青鸟的羽翼划破西域的天幕时，下方的流沙如海般翻涌。风卷着沙砾打在羽翼上，发出噼里啪啦的声响，连空气都带着灼热的温度——这里的阳光比北溟烈上数倍，沙面反射的光刺得人睁不开眼，远处的地平线在热浪中扭曲，竟生出“流沙成河”的幻象。
“避沙珠要撑不住了！”阿泽握着掌心的蓝色珠子，额头上满是汗珠。珠子表面的灵光原本能在青鸟周围撑起一道护罩，挡住流沙侵袭，可进入西域腹地后，沙砾中突然冒出淡灰色的雾气，雾气一碰到护罩就滋滋作响，灵光以肉眼可见的速度黯淡下去。
苏沐雪趴在青鸟背上，阴阳眼泛起银辉，穿透灰雾看清了其中的门道：“是‘幻沙瘴气’！里面掺了天魔的魔气，能腐蚀灵气护罩，还会让人产生幻觉！”她刚说完，就看到玄虚真人突然晃了晃，眼神变得呆滞，青锋剑的炎阳火链也开始不稳定——显然是中招了。
“师叔！”林凡立刻将灵脉碎片的白光注入玄虚真人眉心，白光穿透识海的瞬间，玄虚真人猛地回过神，大口喘着气，“好险！刚才竟看到了归墟崩塌的幻象，差点就想跳下去！”
苏清雪迅速展开五行沙盘，土系灵光从沙盘上跃起，在青鸟周围凝成一层厚土护罩，将幻沙瘴气挡在外面：“土能克沙，这护罩能暂时挡住瘴气，但撑不了多久。我们得尽快找到沙族的人，只有他们的流沙咒能破这瘴气。”
话音刚落，下方的流沙突然剧烈起伏，一道沙柱从地面窜起，直扑青鸟的腹部。林凡眼神一凝，玄铁铲的冰火灵光同时爆发，铲刃横扫，将沙柱劈成两半——沙柱散开的瞬间，里面竟藏着个穿土黄色衣袍的少年，他手中握着一把骨笛，看到林凡后，立刻吹起尖锐的调子，周围的流沙又开始躁动起来。
“是沙族的斥候！”阿泽突然喊道，他曾听敖沧说过沙族的特征，“他们的骨笛能操控流沙，别伤他！”
林凡立刻收住玄铁铲的灵光，朝着少年喊道：“我们是灵脉守护者，来找沙族帮忙，不是敌人！”少年却不听，骨笛调子变得更急，更多的沙柱从流沙中升起，朝着青鸟围拢过来。
苏沐雪突然举起青铜镜，道果的金光朝着少年飞去，金光落在他身上时，少年手中的骨笛突然掉在地上，眼神也变得清明起来：“瘴气……你们净化了我身上的瘴气？”他之前被幻沙瘴气影响，误把主角团当成了天魔的人。
“我们是来对抗天魔的。”苏清雪从青鸟上跃下，将避沙珠递到少年面前，“天魔在流沙神殿布下了蚀沙阵，想抢界核碎片和蚀沙魔晶，只有沙族的流沙咒能帮我们进入神殿。”
少年名叫沙棘，是沙族族长的孙子，负责在神殿外围巡逻。他捡起骨笛，警惕地看着众人：“之前有群穿黑袍的人也说要找神殿，结果却杀了我们好几个族人，还把瘴气引到了流沙里。”他指了指远处的流沙，“族长说，只有能净化瘴气的人，才是真正的盟友。你们跟我来，我带你们去见族长。”
沙棘吹起平缓的骨笛调子，周围的沙柱渐渐散去，流沙也变得平静下来。他跳上青鸟的背，指引着方向：“神殿在流沙海的中心，那里的瘴气最浓，还有天魔的魔兵在守着。我们族的营地在神殿西边的‘磐石坡’，那里有族里的结界，能挡住瘴气。”
青鸟跟着沙棘的指引飞行，途中，沙棘说起了沙族的过往：“流沙神殿是上古沙族的圣地，里面藏着流沙咒的本源，还有界核碎片。我们世代守护神殿，可三个月前，天魔突然出现，不仅污染了流沙，还抓走了族里的几位长老，逼他们说出进入神殿的方法。”
林凡摸出界核碎片，碎片在靠近沙棘时，突然泛起淡淡的白光：“碎片能感应到神殿的位置。”他看着碎片的光芒，“天魔的蚀沙魔将应该已经在神殿布好了陷阱，我们得尽快和沙族族长商量对策。”
