泉州港的晨雾还未散尽，码头已如沸水般翻腾。二十艘“福船”正解缆起航，船头悬挂的“大明商帮”旗帜在海风里猎猎作响，船舱里堆满了景德镇的青花瓷、苏州的云锦、松江的棉布，甚至还有西域的葡萄干——这些货物将穿越马六甲海峡，运往波斯、阿拉伯，乃至更远的欧洲。
“张掌柜，这船胡椒您可得给我留三成！”波斯商人哈桑拽着晋商张大元的袖子，他的骆驼商队刚从陆路抵达，带来的安息香还没卸完，就惦记着下一批货。张大元拍开他的手，指着船上的伙计：“看见没？他们正往舱底铺防潮的桐油布，这是从云南学的法子，保证胡椒运到欧洲还带着香气。三成太少，最多一成五。”
岸边的市舶司里，朱元璋正看着新挂的《市舶则例》木牌，上面用汉、阿拉伯、拉丁三种文字写着：“凡入港商船，需在三日内登记货物；抽分（关税）按货物价值，丝绸十取一，瓷器十五取一，香料二十取一……”
“陛下，”市舶司提举官指着远处的船队，“今年泉州港的贸易额比去年翻了一倍，光是西班牙人就订了三千件青花瓷，说要给他们的国王做嫁妆。”
朱元璋望着海面上的帆影，突然问：“那些商帮的‘票号’，在西域能用了吗？”
“早能用了！”提举官笑着说，“徐天德将军在新疆设了票号分号，哈萨克商人用咱们的银票，在应天能兑银子，在撒马尔罕也能兑，比带元宝方便多了。”
镇西堡的商栈前，徐天德正给一队晋商商队送行。商队的马车都换了新轮毂，轴上抹着西域的羊油，跑起来“咯吱”声都轻了三分。“徐将军，这‘沙漠之舟’的名号，以后怕是要让给咱们的马车了！”车把式老王拍着车厢，里面装的是江南的茶叶，用锡罐密封着，罐口还垫了层油纸，防潮又防漏。
不远处，哈萨克牧人阿不力孜的驼队正装货，骆驼背上的木箱里是大明的铁锅，锅沿特意做了加厚处理——徐天德说，草原上炖肉要用猛火，薄锅容易烧穿。“徐将军，”阿不力孜递来一张票号的银票，“这张能换五十匹好马吗？我要给儿子换辆马车，他说想跟着商队去看看应天。”
徐天德接过银票，在火上烤了烤，票面上立刻显出“镇西堡分号”的水印：“够！不仅够，还能多换两匹母马。记住，让你儿子多学学汉话，将来在商队里当通事（翻译），比放马赚得多。”
商队出发时，驼铃与马车的铜铃混在一起，像支奇特的歌谣。老王的马车跑在前面，车轮碾过新修的石板路，溅起的石子都带着轻快的节奏——这条路从镇西堡一直通到西安，原本要走一个月，现在十五天就能到。
宁波港的船坞里，常峰正监督工匠们修造新海船。这船比旧福船长了三丈，船底包着铁皮，是用从荷兰人那里学来的“包铁术”，能防礁石刮擦。“常将军，这船能装多少货？”浙商船主周老板踮着脚看，他的船队刚从吕宋回来，一船苏木卖了个好价钱。
常峰指着船舱的隔层：“分了五层，底层装瓷器，用稻草捆着，再垫上沙子，浪再大也磕不坏；上层装丝绸，通风又干燥。算下来，比你原来的船多装三成货。”
周老板的账房先生拿着算盘“噼里啪啦”算：“多装三成，一趟就能多赚五百两……常将军，能不能给我先造三艘？”
“急什么？”常峰笑着说，“等这船试航了，还要加‘测深锤’和‘千里镜’，荷兰人用这两样，在南洋很少触礁。咱们不仅要学，还要做得比他们好——他们的镜子看十里，咱们的要看到十五里！”
船坞外，几个葡萄牙商人正围着一艘修好的旧船，船身刷着新漆，桅杆上还挂着大明的龙旗。“我们愿意用三艘帆船换这艘船的图纸！”商人操着汉语喊，他们的船在台风里差点散架，是大明工匠用“榫卯”结构帮他们修好了船身。
应天的“万国市集”里，蓝凌正看着一个波斯商人与江南绣娘讨价还价。商人想用两斤没药换一幅“百鸟朝凤”绣品，绣娘却指着绣品上的金线：“这金线是用西域的金丝捻的，两斤不够，至少三斤，还要加一小袋蔷薇花籽——我想试试在院里种波斯的花。”
旁边的摊位上，荷兰商人正用望远镜换大明的火铳。他的望远镜能看三里，明军的火铳能打百丈，两人比划了半天，最后各让一步，再加了一把波斯弯刀才算成交。
市集角落的“兑换处”，票号的伙计正给一个威尼斯商人兑银子。商人掏出的金币上印着“神圣罗马帝国”的徽章，伙计用戥子称了称，又用试金石划了划：“足金，能兑二十两银子。要不要换成银票？去泉州、广州都能用。”
商人摇着头，把银子装进钱袋：“不，我要带着银子去景德镇，亲眼看着他们给我的商队烧瓷器——我要在碗底刻上我的名字，这样就没人能冒充了。”
御书房里，朱元璋翻着各地商帮的账册，看到晋商在西域赚了银子，就去江南买丝绸；浙商在南洋赚了苏木，就去北方换皮毛，嘴角忍不住上扬。
“陛下，”户部尚书递上一份奏折，“陕西的商帮说，想在莫斯科旧址开个分号，那里现在是欧洲商人聚集的地方，咱们的丝绸在那儿能卖高价。”
朱元璋在奏折上画了个圈：“准！但要告诉他们，做生意要守规矩，不许哄抬物价，更不许勾结外人。记住，商路通了，人心才能通；人心通了，这天下才是真正的大明天下。”
傍晚的应天城，商帮的灯笼次第亮起，票号的算盘声、酒馆的吆喝声、码头的号子声混在一起，像首永不停歇的歌谣。朱元璋站在宫墙上，望着城外绵延的灯火，突然想起泉州港的帆影——那些帆不仅载着货物，还载着大明的瓷器、丝绸、茶叶，载着各族百姓的日子，在风里越飘越远，飘向更广阔的天地。