤块茎的暖香。炎珂在午后也苏醒了过来，虽然依旧虚弱，但总算脱离了生命危险。三人围坐在小小的火塘边，气氛比之前缓和了许多。
阿洛依旧是沉默寡言的，但她似乎渐渐习惯了这三个“天外来客”的存在。她拿出一些风干的、带着咸味的肉条分给大家，又用一种宽大的树叶盛来清甜的泉水。
赵焱尝试着用更慢的语速和简单的手势与阿洛交流。他指着火，说：“火。”指着水，说：“水。”指着洞外的某种鸟叫声，投去询问的目光。
阿洛看着他的动作，清澈的眼睛里闪过一丝了然。她点了点头，重复了一遍赵焱的发音，然后说出了她们语言中对应的词语：“布里卡”（火），“亚希”（水），“库鲁”（鸟）。她的发音带着独特的韵律，与赵焱他们所知的任何语言都不同。
这是一个好的开始。赵焱和苏芸，甚至虚弱的炎珂，都开始有意识地跟阿洛学习这些基础的词汇。学习语言，是了解这个世界、与阿洛建立信任的第一步。阿洛似乎也并不排斥，偶尔会指着某样东西，主动说出名字，然后看着他们模仿。
下午，阿洛需要外出检查陷阱和采集晚上的食物。这一次，她犹豫了一下，看了看状态稍好的赵焱和苏芸，又看了看洞口，做了一个“跟随”的手势。
赵焱心中一喜，明白这是阿洛开始接纳他们的信号。他示意苏芸留在洞内照顾炎珂，自己则强撑着站起身，拿起那根充当拐杖的粗树枝，对阿洛点了点头。
阿洛递给他一小包用树叶包着的、气味刺鼻的绿色药泥，指了指他裸露在外的皮肤，又指了指洞外，意思是涂抹上，可以驱赶蚊虫和一些讨厌的小东西。
赵焱依言涂抹在脸、颈和手臂上，一股清凉感传来，带着强烈的草木气息。准备妥当，阿洛才撩开洞口的藤蔓，敏捷地钻了出去，赵焱深吸一口气，紧跟其后。
洞外的世界，瞬间将赵焱淹没。空气湿热得如同浸水的棉被，各种从未闻过的、浓烈而混杂的气味扑面而来。巨大的蕨类植物伸展着羽状的叶片，比人还高。盘根错节的树根裸露在地表，上面覆盖着厚厚的、滑腻的苔藓。光线透过层层叠叠的树冠，只剩下斑驳陆离的光斑，使得林下幽深而朦胧。
阿洛的动作轻盈得如同林间的精灵，她赤着脚，踩在厚厚的腐殖层上，几乎不发出声音。她对这片雨林熟悉到了骨子里，知道哪里可以下脚，哪里需要绕行。她不时停下来，指着一些看似普通的植物，低声对赵焱说出它们的名字和用途。
“塔库，”她指着一株叶片肥厚、边缘有锯齿的植物，“汁液，止血。”
“希瓦，”她拨开一片巨大的叶子，露出下面一簇鲜红色的蘑菇，用力摇头，脸上露出厌恶的表情，“毒，碰了，手烂掉。”
“尤拉，”她示意赵焱看一株缠绕在巨树上的藤蔓，上面结着一些青黄色的、鸡蛋大小的果实，“果子，饿的时候，可以吃。”
她的教学直接而实用，关乎生存。赵焱聚精会神地听着，努力记忆着每一种植物的特征、名称和用途。他意识到，在这里，知识就是生命。阿洛传授的，是她用无数血泪甚至可能是亲人生命换来的宝贵经验。
他们检查了几个简单的绳套陷阱，运气不错，其中一个套住了一只肥硕的、形似野兔但耳朵短小的动物。阿洛熟练地用骨矛结束了它的痛苦，将其收起。在整个过程中，她的感官始终保持着高度的警觉，耳朵微微颤动，捕捉着林间的任何异响，眼神锐利地扫视着四周的阴影。
赵焱能感觉到，这片看似生机勃勃的丛林里，无处不在的危险。那种被窥视的感觉始终存在。阿洛的每一个谨慎的动作，都在无声地告诉他这里的生存法则。
返回岩洞的路上，赵焱的体力几乎耗尽，伤口也开始隐隐作痛。但这一次外出，收获巨大。他不仅初步认识了雨林，更真切地感受到了阿洛的生存智慧与不易。这个少女，是在用生命守护着这片小小的领地，以及……他们这几个意外的闯入者。
回到洞中，苏芸已经用阿洛留下的陶罐烧好了热水。阿洛熟练地处理着猎物，将肉块串在削尖的树枝上烤制，内脏和骨头也没有浪费，准备用来熬汤。整个岩洞弥漫着温暖的食物香气，暂时驱散了雨林的潮湿和阴冷。
看着阿洛忙碌而专注的背影，赵焱心中充满了感激。他暗暗发誓，一定要尽快恢复实力，不仅要保护好师妹，也要回报这份救命之恩，或许……还能帮助这个孤独的少女，找到新的希望。
青木宗，静思谷。
