纸鸢的阴影和弩箭传书的余波，并未随着纸张的飘落而消散，反而如同附骨之疽，深深嵌入邢军大营的肌理之中。胥犴能清晰地感觉到，一种无形的、冰冷的东西正在军营里蔓延，那不是瘟疫，却比瘟疫更侵蚀战斗力——是怀疑，是恐惧，是离心离德。
他走在营中，昔日那些见到他便会挺直脊梁、目光敬畏的士卒，如今虽仍行礼，眼神却多了闪躲，甚至……一丝难以言喻的怨怼。窃窃私语在他经过时会戛然而止，但那种压抑的沉默，比任何喧嚣都更令人窒息。传单上那些诛心的字句，像种子一样，已经在这些疲惫、恐惧的士兵心中生根发芽。他们开始思考，自己为何而战？为了一个会用他们同袍尸骸散播瘟疫的将军？为了攻入一座据说已被瘟神笼罩、踏入即死的鬼城？
“将军，各营今日报上来的病患又多了十七人，虽未必是那恶疫，但士卒们人心惶惶，稍有不适便疑神疑鬼。”军需官小心翼翼地汇报，声音里带着疲惫。
胥犴面无表情，只是挥了挥手让他下去。他知道，真正的瘟疫或许还没大规模爆发，但“心疫”已经不可遏制地流传开了。
中军大帐内，气氛凝重得能滴出水来。几位核心将领分坐两侧，个个眉头紧锁，面色沉重。
“将军，国内……”一名资历较老的将领打破了沉默，声音干涩，“末将收到家中来信，朝中……已有不少非议。说我们……劳师糜饷，久战无功，甚至……有辱国体。”他没敢直接提“使用疫病”这四个字，但所有人都明白那指的是什么。
另一名脾气火爆的将领猛地一拍大腿：“放他娘的屁！我们在前线拼死拼活，他们在后方听风就是雨！有本事让他们来打打看！那林凡小儿是那么好对付的吗？！”
“现在说这些有什么用？”第三人叹道，“关键是，接下来怎么办？强攻？将士们如今这状态，只怕未到城下，士气先垮了。继续围困？粮草虽暂时无忧，但军心……还能撑多久？而且国内的压力……”
所有人的目光都集中在了胥犴身上。
胥犴端坐在主位，腰杆依旧挺直，但仔细看去，能发现他眼窝深陷，鬓角似乎在这短短数日间又添了几缕霜白。他面前的案几上，摊开着那封来自邢丘的密信，上面隐约可见“陛下震怒”、“朝议汹汹”、“速决”等刺眼的字眼。
他何尝不知已是进退维谷？
正面强攻？望北城下堆积如山的尸体和镇荒城头那些可怕的守城弩、密集的滚木礌石，早已证明此路不通，徒增伤亡。
穴攻？两条耗费心血的地道被水淹的惨状历历在目，对方显然有完备的反制手段。
断其粮道？自己这边的粮道反倒被对方小股部队骚扰得苦不堪言。
用瘟疫？这本是寄予厚望的奇招，如今却成了对方反过来攻击自己的利器，搞得军营内部人心惶惶，朝野上下指责不断。
林凡……这个仿佛从石头缝里蹦出来的小子，怎么如此难缠？！他就像一只浑身是刺的铁乌龟，让你无处下口，偶尔伸出头来咬你一口，还剧痛无比。
一种前所未有的无力感和挫败感，如同冰冷的潮水，一波波冲击着胥犴那颗久经沙场、自视甚高的心。他一生征战，大小战役数十场，即便偶有挫折，也从未像现在这样，被一座边陲小城、一个名不见经传的年轻人，逼到如此狼狈的境地。
愤怒吗？当然愤怒！恨不能生啖林凡之肉！
无奈吗？无比无奈！纵有十万大军，却仿佛一拳拳打在棉花上，还被对方用各种意想不到的方式反击。
挣扎吗？内心早已天翻地覆！是冒着军心崩溃、国内问责的风险继续强攻？还是承认失败，灰头土脸地撤军，承受一世英名尽毁的后果？
这两种选择，无论哪一种，都让他感到一阵窒息般的痛苦。
“报——”亲兵急促的声音在帐外响起，“将军，后方急报！一支运粮队在距离大营八十里的黑风谷遭遇疑似林谷骑兵袭击，虽击退敌军，但损失粮车三十余辆！”
