迁徙的日子仿佛没有尽头。在经历了溃兵的惊吓和短暂的交流后，流民的队伍变得更加沉默，只剩下脚步拖沓地面的沙沙声和压抑的咳嗽声。铁叔依旧沉默地走在边缘，林凡则保持着距离，脑海里反复咀嚼着那几个新学的词汇，像握住几枚冰冷的钥匙，却尚未找到对应的锁孔。
又跋涉了两天，就在所有人的体力都即将耗尽，连挖掘块茎的力气都快消失时，前方的地平线上，出现了一片不同寻常的景象。
那并非村庄或城镇，而是一片巨大的、杂乱无章的临时营地。简陋的窝棚歪歪斜斜地挤在一起，材料五花八门——破烂的兽皮、枯黄的茅草、甚至只是几根树枝撑起的一块破布。炊烟寥寥，并非炊饭的暖意，而是垃圾和污物燃烧产生的、带着恶臭的灰黑色烟柱。营地周围用削尖的木头粗略地围了一圈，算是界限，入口处站着几个手持锈蚀青铜矛、穿着脏污皮甲的男人，眼神倨傲而麻木，打量着每一个靠近的人。
空气中弥漫着一股难以形容的恶臭——那是粪便、汗臭、腐烂物和绝望混合在一起的味道，浓烈得几乎令人窒息。
“到了…临时聚集点…”伤腿老者嘶哑地喊了一声，声音里听不出丝毫喜悦，只有深深的疲惫。
人群骚动起来，带着一种近乎麻木的期待，挤挤攘攘地涌向入口。
林凡跟在后面，胃里本能地开始翻腾。这哪里是聚集点，分明是一个巨大的露天难民营，甚至比难民营更糟。他看到了挤在窝棚口眼神空洞的妇人，看到了在泥地里打滚、瘦骨嶙峋的孩子，看到了躺在路边奄奄一息的老人，伤口腐烂也无人问津。绝望在这里不再是抽象的情绪，而是化为了可见的、黏稠的实体，包裹着每一个人。
入口处那几个守卫粗暴地呵斥着，推搡着人群，进行着某种简单的盘查和登记。他们似乎对伤腿老者有点印象，不耐烦地挥挥手，示意他们进去。
进入营地，混乱和肮脏更是扑面而来。根本没有道路，只有人踩出来的泥泞小径，混合着污水和垃圾。人们像沙丁鱼一样挤在一起，为了巴掌大的一块干燥之地争吵。抢夺、哭喊、无力的咒骂，构成了这里的主旋律。
很快，一个穿着稍好一些、像是小头目的人走了过来，腰间挂着一根皮鞭。他斜睨着伤腿老者带来的这群新“劳动力”，目光像是在打量牲口。
“规矩都懂！”小头目声音尖利，“想在这里待着，等领主老爷开恩分配荒地，就得干活！男人都去北边！搬石头，砍树，加固防御！女人去西边浆洗、清理！每天干完活，按量领吃的！”
根本没有选择。所谓的“开恩分配荒地”画饼，只是为了驱使这些流民像奴隶一样劳作。
林凡和其他男人们被粗暴地驱赶着，走向营地的北边。这里的情况更糟。一片山坡被强行开挖，露出黄色的泥土和石块。男人们如同蚂蚁一般，背着沉重的箩筐，将开采出的石头运到营地边缘，垒砌粗糙的矮墙。另一部分人则在砍伐着营地周围仅存的树木，伐木声沉闷而吃力，监工挥舞着皮鞭，大声呵斥着速度太慢的人。
效率低下得令人发指。工具简陋——石锤、木杠、少数几把豁了口的青铜斧。人们面黄肌瘦，动作有气无力，纯粹是在用生命和体力硬耗。监工的管理方式只有鞭打和咒骂，毫无组织可言。
林凡被塞了一把沉重的石锤，指向一堆需要敲碎的大石块。另一个监工扔给他一个破烂的藤筐，指了指远处的矮墙。
没有言语交流，只有鞭子的呼啸和粗暴的手势。
林凡沉默地拿起石锤。锤柄粗糙，几乎立刻硌痛了他本就受伤的手掌。他学着别人的样子，奋力举起石锤，砸向坚硬的岩石。
“嘭！”
一声闷响，巨石纹丝不动，反而震得他虎口发麻，手臂酸软。巨大的反作用力顺着骨骼传导，几乎让他脱手。
