沈府的朱门高耸，石狮威严，相较于林府的萧索，这里门庭若市，车马络绎不绝，透着一股权势正炽的煊赫。张崇倒台，沈肃俨然已成为朝堂最具权势的人物，每日前来拜会、投靠的官员士绅不知凡几。
林砚递上名帖，门房显然早已得了吩咐，并未让他久等，便恭敬地引他入内。穿过几重庭院，来到一间典雅而不失华贵的书房外。书房内燃着上好的檀香，沈肃正坐在一张宽大的紫檀木书案后，手持一卷书册，看似闲适，但眉宇间那抹挥之不去的锐利与掌控一切的气度，却让人无法忽视。
“学生林砚，拜见沈枢密。”林砚入内，依礼躬身，姿态放得极低。
沈肃放下书卷，目光落在林砚身上，带着审视，也带着一丝玩味。“安之来了，坐。”他指了指下首的梨花木椅子，“昨日刑场之事已了，风波暂平。你……去看过张季高了？”
他刻意提起张崇，语气平淡，却是在试探林砚的反应。
林砚依言坐下，面色平静，甚至带着一丝恰到好处的“释然”与“疲惫”：“回枢密，学生去过了，也与张……与逆臣张崇做了最后的了断。人死如灯灭，往日种种，譬如昨日死。”他微微一顿，转入正题，“学生昨日按枢密吩咐，去了狱中，见了些张崇旧部。”
“哦？”沈肃身体微微前倾，露出感兴趣的神色，“结果如何？”
林砚从袖中取出一份早已备好的名单，双手呈上：“学生尽力劝说，其中有六人，经学生陈明利害，已然醒悟，表示愿意痛改前非，从此唯陛下与枢密马首是瞻。这是名单。”
沈肃接过名单，目光扫过上面的名字：周通、韩韬、陈知远、孙文焕、穆青峰、周平。这六人，皆是张崇派系中的中坚力量，或在军中掌兵，或在朝中任职，或为幕僚智囊，分量不轻。他眼中闪过一丝不易察觉的满意，但随即又升起一丝疑虑。如此顺利？
“只有这六人？”沈肃将名单轻轻放在案上，手指无意识地敲击着桌面，“安之出马，竟未能全功？”
林砚苦笑一声，语气诚恳：“枢密明鉴，学生虽曾与张崇亲近，但与其麾下众人交往亦有亲疏。这六位，或是曾在西北共事，或是有过数面之缘，学生尚能说得上话，侥幸劝得他们迷途知返。其余人等，学生或仅闻其名，或素无往来，贸然前去，只怕适得其反，反而显得枢密……嗯，显得不够磊落。此事还需枢密另遣得力之人，徐徐图之。”
他这番话，既表了功，又解释了为何只劝降了六人，合情合理，还将“不够磊落”的潜在指责轻轻推了回去。
沈肃盯着林砚看了片刻，忽然笑了笑，那笑容意味难明：“安之考虑周详。能得此六人归心，已是大功一件。”他不再纠结于此，话锋一转，“如今张崇已伏法，安之你……日后有何打算？陛下虽未明言，但以你之才，加之此次……嗯，戴罪立功，重返朝堂，甚至更进一步，也非难事。”
这是抛出的橄榄枝，也是新的试探。
林砚闻言，却缓缓摇了摇头，脸上露出一种看透世情的疏淡之色。他站起身，对着沈肃深深一揖：“学生多谢枢密与陛下厚爱。然则，经此一事，学生已是身心俱疲。朝堂风波诡谲，学生年轻识浅，实不堪其累。学生……已无意仕途。”
“哦？”沈肃挑眉，这答案似乎有些出乎他的意料，“不为官，那你欲何为？”
“学生本是商贾出身，”林砚抬起头，目光坦然，“愿重操旧业，经营些丝绸、酒水、酒楼之类的生意，做个安分守己的富家翁，了此残生便好。”他顿了顿，看向沈肃，语气变得极为“诚恳”，“当然，若枢密不弃，学生愿为枢密门下幕僚，虽无官身，亦可为枢密效些犬马之劳。枢密若有所需，无论是钱财用度，还是其他学生力所能及之事，但请开口，学生必当竭尽全力。”
他这番表态，可谓是将自己的姿态放到了最低。放弃仕途，只求经商，意味着放弃直接的政治权力，这对沈肃而言，减少了潜在的威胁。而愿意提供财力和作为幕后幕僚的支持，又表明了他仍有利用价值，且愿意依附。
沈肃靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手，沉吟不语。书房内只剩下檀香燃烧的细微噼啪声。他在权衡。一个无心仕途、只知赚钱的林砚，显然比一个在朝堂上占据一席之地的林砚更容易控制。而其经商所能聚敛的财富，以及其头脑中的那些“奇技淫巧”，确实有其价值。至于幕僚身份，更是一个弹性极大、可进可退的位置。
“富家翁……”沈肃重复了一遍，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“安之倒是想得通透。也罢，人各有志，强求不得。你既有此心，老夫便成全你。日后在商事上若有难处，可来寻我。”
这便是默许了。
“学生叩谢枢密成全！”林砚再次躬身，语气中带着“感激”。
起身后，他仿佛想起什么，又状似随意地补充道：“还有一事需禀明枢密。贱内婉儿，此前回江宁省亲，近日来信，言道……言道已诊出有孕在身。江宁名医嘱咐，胎象未稳，不宜长途跋涉。故而此次押送一批江宁特产与新织锦缎入京的货物，便由江宁林府的老管家李忠和负责护送，不日即将抵达京城。学生日后定居京城，这些家当也需打理起来。”
沈肃闻言，只是点了点头。一个怀孕的妇道人家，一个老管家，一批丝绸货物，在他眼中，无足轻重。
“既如此，便好生安顿。京城居，大不易，若有需要，尽管开口。”沈肃摆了摆手，语气带着一种上位者的施舍与掌控感。
“谢枢密关怀，学生告退。”林砚恭敬地行礼，缓缓退出了书房。
走出沈府那气势恢宏的大门，林砚抬头望了望依旧阴沉的天色，轻轻吐出一口浊气。
林砚步下石阶，身影融入洛阳街巷的人流之中，平凡，低调，仿佛真成了一个只关心柴米油盐的寻常富家翁。
然而，那平静的外表下，风暴正在悄然孕育。