又一个坏消息！
帐内众将的脸色更加难看。后勤线始终无法完全保障，就像一根时刻可能被掐断的血管。
胥犴闭上眼，深吸了一口气，强行压下胸腔翻涌的血气。再睁开时，眼中已是一片压抑着风暴的死寂。
“传令下去，”他的声音沙哑而低沉，带着一种近乎疲惫的冷漠，“各营加强戒备，没有我的命令，不许擅自出击。严密监视城内动向，尤其是……疫病的情况。另外，派人回国都……向陛下陈情，就说……敌军负隅顽抗，兼用奸计，我军虽屡破其谋，然攻坚确需时日，恳请陛下……再宽限些时日，并督促后方确保粮草畅通。”
他没有选择立刻强攻，也没有下令撤军。他选择了拖延，一种近乎鸵鸟般的拖延。他需要时间，需要时间来稳定军心，需要时间来观察城内疫情是否真的如传单所说那般严重，也需要时间……来等待国内的政治风向是否能出现一丝转机。
但这个决定本身，就已经暴露了他内心的摇摆与虚弱。帐中诸将互相交换着眼色，都从对方眼中看到了担忧和一丝不易察觉的失望。他们熟悉的那个果决狠辣、一往无前的胥犴将军，似乎被这座镇荒城磨掉了锋芒。
命令下达，邢军大营陷入了一种更加诡异的沉寂。不再是积极备战的紧张，而是一种茫然的、等待命运的压抑。士兵们无所事事，只能在窃窃私语和对瘟疫的恐惧中消耗着日渐低迷的士气。
胥犴独自坐在营帐之中，周围的一切都显得异常安静。帐内的灯火在风中微微摇曳，将他的身影映照在地上，时隐时现，仿佛在暗示着他内心的不安和迷茫。
他的目光紧盯着沙盘上那座被自己大军重重包围的镇荒城模型，这座城池虽然规模不大，但却坚固异常，宛如一座无法逾越的堡垒。尽管他的军队已经对其发动了数次猛烈的攻击，但镇荒城始终屹立不倒，这让胥犴感到十分棘手。
看着那座岿然不动的镇荒城，胥犴的眼神变得愈发复杂。他不禁开始怀疑起自己的能力和决策，难道自己真的要在这个小小的镇荒城前栽跟头吗？难道他胥犴纵横半生，最终却要败在一个名不见经传的年轻人林凡手中？
一股强烈的不甘和愤懑涌上心头，几乎要冲破他的胸膛。他绝不甘心就这样认输，他胥犴可是久经沙场的老将，怎么可能如此轻易地被击败！然而，现实却无情地摆在眼前，他的大军虽然人数众多，但面对这座坚不可摧的镇荒城，却始终找不到有效的破城之法。
胥犴的眉头紧紧皱起，他苦苦思索着破局之路。突然，他像是想到了什么，猛地抬起头，将目光投向帐外漆黑的夜空。那片无尽的黑暗仿佛隐藏着无数的秘密和可能性，他希望能从那片黑暗中找到一丝曙光，找到破解当前困境的方法。
然而，夜空依旧是那么的漆黑，没有丝毫的光亮。胥犴的心情愈发沉重，他觉得自己就像一个迷失在黑暗中的旅人，找不到前进的方向。而此时，镇荒城的方向在他眼中变得越发可怕，它宛如一头蛰伏的凶兽，正静静地等待着机会，随时可能暴起伤人。
困兽虽然还在做最后的挣扎，但它的力量已经明显衰弱了。那颗象征着将领的星辰依然高挂在夜空之中，然而却显得有些暗淡无光，仿佛预示着前途充满了不确定性。
这场围绕着镇荒城展开的攻防战，在经历了最初阶段的激烈交锋和中期的各种阴谋诡计之后，如今已经进入到了一个更为艰难的相持阶段。这个阶段不仅考验着双方的意志和耐心，还充满了沉闷和危险。
在这个阶段，双方都不敢轻易地发动大规模的进攻，因为任何一方的冒进都可能导致致命的后果。于是，战场上的气氛变得异常凝重，只有偶尔的小规模冲突和试探性的攻击，打破这种令人窒息的寂静。
然而，就在这看似平静的表面下，主动权却正在悄悄地发生着转移。这种变化不易察觉，但却是决定胜负的关键因素。