半个时辰后，青鸟落在了磐石坡。这里与周围的流沙不同，地面是坚硬的黑色岩石，坡上搭建着数十顶土黄色的帐篷，帐篷周围刻着古老的符文，符文泛着土系灵光，将幻沙瘴气挡在坡外。看到沙棘带着外人回来，几名手持骨杖的沙族战士立刻围了上来，眼神警惕。
“是我带他们来的，他们能净化瘴气，是来帮我们对抗天魔的！”沙棘挡在众人身前，对着战士们喊道。这时，一顶最大的帐篷里走出个须发皆白的老人，他身披镶嵌着宝石的兽皮，手中握着一根刻满流沙咒的骨杖——正是沙族族长沙烈。
沙烈的目光扫过众人，最后落在林凡手中的界核碎片上，眼神突然变得激动：“这是……界核碎片！当年墨尘前辈来过这里，说碎片会在危难时找到真正的守护者。”他朝着众人拱手，“多谢各位远道而来，随我进帐篷细说。”
帐篷里的地面铺着兽皮，中央放着一个沙盘，沙盘上用流沙模拟出了西域的地形，流沙海中心的位置插着一根黑色的小旗，代表着流沙神殿。沙烈指着沙盘：“天魔的蚀沙魔将带着两百多名魔兵守在神殿外，还布下了蚀沙阵——这阵法能吸收流沙的力量，转化成魔气，我们派去的族人都没能靠近神殿。”
苏清雪拿出五行沙盘，与沙烈的沙盘对应：“我们有星髓和界核碎片，能破蚀沙阵，但需要流沙咒的配合。”她指着沙盘上的阵眼位置，“蚀沙阵有三个阵眼，分别在神殿的东、南、北三个方向，我们需要分三路同时破坏阵眼，才能让阵法失效。”
沙烈点头，叫来三名手持骨杖的沙族战士：“这是族里最擅长流沙咒的三位长老，他们能帮你们找到阵眼的位置，还能操控流沙，困住魔兵。”他又看向沙棘，“你跟在林道友身边，用骨笛帮他们清理周围的沙柱。”
林凡将众人分成三组：“我和沙棘、阿泽一组，去北阵眼；清雪姐和一位长老一组，去东阵眼；玄虚师叔和沐雪，再加上两位长老一组，去南阵眼。”他掏出三枚传讯玉，分给各组，“破完阵眼后，用传讯玉联系，我们在神殿门口汇合。”
沙烈突然从怀中掏出三枚土黄色的符牌，递给众人：“这是‘流沙符’，能让你们在流沙中自由移动，还能隐藏气息，避免被魔兵发现。”他握着林凡的手，“神殿里的蚀沙魔晶很危险，一旦被天魔拿到，他们就能用魔晶的力量增强蚀沙阵，到时候整个西域都会被流沙吞噬。”
林凡点头，将流沙符收好：“我们会守住碎片和魔晶，不让天魔的阴谋得逞。”
众人收拾好行装，跟着三位长老朝着流沙神殿出发。沙棘吹起骨笛，周围的流沙自动分开，形成一条通道。玄虚真人看着通道两侧的流沙，青锋剑的炎阳火链微微跳动：“瘴气越来越浓了，大家小心，别被幻象影响。”
苏沐雪将青铜镜抱在怀里，道果的金光笼罩着玄虚真人和两位长老：“有我在，瘴气靠近不了我们。”她看向远处的流沙神殿，眼底的银辉越来越亮，“神殿的殿门上缠着很多噬魂丝，里面的魔兵应该在等着我们。”
林凡握紧玄铁铲，元婴的力量在体内缓缓运转，与界核碎片、星髓产生共鸣：“别担心，突破元婴期后，我的灵脉感应更强了，能提前察觉到魔兵的位置。”他朝着众人点头，“出发吧，破了蚀沙阵，我们就能拿到界核碎片了。”
三组人分别朝着三个阵眼的方向走去，流沙在他们脚下分开，符牌的光芒隐藏着他们的气息。远处的流沙神殿轮廓在瘴气中若隐若现，殿门上方的黑色魔纹泛着幽光，像一双盯着猎物的眼睛。蚀沙魔将站在殿门之上，手中握着一把泛着沙色光芒的长刀，他看着远处的流沙，嘴角勾起一抹冷笑：“终于来了吗？正好，用你们的神魂，来祭我的蚀沙阵！”
魔将挥了挥长刀，殿外的蚀沙阵突然亮起黑色的光芒，更多的幻沙瘴气从流沙中升起，朝着主角团的方向蔓延。一场围绕着流沙神殿的战斗，即将在这片灼热的流沙海中，正式打响。