他咬紧牙关，再次举起，落下。一次又一次。
汗水瞬间浸透了他破烂的衣衫，混合着石粉，粘腻不堪。肺部像破风箱一样拉扯着，每一次呼吸都带着铁锈味。周围的其他人也是如此，机械地、麻木地重复着这非人的劳动，眼神里没有任何光彩，只有对结束时那点微薄食物的渴望。
动作分析：举锤角度偏差17%，导致能量浪费。落点不精准，多次击打无效。呼吸节奏与发力不匹配，加速体力消耗。 工程师的本能仍在冰冷地运转，分析着这低效而残酷的劳动过程，但这分析此刻显得如此苍白可笑。在这里，知识无用，只有最原始的血肉之力才有价值。
监工冰冷的眼神不时扫过，皮鞭抽打在动作稍慢的人身上，发出清脆而恐怖的声音，伴随着惨叫。
林凡强迫自己集中精神，模仿着那些看似熟练的劳工的动作，调整呼吸，寻找发力的技巧。他必须节省每一分体力，否则可能撑不到结束。
时间变得无比缓慢而煎熬。太阳在空中缓慢移动，炙烤着大地，也炙烤着这些如同苦役犯般的人们。手掌的血泡磨破了，渗出鲜血，染红了锤柄，每一下撞击都带来钻心的疼痛。肋骨被溃兵踢中的地方也开始隐隐作痛。
他瞥了一眼不远处的铁叔。老兵也被分配了砍树的活计。他沉默地挥动着一把破旧的斧头，动作并不快，甚至因为腿伤而显得有些别扭，但每一次落斧都极其精准地砍在同一个缺口，效率反而比那些胡乱用力的人高得多。他的表情依旧古井无波，仿佛这苦役与他过去的军旅生涯并无不同。监工的目光扫过他时，似乎也带着一丝不易察觉的忌惮，鞭子从未落在他身上。
终于，在太阳快要落山时，刺耳的骨哨声响起。
劳作停止了。人们如同被抽去骨头的泥鳅，瘫倒在地，剧烈喘息。
监工开始粗暴地检查每个人的“工作量”。林凡敲碎的石块勉强达标，换来监工一声冷哼和一小块黑乎乎的、掺杂了大量麸皮和不知名草籽的饼子，硬度堪比石头，味道苦涩难咽。分量少得可怜，甚至不够弥补他消耗的十分之一。
这就是他一天苦役的报酬。
他默默地接过饼子，走到一边，和所有劳工一样，迫不及待地塞进嘴里，用尽力气咀嚼，试图从中榨取一丝能量。
他看向其他人。有些人工作量不足，得到的饼子更小，或者干脆没有，只能绝望地看着别人吞咽，或者试图去捡拾洒落的饼渣。那个悍妇的某个强壮同伴，因为干活卖力，得到的饼子似乎稍大一点，引来周围几人贪婪的目光。
最底层的规则，在这里以最赤裸的方式运行着。
林凡艰难地咽下最后一口粗糙的饼渣，刮得喉咙生疼。他靠着一堆碎石坐下，感受着全身肌肉如同撕裂般的酸痛，手掌火辣辣地疼。
夜幕降临，营地里点燃了几堆更大的篝火，但提供的温暖有限，更多的是为了驱赶野兽和提供一点光亮。绝望的气息在夜色中更加浓郁，呻吟声、哭泣声、窃窃私语声不绝于耳。
他被分配到一个挤了十几个人的、散发着浓重汗臭和霉味的窝棚角落，连躺平都困难。
躺在冰冷的地上，听着周围的鼾声和梦呓，林凡望着窝棚缝隙外昏沉的夜空。
这里不是终点，只是一个更加残酷的起点。所谓的聚集点，不过是一个用希望包装起来的血肉磨盘，榨干流民最后一丝力气，直到他们像耗材一样被丢弃。
知识、语言……在这些最原始的生存压榨面前，似乎都变得遥远而无力。
他握了握依旧刺痛的手掌，那里有新磨出的血茧。
活下去。
必须先在这里活下去。
然后，才能思考如何打破这个磨盘。
他闭上眼睛，强迫自己休息。明天，还有更重的石头要搬，更硬的饼子要啃。
在这个绝望之营，他开始了新一轮，更加艰难、更加直接的生存试炼。