冰原上的风带着哨音刮过帐篷，郑海把最后一块压缩煤饼塞进炉子里，火苗“噗”地窜起半尺高，映得帐篷内壁的羊皮地图忽明忽暗。地图上，从登陆点往内陆延伸的几条红线，是这半个月来探险队走出的路线，最远处已经标到了三十里外的冰谷——那里据说是王二柱发现“会发光的石头”的地方。
“将军，第三队该出发了。”徐达掀帘进来，棉甲上的冰碴簌簌落在地上，他手里捧着个铁皮盒，里面是用油布裹好的干粮和罗盘，“李善长先生说，今天可能有暴风雪，让多带两捆柴禾。”
郑海点头，目光落在地图上标注着“冰缝密集区”的地方。前几日，第二队在那里失联了两个时辰，回来时士兵们的棉裤都冻成了冰壳，说是掉进了一道隐蔽的冰裂隙，靠彼此身上的绳索才爬上来，还在裂隙里捡到几块黑沉沉的石头，敲开后能看见里面闪着金属光。
“让他们带上冰镐和登山绳，”郑海从墙上摘下望远镜，塞进徐达怀里，“告诉带队的周显，遇着深过丈许的冰缝就绕路，别逞能。那几块石头我让李善长看过了，说是铁矿，不急着挖。”
徐达刚应声，帐篷外就传来王二柱的大嗓门：“将军！您快出来瞧瞧！俺们逮着个稀罕玩意儿！”
掀帘出去时，寒风瞬间灌进领口，郑海缩了缩脖子，看见十几个士兵正围着个半人高的铁笼子，笼子里蜷缩着只像狐狸又像狼的动物，浑身覆盖着雪白的绒毛，眼睛是剔透的冰蓝色，正对着围观的人龇牙，露出细小的尖牙，呼出的白气在鼻尖凝成霜花。
“这是……”郑海凑近了些，那动物突然发出一声尖锐的嘶鸣，声音像碎玻璃刮过冰面。
“俺们在冰谷里发现的，”王二柱搓着冻红的手，脸上堆着笑，“这小东西正扒拉俺们丢的肉干呢，跑得比兔子还快，费了三个人才用网子网住。您瞧这毛，摸着手感跟丝绸似的，做件袄子准暖和。”
他说着就要伸手去摸，那动物猛地扑向笼子栏杆，“哐当”一声撞得铁条发颤，吓得王二柱往后跳了半步。
“别碰它。”李善长拄着拐杖走来，他的右腿在之前的冰缝事故中受了伤，走路还不利索，“这是雪狐，刘伯温的《异域志》里提过，说它能在零下四十度的地方生存，皮毛是极寒之地的珍品，但性子烈，拿活物喂才能养活。”
他蹲下身，从怀里掏出块冻硬的生肉，隔着栏杆递过去。雪狐警惕地嗅了嗅，突然一口叼住肉，缩回笼子角落狼吞虎咽起来，尾巴紧紧裹住身体，像团蓬松的雪球。
“让伙夫每天送些生肉来，”郑海对负责看管笼子的士兵道，“别弄死了，说不定是个稀罕物，得记进《南极见闻录》里。”
正说着，周显带着第三队整装待发。二十个士兵背着沉甸甸的行囊，腰间都系着粗麻绳，彼此相连，最前面的人手里举着面小红旗，旗杆顶端绑着个铜铃，走起来“叮铃铃”响——这是为了在暴风雪中辨认同伴位置想的法子。
“周显，”郑海拍了拍他的肩膀，周显的左耳缺了一小块，是去年在菲律宾跟西班牙海盗拼刺刀时留下的疤，“记住，人比石头金贵。要是真遇着暴风雪，就找背风的冰崖扎营，别硬闯。”
周显咧嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床：“将军放心！俺们带了李善长先生做的‘风向鸡’，风向不对就回头，丢不了！”他指的是个铁皮做的小玩意儿，能随着风向转动，据说比罗盘还灵。
队伍出发时，铜铃声渐渐消失在冰原尽头。郑海望着他们的背影，忽然想起出发前朱元璋的嘱托：“探索异域，既要带回珍宝，更要带回见闻。土地是死的，人嘴里的故事才是活的。”
这日午后，李善长正在帐篷里摆弄那几块从冰缝里捡来的黑石头，用小锤敲下一小块，放在火上烧。石头烧红后冒出蓝火苗，冷却后变成暗红色，用刀一划能留下清晰的痕迹。
“是赤铁矿，”他推了推眼镜，镜片上沾着铁粉，“纯度不低，比咱们在澳大利亚找到的矿脉还好。就是……”他指着石头上的冰裂纹，“这石头里嵌着冰晶，说明矿脉藏在永久冻土层里，挖起来费劲。”
郑海拿起一块石头，放在手里掂了掂。冰原下藏着铁矿的消息，要是传回南京，朱元璋怕是又要催着建冶炼炉了。可这南极的冰，一镐下去只能凿出个白印，真要挖矿，不知得填进去多少人力。