夜色如墨，谷中寂静，只有草虫的低鸣。林昊在静室中盘膝而坐，并未入定，而是在心中反复推演着各种可能。白日在百草轩的试探，如同石子投入深潭，涟漪已生，他在等待回应。
果然，子时刚过，静室的门被无声地推开。木长老的身影，如同融入夜色般，悄无声息地出现在室内，没有惊动任何禁制。
林昊缓缓睁开眼，并无意外之色，起身微微躬身：“木长老。”
木长老依旧是那副平和淡然的样子，他走到桌边坐下，自顾自地倒了一杯早已凉透的茶水，却没有喝，只是用手指摩挲着温润的杯壁。静室中只剩下彼此轻微的呼吸声。
“《青岚山脉灵矿志异》，”木长老终于开口，声音平淡，听不出喜怒，“林小友对‘葬星谷’的矿产，很感兴趣？”
来了。林昊心知肚明，自己白日的举动，果然没有瞒过这位深不可测的长老。他神色不变，坦然道：“晚辈只是觉得，那‘墨晶苔’的阴寒之气颇为特殊，查阅典籍是想看看有无类似特性之物，或许能触类旁通。至于‘葬星谷’，记载语焉不详，只知其凶险，晚辈岂敢有非分之想。”
“哦？”木长老抬眼看向林昊，目光深邃，仿佛要看到他心底，“仅是触类旁通？老夫还以为，小友是对那‘上古战场遗烬’所化的‘至阴至寒’之物，别有兴致呢。”
话已挑明。林昊知道再绕圈子已无意义，他迎着木长老的目光，语气依旧平静，却带上了一丝锐利：“长老明鉴。晚辈功法特殊，对阴寒死寂之气感应敏锐。前日在地火房维护阵法时，隐约察觉到一丝……与记载中描述颇为相似的气息波动，故而好奇。却不知，宗门内竟真有此类之物？”
他这是将皮球踢了回去，既点明了自己有所发现，又将问题引向了宗门内部——这东西是哪来的？为何存在？
木长老摩挲茶杯的手指微微一顿，眼中闪过一丝极难察觉的精光。他沉默了片刻，静室内的空气仿佛凝固了。良久，他才缓缓道：“宗门底蕴，非你所能尽知。有些东西，存在即是道理，知道太多，并非好事。”
这是警告，也是承认。承认了那东西的存在，也警告林昊不要深究。
林昊却并未退缩，他知道此刻示弱反而可疑，必须展现出相应的价值与“求知欲”。“长老教诲的是。只是……晚辈既蒙收留，忝为客卿，见宗门藏有如此奇物，难免见猎心喜。晚辈所学，或对探究此类异物本源有所助益。不知……是否有幸能为一观？或许，能从中窥得一丝上古寂灭之秘，于晚辈之道，亦或于宗门，皆有益处。” 他抛出了“寂灭之秘”和“有益宗门”的诱饵。
木长老深深地看着林昊，似乎在权衡利弊。眼前的年轻人，胆大、心细，更有着与年龄不符的沉稳与野心。是一把好刀，但也可能伤及自身。
“你可知，窥探禁忌，需付出代价？”木长老的声音低沉了几分。
“晚辈明白。”林昊迎着他的目光，“然道途艰险，若因畏惧而止步，与庸人何异？晚辈只求一个机会，若力有未逮，甘受任何处置。”
寂静再次降临。油灯的火苗微微摇曳，在两人脸上投下明暗不定的光影。
不知过了多久，木长老忽然轻笑一声，打破了沉默，语气恢复了之前的平和，却带着一丝难以捉摸的意味：“年轻人，有锐气是好事。也罢，既然你执意如此，老夫便给你一个机会。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色：“七日后，丹霞阁会开启‘沉碧潭’秘境，采集一种名为‘幽魂苔’的稀有药草。那里环境特殊，阴气较重，或许……有你感兴趣的东西。你若能协助采集队伍成功带回足够的‘幽魂苔’，并在此过程中有所‘发现’，老夫或可考虑，让你接触一些……边缘的信息。”
沉碧潭？幽魂苔？林昊心中迅速闪过相关记载——那是一处宗门掌控的小型秘境，以出产几种阴性灵植闻名，但也伴随着一定的风险。木长老此举，显然是一次考验。既要看他有能力，也要看他在那种环境下的反应，甚至……可能还想借他之手，达成某种不便明言的目的。
“晚辈，定当尽力。”林昊拱手，语气坚定。这是一个明确的信号，也是一个踏入漩涡中心的邀请。他接下了。
木长老点了点头，不再多言，身影如同来时一般，悄无声息地消失在门外。
静室内，林昊独自一人，眼中闪烁着冷静的光芒。棋局，已经摆开。七日后，沉碧潭，将是他真正落子的第一步。