“先记下来，”郑海把石头放回铁皮盒，“等勘探清楚矿脉走向再说。对了，你让周显留意的‘冰下湖’，有消息吗？”
李善长翻出张草图，上面画着几条弯弯曲曲的蓝线：“按冰层温度推算，三十里外的冰谷下面应该有活水。周显带的温度计能测冰层厚度，要是读数突然变高，就是快到湖面上了。那湖里说不定有鱼，能给咱们添点新鲜肉食。”
话没说完，帐篷外突然响起铜铃声，急促得像是在报警。郑海和李善长对视一眼，同时抄起家伙——郑海拎着冰镐，李善长拄着拐杖，掀帘就往声音来处跑。
只见周显的队伍正慌慌张张往回跑，最前面的士兵举着红旗，旗面被风吹得猎猎作响，后面的人互相搀扶着，有人的棉甲上沾着暗红色的东西，像是血。
“怎么了？”郑海迎上去，抓住个跑得气喘吁吁的士兵。
“冰谷……冰谷里有怪东西！”士兵的声音发颤，指着身后的方向，“周队正带着人断后呢！那玩意儿……长着好多脚，身子比船还粗！”
郑海心里一沉，拔腿就往冰谷方向跑，徐达带着亲兵紧随其后。跑过一道冰脊时，终于看见周显他们——十几个士兵正背靠着冰崖，手里举着上了膛的火铳，枪口对准冰谷深处，那里的冰层正在簌簌震动，像是有什么庞然大物要钻出来。
“将军！快开枪！”周显的嗓子喊得沙哑，他的左臂不自然地扭曲着，棉甲被撕开个大口子，露出里面渗血的伤口。
顺着火铳指的方向，郑海看见冰谷中央的冰层正在鼓起，一道道裂纹像蛛网般蔓延，突然“咔嚓”一声巨响，一块方圆十丈的冰面崩裂开来，溅起的冰碴如箭矢般四射。
冰层下露出的东西让所有人倒吸一口凉气——那是条通体漆黑的巨虫，身体像水桶般粗壮，表面覆盖着油亮的硬壳，无数对细脚在冰面上快速爬行，头部没有眼睛，只有一张布满利齿的嘴，正对着最近的一个士兵猛冲过去。
“开火！”郑海大喊。
火铳齐鸣的声音在冰谷里回荡，铅弹打在巨虫的硬壳上，只留下一个个白印。巨虫被激怒了，猛地弓起身子，喷出一股墨绿色的汁液，汁液落在冰面上，发出“滋滋”的声响，竟能腐蚀出一个个小坑。
“是冰蚕！”李善长不知何时跟了上来，声音抖得像筛糠，“《淮南子》里记载过，极寒之地有冰蚕，以铁为食，壳硬如钢！”
周显忍着臂痛，把手里的冰镐扔向巨虫的嘴，冰镐被利齿咬得粉碎。“将军，这东西怕火！刚才俺们用火把逼退过它一次！”
郑海立刻喊道：“都把火把点燃！徐达，带两个人去搬柴禾，堆在它身后！”
士兵们纷纷掏出火折子，点燃了随身携带的火把。橘红色的火焰在冰谷里跳动，巨虫果然迟疑了，爬行的速度慢了下来，头部微微晃动，像是在躲避火光。
趁这功夫，徐达带着人抱来几捆干燥的桉树枝——这是从澳大利亚带来的引火物，油性大，烧起来火旺。他们绕到巨虫身后，将柴禾堆在冰缝边缘，点燃后，浓烟顺着风往巨虫身上飘。
巨虫发出一声尖锐的嘶鸣，转身想往冰缝里钻，郑海瞅准时机，大喊：“扔炸药！”
两个士兵掏出用油布包好的炸药包，点燃引线后奋力扔向冰缝。“轰隆”一声巨响，冰缝边缘的冰层被炸塌，碎石和冰块将冰缝堵了大半，巨虫的后半截身子被埋在下面，只露出前半段在疯狂扭动。
“快用冰镐砸它的嘴！”周显喊道，忍着痛捡起地上的冰镐冲上去。士兵们见状，也纷纷效仿，十几把冰镐雨点般落在巨虫的头部，硬壳渐渐开裂，墨绿色的汁液顺着裂缝流出来，在冰面上腐蚀出一片片黑痕。
半个时辰后，巨虫终于不再动弹，身体慢慢僵硬，变成了一块黑褐色的冰雕。士兵们瘫坐在冰上，大口喘着气，棉甲都被汗水浸透，又很快结上了薄冰。
郑海走到周显身边，查看他的伤口，那伤口边缘泛着诡异的绿色，像是被什么东西腐蚀过。“李善长，有解毒的药膏吗？”
李善长连忙打开药箱，拿出个小瓷瓶：“这是用澳大利亚的‘龙血树’汁液做的药膏，能解百毒，试试吧。”他一边给周显涂药，一边盯着巨虫的尸体出神，“真没想到，这冰天雪地里竟有这么凶的东西。”
清理战场时，王二柱在巨虫的尸体下面发现了几块闪闪发光的石头，不是之前见过的铁矿，而是带着五彩光泽的晶体，在阳光下能折射出彩虹般的光。“将军，这石头比琉璃还好看！”他举着一块对着太阳，光斑落在冰面上，像跳动的火苗。
李善长接过石头，用小刀刮了刮，粉末落在手心里，竟有些温热。“这是……冰晶玉？”他眼睛一亮，“书上说，南极冰层深处有玉矿，受地火烘烤，能聚温，冬天揣在怀里能当暖炉用！”
郑海拿起一块，果然感觉到一丝暖意从石头里渗出来，驱散了指尖的寒意。“收起来，带回据点。”他望着冰谷深处，那里的冰层下似乎还藏着无数秘密，“让徐达带些人守在这里，其他人跟我回据点，暴风雪要来了。”
回去的路上，天空果然开始飘起雪花，起初是零星几点，后来越来越密，像无数白色的飞虫在天地间飞舞。能见度越来越低，只能靠彼此身上的绳索和铜铃声辨认方向。
路过一处冰崖时，王二柱突然喊道：“将军！您看崖壁上！”
众人抬头，只见冰崖的缝隙里，竟长着几簇绿色的植物，叶片呈针状，紧紧贴在岩壁上，上面还挂着些红色的小果子，在白雪的映衬下格外显眼。
“是草！”一个年轻的士兵惊呼，“这地方还能长草？”
李善长摘下眼镜，用袖子擦了擦镜片，凑近了仔细看：“这是‘南极松’，能在冰点以上的地方生长，这些红色果子……说不定能吃。”他小心翼翼地摘了一颗，放在嘴里尝了尝，眉头先是一皱，随即舒展开来，“有点涩，但甜丝丝的，能补充水分。”
郑海也摘了一颗，果肉冰凉，带着股清冽的味道。他忽然觉得，这看似死寂的南极，其实藏着无数生机，只是需要人去发现。
回到据点时，暴风雪已经铺天盖地而来，帐篷被风吹得像要随时飞走，士兵们用冰镐加固了帐篷的四角，才勉强稳住。炉子里的火噼啪作响，郑海把今日的发现记在《南极见闻录》里：
“三月初七，探冰谷，遇冰蚕，形似巨虫，壳硬如铁，畏火。杀之，得冰晶玉，触之有温。崖壁生南极松，结红果，可食。周显等五人受伤，幸无大碍。”
写罢，他望着帐篷外白茫茫的一片，忽然想起出发前刘伯温送的那本《天工开物》，扉页上有老先生的亲笔题字：“天地无弃物，关键在识人。”此刻才真正明白，所谓探索，不仅是找到金银矿产，更是要读懂这片土地的语言。
风雪渐大时，徐达带着守在冰谷的士兵回来了，他们用雪橇拉着几块最大的冰晶玉，还有巨虫的一段甲壳——据说李善长想试试能不能用这甲壳做盾牌。
“将军，周显说，冰谷深处好像还有更大的冰缝，”徐达搓着冻僵的手，“他怀疑那下面有更大的矿脉，等雪停了，想再去探探。”
郑海点头，从怀里掏出朱元璋的密信，借着炉火再看。信上除了询问勘探进度，还提了句：“欧盟在非洲南端有异动，似有船队往南极方向来，尔等需加防范，勿让外夷占了先机。”
他把信凑近火苗，看着纸页卷曲、变黑，最终化为灰烬。“告诉周显，雪停后再探冰谷，”郑海的声音在风雪声中显得格外清晰，“但要多带些人，把火铳和炸药都备足了。咱们既要找矿，更要守住这地方——大明的旗帜，不能让别人随便拔了。”
炉子里的火苗渐渐弱下去，最后一块煤饼燃成了灰烬。帐篷外的风雪还在呼啸，像是在诉说这片冰原的古老秘密。郑海裹紧了棉甲，望着帐篷顶，那里挂着块冰晶玉，在微弱的天光下泛着柔和的光，像一颗不会熄灭的星星。
他知道，这南极洲的探索才刚刚开始，未来还会遇到更多的冰蚕、更深的冰缝、更烈的暴风雪，甚至可能遇到朱元璋信里说的欧盟船队。但只要手里的冰镐还能凿冰，怀里的火种还没熄灭，他们就会继续往前走——为了那些闪闪发光的矿石，为了帐篷外飘扬的龙旗，更为了那句“日月所照，江河所至，皆可为大明疆土”的誓言。
天亮时，暴风雪停了。走出帐篷，冰原被厚厚的白雪覆盖，像一块无垠的白玉。远处的冰谷方向，升起了一轮淡金色的太阳，阳光洒在雪地上，反射出耀眼的光，让整个世界都变得明亮起来。郑海深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，却让他觉得格外清醒。
“将军，李善长先生让俺们把冰晶玉搬到炉边烤，”王二柱兴冲冲地跑来，“他说烤热了能治冻疮呢！”
郑海笑了，望着那些在雪地里忙碌的士兵，他们的身影在白茫茫的冰原上移动，像一个个跳动的音符，谱写着属于大明水师的南极之歌。他知道，无论接下来会遇到什么，他们都会像这南极洲的太阳一样，冲破风雪，照亮前路。